裴元绍跪在太和殿中央，脊背挺得笔直。他的乌纱帽翅在从殿门外照进来的晨光里微微颤动，嘴角挂着一种沈青霜从没在他脸上见过的东西——得意的笑。不是那种小人得志的猖狂，是一个在朝堂上厮杀了三十年、从未输过的老狐狸终于把猎物逼到了墙角时的从容。
“皇上，沈青霜伪造证据，诬陷朝廷命官。”裴元绍的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进太和殿的空气中，“臣请皇上治她的罪。”
文武百官的目光齐刷刷地落在沈青霜身上。那些目光里有同情，有幸灾乐祸，有等着看好戏的期待。她跪在殿中央，工具箱搁在身侧，低着头看不见任何人的脸，但她能感受到那些目光的重量。太子站在朝班中，脸色白得像纸。顾衍之站在不远处，端着笏板，面无表情。
皇帝坐在龙椅上，手指在扶手上一下一下地叩着。他看着沈青霜，沉默了很久。
“沈青霜，你还有什么话说？”
沈青霜抬起头。她的目光越过跪在前面的裴元绍的肩膀，落在皇帝的脸上。那双眼睛里有审视、有怀疑，也有一种说不清的——期待。也许他也在等，等她拿出什么能翻转局面的东西来。在朝三十年的老狐狸还没露出尾巴，但猎人的陷阱已经挖好了。
“皇上，臣还有一本账册，请皇上过目。”
太和殿里安静了一瞬。
裴元绍的脊背微微僵了一下。那个僵硬的幅度很小，小到不仔细看根本注意不到。皇帝的手指停了一下，眉头微微皱起。
“还有一本？”
沈青霜从工具箱夹层里取出那本真账册。封皮泛黄，边角磨损，纸页上还有水渍的痕迹。她双手捧着举过头顶。“皇上，臣之前呈上的是假账册。那本假账册是臣从裴元绍私兵营地里偷来的，太容易到手了，臣怀疑是陷阱，所以留了一手。”
“真账册臣藏在刑部档案架的暗格里。”沈青霜的声音不大，但太和殿拢音，每个字都清清楚楚，“请太子殿下派人去取。”
皇帝看着太子沉默了许久。“太子，你去。”
太子从朝班中走出来跪下。“儿臣遵旨。”他站起来转身走出太和殿，步子很快，蟒袍的下摆在风中翻飞。沈青霜跪在地上低着头，耳边传来文武百官窃窃私语的声音，像一群蜜蜂在嗡嗡地叫。裴元绍跪在前面，脊背还是直的，但她注意到他的右手在袖子里攥成了拳头。
太子回来得很快。他双手捧着一本薄薄的册子走进太和殿，跪在御前，把册子举过头顶。太监接过去呈给皇帝。皇帝翻开册子，一页一页地看，脸色一点一点地沉下去。
沈青霜跪在地上没有抬头，但她听见了皇帝翻页的声音——前面几页翻得很快，中间几页慢了下来，后面几页几乎是一页一页地停在那里。太和殿里安静得能听见殿外风的声音。
“裴元绍。”皇帝的声音忽然变得很沉，沉得像暴风雨来临前压得很低的云层，“永安十四年，你截留西北军饷三成，折合白银十二万两。这笔钱去了哪里？”
裴元绍的脊背终于弯了。“臣……没有。”
皇帝没有说话，继续往下念。“永安十五年，你收受赵王贿赂白银五万两，替他谋取江南盐课。永安十六年，你豢养私兵三百人，藏于京畿各处。这是抄家灭族的大罪。”他的声音忽然高了半度，在空旷的大殿里炸开。
裴元绍的身体晃了一下，膝盖在砖面上发出一声闷响。
沈青霜跪在地上，听见裴元绍的呼吸变得又急又重。三朝元老、从一品左相，在这一刻像一棵被锯断了根的老树，摇摇欲坠。他的手撑在地上，手指抠着砖缝，指节发白。
“裴元绍，你还有什么话说？”皇帝的声音从龙椅上砸下来。
裴元绍没有回答，嘴唇在哆嗦，喉咙里发出含混的声音。
“来人。”皇帝站起来，“裴元绍停职查办，押入刑部大牢。其家产查封，私兵交由兵部清剿。”
侍卫从殿外涌进来，一左一右架起裴元绍的胳膊。他从地上被拖起来的时候膝盖已经软了，整个人往下坠，被侍卫架着才没有瘫倒。经过沈青霜身边时他停了一下，偏过头看着她，声音低得只有她能听见。“你以为这就赢了？你身边的那个人，不是你以为的那个人。”
沈青霜的心跳漏了一拍。
侍卫把裴元绍拖走了。他的乌纱帽掉了，在地上滚了几圈，停在沈青霜的工具箱旁边。帽翅断了，歪歪扭扭地躺在地上，像一只折断了翅膀的死鸟。她看着那顶帽子，没有捡。
皇帝坐回龙椅上，看着沈青霜。“沈青霜，你做得很好。贤妃的案子、白莲社的案子、沈家的案子，你都继续查。需要什么，直接找朕。”
沈青霜跪下。“臣谢皇上。”
散朝了。文武百官陆续走出太和殿，经过她身边的时候，那些目光变了。不是同情，不是幸灾乐祸，而是一种重新打量一个人的审视。她跪在地上没有动，直到大殿里空了才站起来。工具箱搁在脚边，铜牌在从殿门外照进来的阳光里闪了一下。
顾衍之走到她身边。“走吧。”
沈青霜弯腰拎起工具箱。走到殿门口的时候她停下来，看着顾衍之。他的脸在阳光里很清晰，眉眼、鼻梁、嘴唇，都是她熟悉的。但裴元绍最后一句话像一根刺扎在她脑子里，拔不出来——“你身边的那个人，不是你以为的那个人。”
“怎么了？”顾衍之问。
沈青霜看着他沉默了很久，最终摇了摇头。“没什么。”
她把手伸到腰间，指尖触到了长命锁的轮廓。“沈”字的笔划隔着衣料硌着她的掌心。她攥紧了它，走下台阶，阳光照在她脸上，她眯了一下眼睛。工具箱在手里沉甸甸的，真账册在工具箱的夹层里，裴元绍在刑部大牢里。这场仗她赢了，但裴元绍最后那句话到底是什么？
她不知道。但她会查清楚的。
马车在宫门口等着。沈青霜上了车靠着车壁闭上眼睛。顾衍之坐在对面，两个人谁都没有说话。马车在京城的长街上走着，车轮碾过青石板路面的声音很闷，车厢里暗沉沉的。
沈青霜把手伸进袖子里摸到了那块长命锁。她想问顾衍之，问他手腕上的红痣到底怎么回事，问他到底是不是沈怀瑾，问他裴元绍说的“那个人”是不是他。但她没有问，因为她现在需要他——需要他手里的卷宗，需要他查沈家案，需要他查贤妃案，需要他对付裴元绍。
这些问题等裴元绍彻底倒了再问也来得及。
沈青霜在心底对自己这样说了几遍，侧耳去听车厢里的动静。工具箱在黑暗中闷闷地响了一声。她翻了个身，把脸埋在工具箱的阴影里。左臂的伤疤又开始痒了，她在袖子下面挠了两下，没有睁眼。窗外京城的长街在暮色中慢慢暗了下去，远处的鼓楼敲响了晚钟，钟声从很远的地方传过来，闷闷的，像有人在很深很深的水底敲一口永远浮不上来的钟。
