第二天一早，东宫的太监就来了。
沈青霜刚洗漱完，头发还没绾好，听见敲门声去开门，看见一个穿蓝袍的小太监站在门口，手里捧着一封信。小太监说话很客气，一口一个“沈大人”，说太子殿下请她巳时过宫议事。
她接过信，拆开一看，里头没写别的，只有一句话——“今日议拉拢之策，带怀瑾同来。”
沈青霜把信收好，转身回屋换了官服，又把那本抄本和皇帝给的纸条揣进怀里。沈怀瑾已经在院子里等着了，手里端着一碗豆浆，喝了一半，看见她出来把碗放下。
“走。”
两个人骑马到东宫，比上次早了半个时辰。太监直接把他们领进了偏殿，太子已经坐在里头了，面前的书案上摊着一张大大的舆图——不是山川地理图，是一张密密麻麻写满人名的朝堂势力图。
“坐。”太子抬头看了他们一眼，指了指对面的椅子。
沈青霜和沈怀瑾坐下来。太子把那碗凉茶推到一边，从舆图上抬起头来，脸上带着一夜没睡好的倦色，但眼睛是亮的。
“我昨晚把朝堂上四品以上的官员理了一遍，总共八十人。”太子用手指点了点那张舆图，上面用红黑两色标注着不同的名字，“红色的，是裴元绍的人；黑色的，是不站队或者站队不明显的；还有几个用蓝笔圈的，是跟裴元绍有过节但不敢明着翻脸的。”
沈青霜凑过去看。
红色占了将近一半。她数了数，三十多个。六部九卿、科道言官、地方大员，密密麻麻的红色名字像一张网，把整张舆图罩住了。
“三十多人。”沈怀瑾的声音有点沉，“加上他们的门生故旧、亲戚同乡，能影响的远不止这个数。”
“对。”太子说，“但这三十多人里面，不是每个人都死心塌地跟着裴元绍。有几个人是被逼的，有几个是欠了裴元绍的人情不得不还，还有几个纯粹是势利眼，谁得势跟谁。”
太子从旁边抽出一张纸，上面写了七八个名字。
“这几个，是我观察了很久、觉得可以争取的。”他指着第一个名字，“户部侍郎钱维生，跟裴元绍合作时间最长，但贪心最大、胆子最小。这种人最好对付，只要让他觉得跟着裴元绍不安全，他就会自己找下家。”
沈青霜看着钱维生这个名字，想起账册上那些白纸黑字的记录。这个人经手了裴元绍大半的贪墨银两，每一笔都有他的签字。如果他能反水，裴元绍在户部的根基就塌了。
“殿下说的‘争取’，具体怎么做？”沈青霜问。
太子看了她一眼，嘴角微微动了一下。
“钱维生有个女儿，今年十六岁，去年被裴元绍的儿子裴子彦在花灯会上当众羞辱过。裴子彦喝醉了酒，扯了人家姑娘的袖子，还说了些很难听的话。钱维生当时不敢吭声，事后气得半个月没上朝，但最后还是忍了。”
沈青霜的眉头挑了一下。
“钱维生这个人，没什么骨气，但他有一个软肋——他女儿。他在官场上贪了一辈子，什么都不在乎，唯独对这个女儿看得比命还重。裴子彦羞辱他女儿这件事，他心里一直扎着一根刺。如果我们能让他觉得，跟着裴元绍这条路走到底，他女儿以后还会受更大的委屈，甚至会有性命之忧——”
“他就会想换条路走。”沈青霜接上话。
太子点了点头。
“但光靠这个不够。”沈怀瑾插了一句，“钱维生贪了那么多，裴元绍手里一定有他的把柄。他就算想反水，也得先过了自己那一关——他敢不敢赌？”
“所以我们要给他一个比裴元绍更大的靠山。”太子说。
他说这句话的时候，目光落在沈青霜身上，意思很明确——那个靠山，就是皇帝。但皇帝不能直接出面，得由沈青霜这个“查案”的名义去跟钱维生接触。
