沈青霜从大牢出来的第一件事，不是去找顾衍之，而是去找了赵狱卒。赵狱卒正在值房里喝茶，看见她进来，手里的茶碗顿了一下，目光落在她腰间那块刑部令牌上。他把茶碗放下，从抽屉里取出一个木托盘，上头摆着长命锁、骨牌和那八页卷宗。
“都在这里了，一样不少。”赵狱卒的声音还是那种不咸不淡的调子，但动作比之前客气了不少。沈青霜把长命锁戴回脖子上，银质的锁片贴着锁骨凉丝丝的，“沈”字的笔划硌着皮肤。骨牌塞进袖子里，八页卷宗折好贴身收着。她朝赵狱卒点了下头，转身走出值房。
刑部大门口，王捕头正蹲在台阶上等她。他看见沈青霜走出来，站起来拍了拍衣襟上的灰，咧嘴笑了一下。那笑容不大，但眼睛里有光。
“沈姑娘，我就知道你会出来。”
沈青霜走到他面前停下来。王捕头比她高了将近一个头，低着头看她的样子像一尊石像。他脸上有道新伤，从颧骨一直划到下颌，还没完全结痂，红红的一道，像条蜈蚣趴在脸上。
“脸上怎么了？”
王捕头摸了一下那道伤疤，不在意地笑了笑。“没事，前两天抓一个惯偷，让人划了一下。不碍事。”沈青霜没有多问，她站在刑部大门口的台阶上深深吸了一口气。风从巷口灌进来，带着初冬的凉意和远处早点摊子的烟火气。
马蹄声从巷口传过来。顾衍之骑着一匹黑马停在刑部大门口，翻身下马把缰绳扔给王捕头，走到沈青霜面前。
“沈福的事，我已经安排人把他转到安全地方了。”顾衍之的声音压得很低，“刑部大牢不安全，裴元绍的人随时可能动手。我让人把他送到了城外一处庄子上，有人守着。”
沈青霜点了点头。“多谢。”
顾衍之看了她一眼，转身往巷子里走。“跟我来。”
沈青霜跟在他身后，两个人一前一后穿过巷子，拐了两个弯，在一处小院前停下来。院子不大，两扇黑漆木门，门楣上没有匾额，台阶上摆着两盆半枯的菊花。顾衍之从袖子里摸出钥匙打开门，侧身让她先进去。
院子比沈青霜想象的要整齐。三间正房，两间厢房，院子里铺着青砖，墙角种着一棵石榴树，树上还挂着几个干裂的果子。正房收拾过了，桌上放着一套茶具，床上铺着新被褥，窗台上搁着一盆文竹，叶子绿得发亮。
“这是给你安排的新住处，离刑部近，走路不到一盏茶的功夫。”顾衍之站在院子里，环顾了一下四周，“以前是一个老主事的房子，他告老还乡了，空着也是空着。我跟赵主事说了，借给你住。”
沈青霜站在正房门口看着这间屋子。她来京城半年多，一直住在刑部后院的值房里。那间值房只有这间正房的一半大，窗户纸上全是洞，冬天冷得睡不着。她没有抱怨过，因为她是仵作，仵作能有一间遮风挡雨的房子就不错了。但这间屋子不一样，这是给人住的，不是给吏住的。
“太贵重了，我住不起。”
顾衍之从袖子里取出一张纸递给她。“不是白住的。你现在是戴罪立功之人，刑部给你安排住处是职责所在。等案子查完了，你再搬走。”
沈青霜接过那张纸看了一眼——是刑部的公函。上面写着沈青霜暂居此宅，用于查办要案，期间一切用度由刑部支给。公函上盖着刑部的大印，日期是今天。
她把公函折好收进袖子里。顾衍之又取出一张纸递过来，这张纸比公函大一些，纸质也更厚实。纸的上方赫然写着几个大字——“委任状”。下方的小字密密麻麻，沈青霜一行一行地往下看。
“大周刑部提刑官沈青霜，正七品。永安十九年冬，特授此职。”
