调查令是沈青霜亲手写的，一笔一划，工工整整。她在刑部大堂当着赵主事和几位官员的面，把令文念了一遍，声音不大，但堂上每个人都能听清。令文的内容很简单——军需贪腐案，涉及边关将士性命，刑部提刑官沈青霜奉旨查办，兵部、户部及各相关人等须无条件配合。赵主事的脸色有些发白，但他没有拦，也不敢拦。皇帝的密旨还在沈青霜手里攥着呢。
沈怀瑾站在她旁边，端着笏板面无表情。王捕头把调查令的抄本分别送往兵部和户部。消息传到朝堂上的时候，裴元绍正在病中——不是真的病，是称病。他在朝堂上已经好些日子没露面了，但消息还是很快传到了他的耳朵里。第二天一早，朝堂上就炸开了锅。
裴元绍穿着朝服出现在太和殿，脸色苍白，步履有些虚浮，像大病初愈的样子。他的门生们早就串联好了，他一出现，七八个人同时出列，跪了一地，齐声高喊“军需案涉边关机密，不能查”。裴元绍跪在最前面，声音不高不低，刚好能让皇帝听见。“皇上，军需案牵涉边关布防、粮草调配，若被有心人利用，恐危及社稷。沈青霜一介女流，初入官场，岂能担此重任？”
皇帝坐在龙椅上，手指在扶手上叩了两下，没有说话。朝堂上安静了片刻，右相赵崇光从朝班中走出来，跪在裴元绍旁边。
“皇上，边关士兵去年冬天冻死饿死三百余人，这不是机密，是人命。沈提刑查案有功，臣以为应当让她查。”
裴元绍转过头看着赵崇光，目光像两把没出鞘的刀。赵崇光没有看他，低着头等皇帝说话。
皇帝沉默了很久，终于开口。“沈青霜戴罪立功，让她查。查不出来，朕再治她的罪。”
裴元绍的脊背僵了一下。他叩首起身，退回了朝班中。其他门生也跟着退了回去。
消息传到刑部的时候，沈青霜正在停尸房里擦拭骨刀。王捕头冲进来告诉她“皇帝同意了”，她手里的骨刀顿了一下。
裴元绍表面同意了，暗地里一定在让人销毁证据。户部的账册已经被周明义交出来了，但兵部的呢？运输商队的呢？边关的呢？裴元绍的门生遍布各地，他一句话，各地的证据就会像雪片一样消失在火盆里。
沈青霜把骨刀擦干净放回工具箱。“王捕头，你带人去兵部，把刘翰之前提到的那几份运输记录全部封存，直接拉回刑部，不要经过兵部任何人的手。”
王捕头领命去了。
沈青霜走出停尸房，站在院子里深吸了一口气。桂花树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。军需案正式开查了，裴元绍的反击也开始了。他不会坐以待毙，一定会想办法销毁证据、收买证人、制造混乱。她需要在裴元绍动手之前，把所有的证据牢牢攥在手心里。
沈怀瑾从值房走出来，手里拿着一份名单。“这是裴元绍在兵部和户部的门生名单，一共十二个人。我已经让人盯着他们了，他们一有动作，我们就能知道。”
沈青霜接过名单看了一眼，折好收进袖子里。“运输商队那边呢？”
“王德贵已经跑了。”沈怀瑾的声音有些沉，“昨天夜里带着家眷出城了，守城门的人说他是裴元绍的人，没敢拦。”
沈青霜沉默了片刻，没有说话。王德贵是裴元绍的小舅子，运输商队的老板，经手了六年的军需运输。他跑了，运输环节的证据就断了一大半。但她不打算停下来追——追不上了，但账册还在裴元绍的书房里，账册上记录了每一笔运输的明细，包括王德贵经手的那些。
“哥，搜查令的事怎么样了？”
“赵崇光在催了，最快后天能下来。”
沈青霜攥紧了工具箱的提手。后天，裴元绍有两天的时间销毁证据。那本账册如果被他烧了，军需案就少了最关键的证据。
“不能等后天了。”
沈怀瑾看着她。“你想怎么办？”
“今天傍晚，我带人去裴府‘例行询问’。”沈青霜的声音不大，但每个字都很清楚，“不是搜查，是询问。裴元绍作为军需案的相关人员，我有权询问他。询问的时候，我可以‘顺便’看看他的书房。”
沈怀瑾皱了皱眉。“万一他不让你进去？”
“他不让，我就站在门口问。”沈青霜把短刀从腰间抽出来看了看刀刃，又插回去，“但我会让他让的。”
傍晚时分，沈青霜带着王捕头和两个捕快去了左相府。暮色四合，左相府的大门在夕阳中投下长长的影子。门房看见刑部的人来了，脸色一变，跑进去通报，半天才出来说“相爷身体不适，不见客”。
沈青霜站在门口没有走。“我是刑部提刑官沈青霜，军需案相关事宜，需要向相爷当面核实。相爷如果不方便出来，我进去也是一样的。”
门房为难地搓了搓手，又跑进去通报。这次等了更久，久到王捕头都有些不耐烦了，脚在地上碾来碾去。裴忠从里面走了出来。他穿着一件深色的直裰，右手垂在身侧，虎口那道疤在暮色中若隐若现。
