八百里加急送到刑部的时候，沈青霜正在看第十四页卷宗。
顾衍之给她的那些纸，每一页都像碎掉的拼图，单独看什么都连不起来，合在一起又总觉得缺了点什么。她把这十四页翻来覆去看了不下五十遍，上面记载的多是十年前那场案子的边角料——某证人说了什么话，某件物证在哪个仓库积灰，某位大人的某个亲戚恰好路过那条街。
全是“恰好”。
世上没那么多的恰好。
她正要把第十五页的期待感压下去，门就被敲响了。沈怀瑾没等她应声就推门进来，手里拿着一份折子，脸色不太好看。
“苏州来的。”
沈青霜接过折子，一目十行地扫了一遍。
苏州知府钱牧斋的八百里加急——苏州织造周鸿升，昨夜暴毙于织造府书房。死状写了整整两行字，全是花团锦簇的废话，但核心信息就一个：全身发黑，七窍流血。
她折上折子，抬头看沈怀瑾：“这不是急症。”
“我知道。”
“七窍流血，全身发黑，这是中毒的特征。而且不是普通中毒。”她顿了顿，脑子里过了几遍见过的那些中毒尸体，“普通的砷中毒或者汞中毒，不会全身体表都发黑。这更像是某种烈性的生物毒，或者——”
“或者什么？”
“或者西域那边的东西。”她说“西域”两个字的时候，声音不自觉地压低了。
她在刑部的卷宗室里见过一份关于西域奇毒的记录，是十五年前一个案子，出事的是西北边境的一个守备，死状和周鸿升几乎一模一样。那份卷宗的结论写的是“蛮夷毒方，中原罕见”，然后就没有然后了。
案子结得潦草，像是有人故意不想查下去。
沈怀瑾看了她一眼，那眼神里有种“你果然也注意到了”的意思。他关上门，压低声音说：“苏州织造这个位置，你知道是什么来头。”
“肥差。”
“不光是肥差。”沈怀瑾坐到她对面的椅子上，“织造局管着整个江南的丝绸贡品，每年过手的银子以百万两计。周鸿升在这个位置上坐了六年，六年，你知道他能捞多少？”
沈青霜没接话，等着他说下去。
“而且，”沈怀瑾用手指在桌上画了个圈，“周鸿升是裴元绍的人。”
这句话像一块石头扔进平静的水面。
裴元绍。
左相。
沈青霜的手指不自觉地摸了摸袖袋里的骨牌——那东西她随身带着，从来不离身。长命锁、骨牌、十四页卷宗，是她仅有的和十年前那场灭门案有关的东西。
“裴元绍的人死在苏州，死状诡异，八百里加急送到刑部。”她一条一条捋出来，“这看上去像是冲着裴元绍去的。”
“看上去是。”沈怀瑾加重了“看上去”三个字。
兄妹俩对视一眼，都没说话。
有时候不说话比说话更能说明问题。如果周鸿升是裴元绍的钱袋子，那杀周鸿升就等于砍裴元绍一条胳膊。但问题是——谁有这个胆子？当朝左相，一人之下万人之上，谁敢动他的人？
除非是右相赵崇光。
但赵崇光那个人，沈青霜见过一次，做事滴水不漏，每一步都留着后手，不像是会用这种粗暴手段的人。
还有一种可能，也是最让人不安的一种可能——杀周鸿升的人，根本不在乎得不得罪裴元绍。
因为那人有恃无恐。
门外传来脚步声，轻重不一的两个人。重的是王捕头，轻的是个不认识的。
“沈大人。”王捕头在门外喊了一声，声音带着点兴奋，“宫里来人了。”
沈青霜和沈怀瑾同时站起来。
来的不是太监，是刑部尚书手下的人，送的是皇帝的亲笔手谕。内容是几句话的事——苏州织造周鸿升暴毙一案，着刑部提刑官沈青霜即刻南下查办，刑部侍郎沈怀瑾随行协理。
