铁箱埋进土里的时候，天边已经泛起了一层鱼肚白。沈福拄着拐杖站在小屋门口，看着沈青霜用脚把坑上的土踩实，又抱了几块石头压在上面，最后铺了一层枯枝败叶做掩饰。整个过程她一句话没说，沈怀瑾也没说话，只有风从山坡上刮过来，把松树的枝丫吹得吱呀吱呀响。
“好了。”沈青霜直起腰，拍了拍手上的土，转过身看着沈伯，“叔，这儿就拜托您了。”
沈福点了点头，没说什么多余的话。他从屋里端出三碗水，碗是粗陶的，缺口的地方磨得光滑了。水是凉的，带着一股井水的铁锈味，但沈青霜一口气喝了半碗，嗓子里的干涩压下去了些。
三个人坐在小屋门口的石阶上，面朝着山坡下的平原。远处的地平线上，太阳还没露头，但天色已经从黑变成了深蓝，又从深蓝变成了灰白。山脚下的村庄里有鸡叫的声音，一声接一声，像是在催天亮。
沈青霜端着碗，盯着碗里剩下的半碗水，忽然开口了。
“账册拿到了。交给谁？”
沈怀瑾正在喝水，闻言顿了一下，把碗放下，用袖子擦了擦嘴。
这是个好问题。账册是拿到了，但交给谁才能发挥最大的作用？交给刑部？刑部尚书的位子现在是裴元绍的人坐着，递上去等于肉包子打狗。交给大理寺？大理寺正在审赵崇光的案子，自顾不暇。交给都察院？都察院的左右都御史，一个跟裴元绍是儿女亲家，一个老得连奏折都看不清了。
“右相赵崇光刚被调查，自身难保，不可信。”沈怀瑾说，手指在膝盖上一下一下地敲，“左相就是裴元绍自己，更不用说。六部里头，户部、兵部、工部都有裴元绍的人，礼部那位是个泥菩萨，刑部是裴元绍的势力范围——说来也怪，你跟刑部打了三年交道，应该比我清楚。”
沈青霜没接话。她在想一个人——刑部侍郎顾衍之。顾衍之不是裴元绍的人，但也不是赵崇光的人。他像一根钉子，楔在刑部的中层，不显山不露水，但拔不出来。她爹的信上说顾衍之可信，听骨楼跟了他三年也说他可信。但“可信”这两个字，在官场上是最不值钱的。
“太子呢？”沈伯忽然插了一句嘴。老头坐在门槛上，两只手撑着拐杖，下巴搁在手背上，声音瓮瓮的，“太子殿下不是一直在跟裴元绍作对吗？我听楼里的人说，太子好几次在朝堂上顶撞裴元绍，两个人水火不容。”
沈青霜看了沈怀瑾一眼。
太子。皇上的长子，今年二十有八，立储已经有十年了。裴元绍在朝堂上一手遮天，唯一不敢明着压的就是太子。不是因为太子权势大——恰恰相反，太子的权势比裴元绍小得多，但太子是皇上的儿子，裴元绍再大的胆子也不敢动太子。
“太子可以信。”沈怀瑾说，“但他的力量不够。太子手里没有兵，没有钱，朝堂上能用的官员没几个。他把账册递上去，皇上如果不接，太子也没办法。”
“皇上总不会包庇贪官吧？”沈伯的语气里带着一种老派人特有的天真，“这可是贪了七八百万两银子、杀了一百多条人命的案子，皇上知道了还能不管？”
沈青霜苦笑了一下。
“叔，您这话说得对，也不对。”她把碗放在石阶上，转过身看着沈福，“皇上当然不会明着包庇贪官，但皇上可以‘慢慢查’。一桩牵涉三十多个官员、十年的案子，真要慢慢查，查个三五年不算长。三五年里，裴元绍有足够的时间把证据毁掉、把人灭口、把自己摘干净。等查到水落石出的时候，账册上的东西可能已经对不上号了。”
沈伯的眉头拧成了一个疙瘩。
“那——直接递给皇上也不行？”
“递是要递的。但不能只递给皇上。”沈青霜站起来，在石阶前走了两步，“得有后手。账册递上去之后，得有人在外头盯着，得有人把内容散出去，让朝野上下都知道裴元绍干了什么。皇上不想动，舆论会逼着他动。”
沈怀瑾看着她，眼睛里有一点光。
“你是说——把账册抄一份，分头送？”
“对。”沈青霜转过身，“原本交给皇上。抄本给太子一份，给都察院几个靠得住的御史一份，给翰林院那些不怕死的清流一份。再抄一份，让听骨楼的人在京城的茶馆酒楼里散出去。裴元绍在朝堂上能只手遮天，他遮不住满京城老百姓的嘴。”
沈伯听懂了，点了点头，但脸上的忧虑没散。