“沈提刑，相爷身体不适，实在不能见客。您有什么事，跟小的说也是一样的。”
沈青霜看着裴忠的眼睛。那双眼睛不大，眼珠发黄，跟侯三描述的一模一样。她忍住了没有追问那晚的事。“裴管家，军需案牵涉甚广，我需要查看相爷书房里的一些文书。不是搜查，只是查看。相爷如果身体不适，我在书房里自己看也是一样的。”
裴忠的目光闪了一下。“相爷的书房，一向不许外人进。沈提刑，您别为难小的。”
沈青霜从袖子里取出调查令的抄本递过去。“裴管家，这是刑部的调查令。军需案的调查，任何人不得阻挠。相爷的书房如果没有什么见不得人的东西，让我进去看看又何妨？”
裴忠盯着那份调查令看了很久，没有说话。他的喉结上下滚动了一下，把调查令还给沈青霜。“沈提刑请稍等，小的再去通报。”他转身走了，步子很快。
沈青霜站在左相府门口看着裴忠的背影消失在影壁后面。她不是来搜查的，是来试探的。她要看看裴元绍的反应，看看他会不会让她进去。如果他让了，说明他还没来得及销毁证据，或者他有恃无恐。如果不让，说明他心虚，她就有借口申请更紧急的搜查令。
裴忠这次去了很久，久到天色完全暗了下来。左相府门口的灯笼亮了，红彤彤的光照在沈青霜脸上。裴忠终于出来了，脸色比刚才更难看。
“相爷说，沈提刑可以进去。但只能看文书，不能动其他东西。”
沈青霜点了下头，跟着裴忠走进了左相府。穿过前院，绕过影壁，走过长廊。东跨院的书房在院子最深处，门开着，屋里亮着灯。裴元绍坐在书案后面，面前摊着一本书，但他没有看。他的脸色在烛光里显得格外苍白，眼窝深陷，颧骨高耸。他没有站起来，也没有说话，只是抬起头看着沈青霜。
沈青霜走进去在书案前站定。“相爷，打扰了。”
裴元绍看着她看了很久，嘴角慢慢弯了一下，但那不是笑。
“沈提刑，你查案查到我书房里来了。”
“军需案牵涉甚广，相爷是军需案的关键人物，我需要查看您书房里的一些文书。”沈青霜的目光从裴元绍脸上移开，扫了一眼书房。三间打通，很宽敞。北墙是一排书架，从东墙到西墙，占满了整面墙。屋子正中间有一根柱子，偏东大约两尺，比普通的承重柱粗很多。她的目光在那根柱子上停了一瞬，很快移开了。
裴元绍注意到了她的目光。他没有回头，只是淡淡开口。“柱子是承重的，不能拆。”
“我没有要拆柱子，相爷多虑了。”沈青霜走到书架前开始翻看那些文书。她翻得很慢，每一页都仔细看。但她知道账册不在这里，账册在柱子里。她需要找到一个能让她靠近那根柱子的借口。
但裴元绍坐在书案后面一直看着她，目光像一把没开刃的刀，钝但重。她翻了几本账册，都是些无关紧要的东西，没有她想要的。她把文书放回书架上，转过身看着裴元绍。
“相爷，军需案的账册，我想借阅几天。”
裴元绍看着她沉默了很久。“军需案的账册在兵部和户部，沈提刑去那边借吧。”
沈青霜没有继续追问，朝裴元绍行了个礼。“打扰了，我先告退。”
裴忠送她出了书房。沈青霜走出左相府大门，上了马车。马车在夜色中驶离。她掀开车帘回头看了一眼，左相府的大门正在慢慢合拢，门缝里的灯光越来越窄，最后被黑暗吞没了。
裴元绍没有让她靠近那根柱子。他一定知道她的来意，柱子里藏着什么，他也是心知肚明。今天只是试探，真正的战场在后天。搜查令下来之后，她就能光明正大地走进那间书房，打开那根柱子，拿出那本账册。
沈怀瑾在值房里等着她。沈青霜把今天的情况说了一遍，沈怀瑾听完沉默了片刻。“他猜到你要找什么了。”
“猜到了。但他猜不到我什么时候去找。”沈青霜坐下来，“后天搜查令一下来，我带人直接过去。柱子里的机关，周妈的眼线说在柱子的北侧，大约齐腰高的位置有一个暗扣。”
“你怎么知道周妈的眼线找到了机关？”
“周妈今天傍晚让人送来的消息。”沈青霜从袖子里取出一张纸条递给他。纸条上只有几个字——“柱北，腰高，暗扣。”
沈怀瑾把纸条看了很久。“周妈的消息准确吗？”
“她的眼线在裴府待了三年，花了五年时间画结构图。她说柱北腰高有暗扣，应该不会错。”
沈怀瑾点了点头。后天如果顺利，账册就能到手了。如果顺利的话。
沈青霜把工具箱锁进柜子里，躺在床上长命锁搁在枕头旁边。后天，左相府，书房，柱子里的账册。她离裴元绍的命门越来越近了。
工具箱在黑暗中闷闷地响了一声。沈青霜在被子下面挠了挠左臂的伤疤。还有一天多，她要在这一天多里把所有的准备工作做好——搜查令、人手、路线、备用方案。每一步都不能出错，错一步，满盘皆输。她攥紧了长命锁，“沈”字的笔划硌着她的掌心。后天之后，裴元绍就该进大牢了。