手谕上盖着御玺，朱砂鲜红，像是刚从印泥里拿出来的一样新鲜。
沈青霜接过手谕的时候，手指碰到那张纸，脑子里忽然闪过一个念头——这个案子来得太是时候了。
她正卡在卷宗里出不来，顾衍之给的那十四页纸已经把线索指到了江南方向，但还差一个切口让她名正言顺地南下。现在周鸿升一死，皇帝亲自点她的名去查，切口就自己送上门来了。
巧合？
她不信巧合。
“王捕头，”她把收好，“去挑十个身手好的兄弟，带齐家伙，一个时辰后南门集合。”
王捕头六十来岁，刑部巡捕房的老资历，头发白了大半但眼神比年轻人还好使。他从沈青霜进刑部第一天就跟着她，见过她验尸验到昏厥，见过她一个人顶着一屋子老爷们的白眼把案子翻过来，早就从最初的“上头怎么派个娘们儿来”变成了现在的“沈大人怎么说不该说的怎么做”。
“得嘞。”王捕头应了一声，转身就走，走了两步又回头，“沈大人，咱带多少天的干粮？”
“先按半个月准备。”沈青霜想了想，“带上两套验尸的家什，路上别磕碰了。”
“明白。”
王捕头走了以后，沈怀瑾靠在门框上，忽然笑了一下。
“怎么了？”
“没什么。”他摇摇头，“就是想起当年你刚来刑部的时候，连验个普通案子都有人拦着不让进，现在倒好，皇上亲自点你的名。”
沈青霜没接这个话茬。当年的事没什么好说的，该翻篇的早就翻了，没翻篇的还在后头。
她回屋收拾东西。长命锁贴身戴着，骨牌藏在腰带夹层里，十四页卷宗折好了塞进包袱最底层，上面压着换洗衣裳，再上面是验尸的工具。
箱子里那些银针、骨尺、刮刀、镊子，都是她这些年用惯了的。每一件都擦得锃亮，刃口磨得锋利，连王捕头都说过“沈大人这套家伙比咱们巡捕房的刀还快”。
她把手头所有的钱拢了拢，不多，但也够路上花销。刑部提刑官的俸禄不高，她又没别的进项，日子过得紧巴巴的。不过她也不在意这些，死人不需要钱，活人的钱够吃饭就成。
一个时辰后，南门。
十一个人，十一匹马，驮着行李和干粮，在早春的风里排成一溜。
王捕头牵着马走过来，指着那十个差役挨个儿给她认：“张虎、李胜、赵六、周大壮、吴小七、郑老四、王满仓、刘铁柱、孙二狗、钱富贵。”
十个名字她记了不到三秒，这本事是在停尸房里练出来的——每具尸体的特征点都得记住，记错一个就可能漏掉一条命案。
她翻身上马，看了沈怀瑾一眼。他骑的是一匹黑马，马鞍上挂着一把长剑，看着像个书生，但那握缰绳的姿势一看就是练家子。
“走吧。”她说。
马蹄踏在青石板路上，哒哒哒地响。出了南门就是官道，两旁的柳树刚抽了新芽，嫩黄嫩绿的，在风里晃来晃去。
苏州离京城六百里，快马加鞭三天能到。但这三天里，不知道周鸿升的尸体又会被动过多少次手脚。
沈青霜把缰绳在手上绕了两圈，用力一夹马腹。
马跑起来的时候，风灌进袖口，凉飕飕的。
她忽然想起一件事——周鸿升是裴元绍的人，那裴元绍现在在做什么？是在京城的相府里等消息，还是已经派人先她一步去了苏州？
还有顾衍之。
那个给了她十四页卷宗的人，那个在衢县第一次见面时递给她一枚令牌说“这天下还没有女人不能碰的尸体”的人，那个从始至终她都没看透过的人。
他知不知道周鸿升会死？
或者说——
他等的就是周鸿升死？