“三小姐，你说的这些都有道理。但你想过没有——你这么做，等于把自己架在火上烤。裴元绍知道是你干的，他能放过你？”
“他早就没打算放过我了。”沈青霜的声音很平静，“从我接手衢县赵县令那个案子开始，裴元绍就知道我在查他。苏州织造案、王海的案子、我娘被劫——哪一件不是冲着我来的？我现在退，退得了吗？”
沈伯不说话了。
沈怀瑾沉默了很久，终于开口：“先回京城。和太子商量。太子虽然力量不够，但他是唯一一个敢在朝堂上跟裴元绍正面叫板的人。账册的事，得先让他知道，让他心里有数。”
“你认识太子？”沈青霜问。
“见过几次。太子对刑部的事情感兴趣，去年我跟他汇报过一个大案，他听得很仔细。”沈怀瑾顿了顿，“他不是那种高高在上的皇子，他是真想知道底下的事。”
沈青霜想了想，点了点头。
“那就这么定了。回京以后，你去找太子，我去找顾衍之。”
“顾衍之？”
“爹的信上说顾衍之可信，听骨楼也说顾衍之可信。”沈青霜说，“我不信别人说的话，但我信爹。爹用命换来的判断，我不会当耳旁风。”
沈怀瑾看了她一眼，欲言又止。
“你想说什么？”沈青霜问。
“没什么。”沈怀瑾摇了摇头，“就是觉得——你变了很多。”
“哪变了？”
“以前的你，谁都不信。顾衍之给你卷宗，你每一页都要自己查一遍才敢用。周妈说听骨楼帮你，你也是将信将疑。现在你说你信爹。”
沈青霜没接话。她走到小屋的墙根下，蹲下来，从地上捡起一颗小石子，在手心里转了两圈。
“因为爹把命搭进去了。”她说，“一个人把命都搭进去的事，不会错。”
她把石子扔出去，石子落在松树下头，滚了几滚，停在树根边上。
沈伯从门槛上站起来，拄着拐杖走到灶房，从里头拿出几个黑面馒头，用布包了塞给沈青霜。“路上吃，别饿着。”
沈青霜接过去，馒头是凉的，硬邦邦的，但她没嫌弃。
“叔，我们走了。您保重。”
“走吧。”沈伯摆了摆手，“去吧。”
三个人从小屋出来，绕过坟地，从山坡的另一侧下去。沈青霜走在最后，走了几步回头看了一眼——沈福还站在小屋门口，佝偻着背，一只手拄着拐杖，另一只手抬起来放在眉骨上，遮着初升的太阳，往这边看。
她朝他挥了挥手。
老头没挥手，但拐杖在地上顿了一下，算是回应。
山坡下面，王捕头已经牵着马在等了。六匹马都喂了草料，精神了些。沈青霜翻身上马，勒住缰绳，回头看了一眼山坡上那些坟头——爷爷的、爹的、还有沈家其他人的。晨光从东边照过来，把墓碑的影子拉得很长，一道一道地排在草地上，像一排沉默的士兵。
“走。”她说。
六匹马冲下山坡，扬起的尘土在金黄色的晨光里飘散。
回到官道上的时候，太阳已经升起来了。沈青霜骑在最前头，风把她的头发吹得乱七八糟，她也没去理。脑子里在转一件事——回到京城以后，先去找顾衍之，还是先去找太子？
顾衍之在刑部，去了就能见着。太子在东宫，要递牌子求见，不是想见就能见的。但账册的事，太子那边不能拖，拖久了裴元绍的鼻子会闻到味。
“哥，”她喊了一声。
沈怀瑾策马跟上来。
“你想办法尽快见到太子。告诉他账册找到了，内容涉及裴元绍贪墨、走私、杀人、豢养私兵四桩大罪。人证物证都在，只等一个能递上去的人。”
“你呢？”
“我去找顾衍之。”沈青霜说，“让他安排人去祖坟取账册。”
“顾衍之会同意吗？”
沈青霜想了想那个人的脸。冷峻、寡淡、不管遇到什么事都是一副波澜不惊的表情。她从衢县到刑部，从刑部到苏州，从苏州到京城，每次遇到过不去的坎，都是顾衍之在背后推了她一把。他说的话不多，给的卷宗也不全，但每次给的，都是最关键的那一页。
“他会同意的。”她说。
沈怀瑾没再问。
马跑得快，官道两边的树影飞速后退。沈青霜摸了摸怀里的骨牌，又摸了摸脖子上的长命锁，最后摸了摸腰间那个藏着银簪子的荷包。
三样东西。她爹留给她的，她娘留给她的，沈家留给她的。
她要拿这三样东西，去换一样更大的东西。
公道。
