顾衍之没有立刻带沈青霜去刑部大堂,而是把她带到了大牢外面的一间小屋里。屋子不大,一张桌子两把椅子，桌上放着一壶茶和两隻茶杯。顾衍之关上门让她坐下，自己坐在对面,倒了两杯茶，沈青霜没有喝，干裂的嘴唇抿了一下，目光落在顾衍之脸上。顾衍之把茶杯推到她面前开口说了第一句话。
“我能帮你翻案,但有一个条件。”
沈青霜看着他。“说。”
“你必须成为刑部正式的提刑官。”
沈青霜的手指在桌面上停了一下。“我本来就是刑部的仵作。”
“不一样。”顾衍之端起茶杯喝了一口，“仵作是吏，不是官。吏没有品级，没有根基,上头一句话就能把你撸了。提刑官是正七品朝廷命官,独立查案，可以直接上朝堂面圣。裴元绍的门生要动你，得先过了皇帝那一关。”
沈青霜沉默了。提刑官，她在刑部待了半年,见过几位提刑官。那些人大多是科举出身,有功名在身,有座师同窗,有盘根错节的关系网。她一个女子，连秀才都不是，凭什么当提刑官？顾衍之像是看穿了她的心思，从袖子里取出那份皇帝的密旨放在桌上。“皇帝已经点头了，只要你通过选试，他就是你的座师。以后朝堂上有人弹劾你，得先问问他答不答应。”
沈青霜看着那份密旨，皇帝的玉玺盖在纸页上，朱红色的印泥在烛光里发亮。“为什么帮我？”她问。顾衍之把密旨收回去沉默了片刻。“不是帮你，是帮我自己。裴元绍倒了，他的门生还在。太后还在，赵王还在。我需要一个能在朝堂上替我把裴元绍的罪证一条一条念出来的人。”
沈青霜靠在椅背上，手指在茶杯边缘慢慢划了一圈。“你是说，我当了提刑官，就能在朝堂上弹劾裴元绍？”
“不只是弹劾。”顾衍之的声音压得很低，“你能查案、调兵、上朝堂。你能查太后，能查赵王，能查所有跟裴元绍勾结的人。你的权限比你现在大了十倍。裴元绍动不了你，因为你是皇帝的人。”
“皇帝的人？”
“你是皇帝特批的提刑官，你就是皇帝的人。谁动你，就是打皇帝的脸。”
沈青霜沉默了很久。小屋外面传来狱卒的脚步声，从近到远，渐渐消失。她端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，苦涩味在舌尖上蔓延开来。她咽下去把茶杯放下。“条件我答应了。但有一个问题——我是囚犯。囚犯怎么能参加选试？”
顾衍之看着她的眼睛。“这就是我要跟你说的第二件事。你需要一个让皇帝特赦你的理由。”
“什么理由？”
“戴罪立功。”
沈青霜的手指顿了一下。“立什么功？”
顾衍之站起来走到门口拉开门看了看外面，又关上，回到桌边坐下，声音压得更低了。“查一个皇帝想查但不能查的案子。”
沈青霜等着。顾衍之沉默了片刻像是下了很大的决心才说出那个名字。太后的案子。沈青霜的瞳孔微微收缩了一下。太后，赵王的生母，皇帝的生母。查太后，这不是查案子，这是查皇帝的家事。
“皇帝知道太后和裴元绍勾结吗？”
“知道。”顾衍之的声音很低，“但他不能查。太后是他的母亲，赵王是他的儿子，他查了就是不孝不悌。所以需要一个外人来查，一个跟他没有关系的人。”
“我。”
“你。”顾衍之看着她，“你是仵作出身，没有党派，没有根基。你查太后，查出来的东西，朝堂上的人没法说你栽赃。你跟太后无冤无仇，你只对死人负责。”
沈青霜靠在椅背上手指在桌沿上一下一下地叩着。太后，太后的案子，比裴元绍的案子大得多。裴元绍再大也是臣子，太后是皇帝的母亲，是赵王的生母。查太后，万一查出来什么，皇帝会怎么处置？杀母？囚母？不管怎么处置都是皇帝的污点。所以她必须查得干干净净，证据确凿到没人能说一个不字。
“太后案有什么线索？”
顾衍之从袖子里取出一页纸递给她。沈青霜接过来看，纸上的字迹工整收线——永安十二年春，太后密召裴元绍入宫，商议废太子、立赵王之事。贤妃窃听得之，遂有后来密信之事。沈青霜把这张纸折好收进袖子里。贤妃窃听太后和裴元绍的密谋，知道了他们要废太子立赵王，所以写了那封信给沈侍郎。沈侍郎没来得及上奏就被灭了口，贤妃也被毒杀了。这条线从太后到裴元绍到贤妃到沈家，全都是连在一起的。
“这个案子，我查。”沈青霜说。
顾衍之点了点头站起来。“明天选试，今晚你好好休息。值房已经让人收拾好了，工具箱在停尸房老地方。”他走到门口拉开门，夜风灌进来吹得桌上的杯盏晃了晃，他走出去没有回头。
沈青霜坐在小屋里把那页纸又看了一遍。“废太子、立赵王”六个字在烛光里微微发亮。太后要废太子，立赵王，贤妃听到了，所以她必须死。沈侍郎拿到了证据，所以沈家必须灭门。陈家知道得太多了，所以陈家三代新娘必须死。白莲社掌握了裴元绍的罪证，所以白莲社核心成员必须被灭口。
她从椅子上站起来走出小屋。走廊里的夜风凉飕飕的吹得她左臂的伤疤又开始痒了。她隔着袖子挠了两下，沿着走廊往值房走。工具箱在停尸房里长命锁在她脖子上，“沈”字的笔划贴着皮肤，凉丝丝的。
她推开停尸房的门走进去。工具箱搁在石台旁边的架子上，铜牌在月光里闪了一下。她走过去打开工具箱，骨刀、银针、镊子、量尺、白绢、烧酒，每一样都在它们该在的位置上。她伸出手摸了摸骨刀的柄，冰凉的，很舒服。这是她熟悉的温度，不是活人的温度，是死人的温度。
沈青霜合上工具箱拎着走出停尸房。月亮很圆很亮，照在桂花树的叶子上像铺了一层霜。院子里的桂花树叶子落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空，像几根干枯的手指。工具箱的铜牌在腰间晃了一下，月光照在上面闪出一道暗沉的光。她推开值房的门走进去把工具箱放在桌上，打开夹层取出那八页卷宗。八页纸在烛光下一字排开，从永宁县令到贤妃，从永安十四年到永安十二年。时间倒着走，案子从近到远，但每翻一页就离太后更近一步。
沈青霜把卷宗收好锁进柜子。她躺到床上长命锁搁在枕头旁边，“沈”字在月光下泛着暗沉的光。她伸手摸了摸那几个笔画，刻得很深，摸上去像一道永远不会愈合的伤疤。
明日的提刑官选试之后，她就不是仵作了——是提刑官。能查太后能查赵王能查所有跟裴元绍勾结的人。
工具箱在黑暗中闷闷地响了一声。沈青霜没有睁眼，把手缩回被子里。左臂的伤疤又开始痒了。她在被子下面挠了两下，翻了个身。月亮从窗纸里照进来，在地上画出一个歪歪扭扭的方块。她盯着那个方块看了很久，直到眼睛酸了才闭上。