沈青霜想了想，说：“殿下，我需要钱维生的详细底细——他贪的那些银子怎么走的账、经了谁的手、存在哪家银号。这些账册上有一部分，但不够细。”
太子从书案底下抽出一个木匣子，打开，里头是一叠纸。
“这是内务府查到的钱维生财产记录。他名下有七处房产、三座田庄、一个绸缎庄、一个当铺。他一个户部侍郎，每年俸禄不到三百两，这些东西哪来的？光这一条，就能办他一个‘来历不明财产罪’。”
沈青霜接过那叠纸，翻了翻。记录做得很细，连钱维生在京城的宅子是哪年买的、花了多少银子、从谁手里买的都写得清清楚楚。
“这些东西，钱维生自己知不知道殿下手里有？”她问。
“不知道。”太子说，“内务府查了三年才凑齐这些，一直压着没动。”
沈青霜把那叠纸折好，塞进袖子里。
“有了这些，钱维生就跑不了了。”
太子靠在椅背上，长长地呼了一口气。
“钱维生只是第一个。剩下那几个，各有各的软肋。”他又抽出那张纸，指着后面的名字，“兵部侍郎马文升，这个人没什么贪心，但他怕死。裴元绍手里捏着他的一条命——庆元十九年边关打仗的时候，马文升虚报过战功，杀良冒功，那是株连九族的大罪。他跟着裴元绍，不是因为贪，是因为怕。”
“工部侍郎周世杰，这个人好赌。他在京城的赌场里欠了一屁股债，裴元绍替他还了好几次。但裴元绍不是白帮他的，每一次都记账，周世杰等于被裴元绍拿住了命脉。”
“都察院左佥都御史刘光第，这个人是个清官，但他弟弟是个混账，在外头打着他的旗号收受贿赂。裴元绍手里有他弟弟的把柄，刘光第为了保弟弟，不得不替裴元绍办事。”
沈青霜一边听一边在心里记。
七个人，七种软肋。钱维生贪、马文升怕、周世杰赌、刘光第被亲人拖累。裴元绍能控制他们，靠的不是忠义，是人性里的那些见不得光的东西。
“殿下，”沈青霜开口了，“臣想问一句——这些人的软肋，殿下是从哪知道的？”
太子看了她一眼，沉默了两秒。
“听骨楼。”他说。
沈青霜的手指微微收紧。
“周妈的听骨楼，背后的人是我。”太子的声音很平静，“你爹当年找听骨楼帮忙的时候，听骨楼的楼主是周妈，但周妈背后站的人是我。你爹知道这件事，所以他才会在遗书上写‘听骨楼的人可以信’。”
沈青霜深吸了一口气。
她一直以为听骨楼是独立于朝廷之外的一个江湖组织，没想到它的根扎在东宫。她爹知道。她爹早就知道，所以才放心把账册交给听骨楼保管。
“殿下为什么不早说？”她问。
“早说了你会信吗？”太子反问。
沈青霜没接话。
她不会信。当初听骨楼的人找上门来，她将信将疑地查了很久，确认周妈没有恶意才敢信任。如果那时候太子直接告诉她“听骨楼是我的”，她大概会转头就走，从此再也不敢跟听骨楼有任何来往。
“现在你知道了，”太子说，“你还信不信？”
沈青霜想了想，说：“臣信殿下。”
太子看着她，嘴角动了一下。
“这么容易就信了？”
“臣信殿下，不是因为殿下说了这句话。”沈青霜说，“是因为殿下在做的事，跟臣爹当年做的一样。臣爹查了十年，殿下也查了十年。臣爹把命搭进去了，殿下还在朝堂上忍着、等着。臣信不过口头的承诺，但臣信得过十年的坚持。”
太子沉默了。
他低下头，看着桌上那张密密麻麻的势力图，手指在红色的名字上划过。
“你爹当年帮过我。”他说，声音低了下去，“我刚被封为太子的时候，裴元绍想废了我。他找了几个御史弹劾我，说我‘不学无术、骄奢淫逸’。你爹那时候还在兵部，他查到了那几个御史收受贿赂的证据，交给了我。那是我第一次跟裴元绍正面交手，也是我第一次赢。”
