拿下钱维生之后的第三天，沈青霜和沈怀瑾去了工部尚书郑鸿远的府上。
郑鸿远今年五十八岁，在工部尚书的位子上坐了六年。这个人的名声在朝堂上不算坏，也不算好，属于那种不吭不响、不站队不出头的老好人。但沈青霜从太子给的那份材料里看出了一点不一样的东西——郑鸿远在庆元十九年曾经上书弹劾过裴元绍。
那份奏折的内容很短，只有几句话，说裴元绍把持朝政、任人唯亲。奏折递上去之后石沉大海，既没有批复，也没有退回。郑鸿远从此再也没提过这件事，在朝堂上变得比以前更沉默了。
一个人从敢说话变成不敢说话，中间一定发生了什么。
郑府在城西的柳树胡同，比钱维生的宅子小了一半不止，门脸也朴素得多。两扇黑漆木门，铜环都生了绿锈，门口的台阶上长了一层薄薄的青苔，像是很久没人走动了。
沈青霜敲了门，等了好一会儿才有人来开。是个老苍头，佝偻着背，脸上的皱纹像老树皮，眯着眼看了他们好一会儿，才问找谁。
“刑部沈青霜、沈怀瑾，求见郑大人。”
老苍头进去通报，又等了一盏茶的工夫，才出来把他们领进去。
郑鸿远的书房在后院最里头，是一间不大的屋子，四面墙都顶着书架，书架上塞满了书，有些书页都发黄了。郑鸿远坐在书案后头，穿着一件半旧的青色长袍，头发花白，脸上的褶子很深，眼袋垂得像两个小袋子。他抬起头看了沈青霜一眼，目光里没有惊讶，倒有一种“终于来了”的意思。
“坐。”他说，声音不大，带着点沙哑。
沈青霜和沈怀瑾坐下来。郑鸿远放下手里的书，把老花镜摘下来放在桌上，看着他们。
“我知道你们来意。”他说，语气平淡得像在说今天天气不错，“但我有句话要先说——我帮不了你们。”
沈青霜没急着说话。沈怀瑾看了她一眼，她微微摇了摇头，意思是让他先别开口。
“郑大人，”沈青霜说，“您怎么知道我们是来找您帮忙的？”
郑鸿远苦笑了一下。
“沈大人，我在朝堂上混了三十年，什么人没见过？你们前两天去了钱维生家，今天来我家，下一步是不是还要去马文升家？”他靠在椅背上，两只手交叉放在腹部，“你们在拉人，扳倒裴元绍。我说的对不对？”
沈青霜没否认。
“对。”
郑鸿远点了点头，像是在验证自己的猜测。
“那我更帮不了你们了。”他站起来，走到窗前，背对着他们，“我有把柄在裴元绍手里。我帮你们，他会先把我弄死。”
“什么把柄？”沈青霜问。
郑鸿远沉默了几秒。
“我儿子。”他说，声音低了下去，“郑怀仁，在工部当员外郎。三年前管过一段黄河堤防的工程，那批工程款有两万两银子对不上账。不是我儿子贪的，是被底下人吃了回扣，但他签了字，赖不掉。裴元绍的人查到了这件事，没有声张，把证据扣了下来。从那以后，裴元绍每次见我，都要提一句‘令郎的事你放心，我给你兜着’。他是在告诉我——你儿子的小命在我手里。”
沈青霜的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
“所以您这些年不吭声，是因为儿子。”
“不吭声？”郑鸿远转过身，声音拔高了几分，“你以为我想不吭声？庆元十九年我上书弹劾裴元绍，他当时没动我。过了半年，我儿子就出事了。这不是明摆着告诉我——你再多嘴，你儿子就不是丢官的问题了，是丢命。”
沈怀瑾开口了：“郑大人，令郎的事，裴元绍手里到底有什么证据？”
“工部的工程账册、他签字的单据、还有几个经手人的口供。”郑鸿远叹了口气，“东西不多，但足够办他一个‘监守自盗’的罪名。按照大周律，贪墨工程款两万两以上，流三千里。”
沈青霜想了想，说：“郑大人，如果我说我能保你儿子从轻发落，你信不信？”
郑鸿远看着她，眼神里有一种“你凭什么”的疑问。
“沈大人，你是个提刑官，不是刑部尚书。你说从轻发落，就能从轻发落？”
“我说了不算。”沈青霜说，“但有人说了算。”
她从怀里掏出那块骨牌，放在桌上。
郑鸿远低头看了一眼，瞳孔猛地一缩。
“你……你是听骨楼的人？”
“我是听骨楼的楼主。”沈青霜说，“郑大人，您应该知道听骨楼背后是谁。”
郑鸿远的脸色变了好几变。他盯着那块骨牌看了很久，又抬头看沈青霜，像是在重新打量这个人。
“太子殿下。”他说，声音压得很低。
沈青霜把骨牌收起来，点了点头。