沈青霜的手指在那几行字上停了一下。提刑官，正七品，大周开国以来第一位女提刑官。委任状上盖着皇帝的玉玺和刑部的大印，朱红色的印泥在晨光里发亮。
她抬起头看着顾衍之。
“选试还没考。”
“皇帝特批的。”顾衍之把委任状塞进她手里，“选试还是要考，走个过场。但官先给你授了，方便你查案。”
沈青霜攥着那张委任状，纸张的边缘有些扎手。她忽然觉得这张纸比长命锁还重，比那八页卷宗还重，比工具箱里的骨刀和银针都重。这不是一张纸，这是她半年来用几十具尸体、无数个不眠之夜换来的东西。
她把委任状折好收进袖子里，跟那八页卷宗放在一起。
“太后案，从哪里开始查？”沈青霜问。
顾衍之走到石榴树下，伸手摘下一个干裂的果子，在手里掂了掂。“李德茂。太后身边的老太监，伺候了三十年，知道的事太多。贤妃死之前他突然告老出宫，消失得无影无踪。这十年没人找得到他。”
“你觉得他还活着吗？”
“不知道。”顾衍之把石榴放回树上，“但他如果还活着，一定在某个地方藏着。他不敢露面，因为太后和裴元绍不会放过他。找到他，就能拿到太后和裴元绍密谋的铁证。”
沈青霜点了点头。“我去找。”
顾衍之转过身看着她。“柳河镇，他最后出现的地方。你先去那里打听，我让王捕头陪你一起去。”
“不用，我自己去。”沈青霜说，“人多了反而显眼。你留在京城，盯着朝堂上的动静，裴元绍的门生要有什么动作，你第一时间告诉我。”
顾衍之沉默了片刻，点了下头。
沈青霜走进正房把工具箱从肩上放下来，打开夹层，把那八页卷宗和委任状放进去，长命锁已经戴在脖子上了，骨牌在袖子里，令牌在腰间。她合上工具箱，拎着走出正房。顾衍之还站在石榴树下，背对着她，看着那几颗干裂的果子。
“顾衍之。”她叫他。
他转过身。
“沈福的事，谢谢你。”
顾衍之摇了摇头。“应该的。”
沈青霜没有再说什么，拎着工具箱走出院门。王捕头还在巷口等着，看见她出来迎上来。“沈姑娘，去哪儿？”
“柳河镇。你帮我备一辆马车，我一个人去。”
王捕头犹豫了一下，转身去备车了。沈青霜站在巷口看着天边那轮太阳，阳光晃得她眯了一下眼睛。左臂的伤疤又开始痒了，她在袖子下面挠了两下。工具箱搁在脚边，铜牌在晨光里闪了一下。
长命锁在脖子上，委任状在工具箱夹层里。她现在是刑部提刑官了，正七品，大周开朝以来第一位女提刑官。她要去找一个失踪了十年的老太监，挖出太后和裴元绍密谋夺嫡的铁证。马车从巷口驶过来，车夫勒住缰绳，马车停在她面前。沈青霜拎着工具箱上了车，车夫甩了一鞭子，马蹄声嗒嗒地响起来。
她掀开车帘往后看。王捕头站在巷口目送她，顾衍之不知道什么时候也出来了，站在院门口。两个人影越来越小，越来越模糊，最后被路边的墙遮住了。沈青霜放下车帘靠在车壁上，工具箱搁在膝盖上。柳河镇，三十里，两个时辰。李德茂，十年前告老出宫的老太监，太后身边的红人。他知道太后和裴元绍密谋废太子、立赵王的事，知道贤妃是怎么死的，也许还知道沈家灭门案的真相。
工具箱在马车里闷闷地响了一声。沈青霜睁开眼睛看着车顶，马车在官道上走着，窗缝里透进来一线阳光，照在工具箱的铜牌上闪出一道短促的白光。她闭上了眼睛，手指搭在箱盖上，有一下没一下地叩着。