沈青霜的眼眶热了一下，但她忍住了。
“所以殿下帮臣，是为了报我爹的恩？”
“不全是。”太子抬起头，“帮你，也是在帮我自己。裴元绍不倒，我这个太子永远是个摆设。他死了，我才能做真正的储君。”
屋里安静了一会儿。
沈怀瑾一直在旁边听着，没怎么插话。这时候他开口了，声音不大，但很稳。
“既然如此，我们就从钱维生开始。殿下负责提供情报，我和青霜负责出面接触。钱维生这种人，跟他谈大道理没用，得让他算清楚账——跟着裴元绍，他能得到什么；跟着我们，他能不能保住命和财。”
太子点了点头，站起来，走到窗前。
窗外是东宫的院子，院子里种着几棵海棠树，这个季节叶子已经落光了，光秃秃的枝丫在风里晃。更远处是皇城的红墙黄瓦，在冬日的阳光下显得格外厚重。
“半年。”太子说，像是在对自己说，也像是在对沈青霜说，“半年之后，朝堂上要有一半的人站在我们这边。”
沈青霜站起来，朝太子行了一礼。
“臣尽力。”
从东宫出来的时候，太阳已经升到正中了。沈青霜站在宫门口，把那叠关于钱维生的资料又翻了一遍。七处房产、三座田庄、一个绸缎庄、一个当铺。她把那些数字记在脑子里，然后把纸折好塞回袖子。
“哥。”她叫了一声。
沈怀瑾正站在马车旁边跟车夫说话，听见她叫，转过头来。
“你去找王捕头，让他查一下钱维生最近三个月跟哪些人来往。尤其是裴家的人，次数、时间、地点，越细越好。”
“你呢？”
“我去查钱维生的那个绸缎庄。”沈青霜说，“账册上记着，裴元绍走私的丝绸有相当一部分是卖给钱维生的铺子。那些丝绸的进货价格和销售价格对不上，中间的差价就是钱维生给裴元绍的回扣。我要找到那本账。”
沈怀瑾看了她一眼，点了点头。
两个人分头走了。沈青霜骑上马，往城南的方向去。钱维生的绸缎庄叫“瑞锦坊”，开在京城最繁华的大街上，门面气派，金字招牌，一看就是有背景的铺子。
她在大街的拐角处下了马，把马拴在一棵槐树上，站在街对面看了一会儿。
瑞锦坊门口进进出出的人不少，客人多，伙计也多。柜台后面站着一个胖乎乎的中年男人，穿着绸袍，戴着瓜皮帽，算盘珠子拨得噼里啪啦响。沈青霜不认识他，但从他的做派看，不是掌柜就是账房。
她没有进去。今天只是踩点，不是动手。
她站在街角看了小半个时辰，把瑞锦坊的进出路线、周边环境、附近有没有暗哨都记在了脑子里，然后转身走了。
回到刑部后街的时候，天已经快黑了。沈怀瑾还没回来，王捕头也没回来。沈青霜一个人坐在屋里，把那本抄本又翻了一遍，找到关于钱维生的记录，逐字逐句地看。
钱维生跟裴元绍合作了十二年。十二年间，经手的赃款超过两百万两。账册上记录了他名下的七处房产、三座田庄、一个绸缎庄、一个当铺——跟太子查到的完全吻合。
沈青霜合上抄本，靠在椅背上，闭着眼睛想。
钱维生这个人，贪了一辈子，攒了一辈子，最怕的是什么？不是死，是死的时候什么都没了。他攒的那些家产，那些房产田庄铺子，是他一辈子的命根子。如果她能让钱维生相信，跟着裴元绍走到底，这些东西全保不住，甚至他女儿的嫁妆都会充公——
他一定会动。
沈青霜睁开眼，站起来，走到窗前。窗外黑了，但远处皇城的方向还有灯火，星星点点的，像是一把碎金子撒在黑暗里。
半年。第一个目标，钱维生。
她深吸一口气，吹灭了灯。明天开始，她要让这个人知道，裴元绍这条船，该下了。