“太子殿下跟我说过一句话——‘郑鸿远这个人，可以用。’”她看着郑鸿远的眼睛，“殿下知道您儿子的案子，也知道您是被人陷害的。如果您愿意帮我们，殿下保证，令郎的事不会成为他仕途上的污点。”
郑鸿远站在窗前，风吹进来，把他花白的头发吹得有些乱。他没说话，但手指在窗台上一下一下地叩着，像在算一笔很复杂的账。
沈青霜继续说：“郑大人，您现在的情况，是进退两难。跟着裴元绍，他手里攥着您儿子的把柄，您一辈子都得听他使唤。不跟裴元绍，他又不会放过您。您唯一的出路，就是在裴元绍倒台之前，站到能保您的人那边去。”
“太子殿下能保我？”郑鸿远问。
“殿下能保您的儿子。”沈青霜说，“至于您自己——您在工部尚书位子上六年，经手的工程没有一百也有八十，有多少是干净的，有多少是裴元绍的人插手的，您比谁都清楚。这些东西，在裴元绍倒台之后，就是您的功绩。您帮殿下把裴元绍在工部的势力清干净，殿下记您一功。”
郑鸿远沉默了很久。
他走回书案后头坐下，端起桌上的茶碗喝了一口，茶已经凉透了，他皱了皱眉，还是咽了下去。
“沈大人，你今年多大？”他忽然问了一句不相干的话。
“十九。”
“十九。”郑鸿远重复了一遍这个数字，笑了一下，那笑容里有种说不出的苦涩，“我十九岁的时候还在老家种地，连县城都没去过。你已经敢来跟尚书谈条件了。”
“因为我没退路。”沈青霜说，“郑大人，我爹死在裴元绍手里，我娘被他关了十一年，现在还在他手里。我全家三十七口人，就剩我一个。我不能退，退了就是死。”
郑鸿远看着她，眼眶忽然红了。
“你爹是沈正源？”
“是。”
“我认识你爹。”郑鸿远的声音有些发颤，“他还在兵部的时候，我们同朝为官。你爹是个正直的人，满朝文武找不出第二个。他辞官的时候，我还想不通为什么。后来他死了，我才知道他是去查裴元绍了。”
郑鸿远低下头，两只手撑着额头，肩膀微微发抖。
过了一会儿，他抬起头，眼睛里的红还没退，但眼神变了。
“好。我跟你们干。”
沈青霜松了口气，但没有表现出来。
“但我有个条件。”郑鸿远说，“我儿子的事，你不光要保他无罪，还要让他在将来的某一天，能抬起头来做人。我不想他一辈子背着‘贪墨’的污点，就算是从轻发落，那也是污点。”
沈青霜想了想，说：“等裴元绍倒了，他经手的那些案子会重新审理。令郎的事，只要能把真正的贪墨者揪出来，证明令郎只是失察、没有私吞，就可以改成‘失察之罪’，罚俸降级，不会进刑部的案底。”
郑鸿远点了点头，用力地点了一下。
“行。”
他从书案底下抽出一个木匣子，打开，里头是一摞纸。他把那摞纸拿出来，放在桌上，推到沈青霜面前。
“这是裴元绍在工部的人名单，还有他们经手的工程、贪墨的款项、跟裴元绍来往的记录。”郑鸿远说，“我攒了三年，本来想留着自己用的。现在给你，比我留着有用。”
沈青霜接过去，翻了翻。纸张新旧不一，有些是官方的文书抄本，有些是郑鸿远自己手写的笔记。密密麻麻的字，记录着每一条线索、每一个名字。
“周世杰。”沈青霜念出一个名字，那是皇帝名单上工部的那个。
“周世杰是裴元绍在工部最忠心的狗。”郑鸿远说，“他经手的每一个工程都有猫腻，裴元绍从他那里拿的回扣最多。你要是想动工部，先动周世杰。他倒了，工部的其他人就好办了。”
沈青霜把那摞纸收好，站起来。
“郑大人，多谢。”
郑鸿远摆了摆手。
“别谢我。我不光是为了帮你，也是帮我自己。”他苦笑了一下，“我活了五十八年，头一回觉得自己在做一件对的事。”
从郑府出来的时候，天已经快黑了。沈青霜上了马车，把那摞纸又翻了一遍，把周世杰的那几页抽出来单独放。
沈怀瑾坐在她对面，看着她翻纸，忽然说：“郑鸿远这个人，比钱维生可靠。”
“嗯。”沈青霜头也没抬，“钱维生是被逼的，郑鸿远是想通的。被逼的人随时可能反悔，想通的人不会。”
“那下一个找谁？”
沈青霜把纸折好，塞进袖子里。
“马文升。”她说，“兵部那个。太子说他怕死，怕死的人最难搞，但我得去看看他到底有多怕。”
马车在夜色里往前走，沈青霜撩开车帘，看了一眼外头的月亮。月亮缺了一角，像被人咬掉了一口，但光还是很亮，把整条街照得白花花的。
她放下车帘，靠在车壁上。
第二个了。还有五个。
半年。
