天刚亮，沈青霜就去了听骨楼。
不是她想去，是沈怀瑾逼着她去的。他说“你胳膊上缝了七针，还想去马文升家？先让周妈看看你的伤，她那儿有上好的金疮药”。沈青霜争了几句，没争过，被沈怀瑾半扶半架着塞进了马车。
听骨楼在琉璃厂的铺子重新收拾过了，前院烧毁的那两间屋子还没盖好，用苇席搭了临时的棚子。周妈正站在棚子底下指挥几个人搬东西，看见沈青霜进来，先是一愣，然后目光落在她胳膊上那圈被血洇红的绷带上，脸色一下子就沉了。
“怎么回事？”她放下手里的东西，快步走过来。
“没事，皮外伤。”沈青霜说。
周妈没信她的话，直接抓住她的手腕，把袖子往上推，露出绷带。绷带是新的，但底下的血已经洇出来了，红了一大片。周妈的嘴唇抿成了一条线，回头喊了一声：“老赵，把最好的金疮药拿来！”
一个干瘦的老头从后院跑出来，手里捧着一个青花瓷瓶。周妈接过去，拉着沈青霜进了后院的正房，让她坐下，小心地解开绷带。伤口露出来，缝了七针，周围的皮肤肿得发亮。
周妈倒了一点金疮药粉在伤口上，沈青霜疼得吸了一口凉气，但没出声。周妈一边重新包扎一边说：“谁干的？”
“裴元绍的私兵，狼头营的。昨晚来了将近二十个人。”
周妈的手顿了一下，然后继续包扎，动作比刚才重了几分，像是把怒气都使在了绷带上。
“死了几个？”
“杀了七个，抓了一个活的。”
“活的招了？”
“不用招。”沈青霜说，“身上有狼头营的刺青，手里有狼头营的腰牌。光这两样，就够他喝一壶的。”
周妈把绷带系好，退后两步，看着沈青霜。她的眼睛里有血丝，眼眶微微发红，不是哭的，是气的。
“裴元绍欺人太甚。”周妈的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你爹被他杀了，你娘被他关了十一年，现在他又想来杀你。他想把沈家的根全刨了？做梦。”
沈青霜没接话，把袖子放下来，遮住绷带。
“他想杀你，先得过我这一关。”周妈转身走到门口，朝外头喊了一声，“叫老刘、老赵、老孙、老李、老周、老吴，都到前院来，我有话说。”
沈青霜不知道这些“老”字辈的人是谁，但没过一会儿，六个人就从前院走了进来。高矮胖瘦各不同，有的穿着短褐，有的穿着长衫，看着像是普通的市井百姓，但沈青霜注意到他们的眼睛——每一个人走路的时候目光都在扫视四周，手永远放在方便拔刀的位置。这是练家子的习惯，改不掉。
六个人站成一排，周妈一个一个地指过去。
“这是老刘，八卦掌的传人，十年前在江湖上有个外号叫‘铁掌刘’。”老刘五十来岁，精瘦，两只手比常人大了一圈，指节粗得像麻绳。
“这是老赵，跟着我十五年了，一手飞镖功夫百发百中。”老赵就是刚才送金疮药的那个干瘦老头，看着不起眼，但沈青霜注意到他腰间挂着一个皮囊，里头鼓鼓囊囊的，不知道装了多少暗器。
“这是老孙，刀法好，以前在镖局做过总镖头。”
“老李，轻功好，翻墙越脊如履平地。”
“老周，内家拳，近身搏斗一流。”
“老吴，什么都懂一点，百事通。”
周妈介绍完了，转过身看着沈青霜。
“这六个人，是听骨楼最精锐的高手。三年前我在江湖上一个个收编来的，各有所长，配合默契。从今天起，他们跟着你，日夜保护。”
沈青霜愣了一下：“周妈，我——”
“别拒绝。”周妈打断了她，“你昨晚差点死了，你知道吗？如果裴元绍再多派十个人，如果巡夜的暗哨晚到一刻钟，你现在就不是坐在这儿了，是躺在棺材里。你是沈家唯一的希望，你死了，沈家就真的绝后了。”
沈青霜张了张嘴，没说出话来。
“我不要你的感激。”周妈说，语气缓了一些，“我只要你好好的。你爹当年把听骨楼托付给我，让我照看好你。我没照看好你娘，已经对不起你爹了。你要是再出什么事，我拿什么脸去见你爹？”
沈青霜沉默了。
她看着那六个人——老刘、老赵、老孙、老李、老周、老吴。六张不同的脸，六种不同的表情，但有一个共同点：他们的眼睛都很亮，亮得像刀锋。
“周妈，谢谢您。”她说，声音不大，但很认真。
周妈摆了摆手。
“别说谢。你只要答应我一件事。”
“什么事？”
“不管以后遇到什么，活着。一定要活着。”
沈青霜点了点头。
当天下午，沈青霜的小院就变了样。
老刘在院墙上加设了暗哨，老赵在院门和屋门口布了几处机关——不是要命的那种，是能发出声响、让人措手不及的那种。老孙负责白天的贴身护卫，老李负责夜间的巡查，老周守在沈青霜的屋子门口，一步不离。老吴去外头打探消息，把裴元绍那边的动静源源不断地传回来。
六个人轮班值守，把不到半亩地的小院守得像铁桶一样。
沈怀瑾从屋里出来，看见老周盘腿坐在沈青霜门口的地上，闭着眼像是在打坐，但耳朵竖着，一有风吹草动就睁眼。他又看了看墙头上趴着的老李，房顶上蹲着的老刘，忍不住摇了摇头。
“这阵仗，比刑部大堂还严。”
沈青霜坐在屋里，把郑鸿远给她的那份名单又翻了一遍。胳膊上的伤口还在疼，一阵一阵的，像有什么东西在里面扎。她换了左手写字，在名单上标注了每个官员的软肋、可争取的程度、以及接触的先后顺序。
马文升的名字排在钱维生和郑鸿远后面，但她今天本来打算去找他的，被沈怀瑾拦了。沈怀瑾说“你伤成这样去见兵部侍郎，人家以为你是去求饶的”。她想想也对，等伤口好一点再说。
老吴回来的很快，带回来的消息不太好。
“裴元绍那边知道沈大人昨晚受伤的事了。”老吴站在门口，声音压得很低，“他的人在今早的朝会上放出风声，说沈大人‘深夜与人斗殴，自取其辱’。兵部侍郎马文升本来今天要见沈大人的，听说了这件事，推了。”
沈青霜的手指顿了一下。
“马文升推了？”
“推了。说他身体不适，改日再约。”
沈青霜放下笔，靠在椅背上。
马文升不是身体不适，是怕了。裴元绍对沈青霜动手的消息传出去，那些还在观望的人会往裴元绍那边倾斜。他们会觉得裴元绍敢动刑部的提刑官，说明他还有底气，还没到山穷水尽的地步。
“老吴，马文升那边你继续盯着。他见了什么人、说了什么话、去过哪些地方，一条都不要漏。”
老吴点了点头，转身出去了。
沈青霜站起来，走到窗前。窗外，老李从墙头上露出半个脑袋，朝她笑了笑，然后又缩回去了。她看着那个空荡荡的墙头，忽然觉得心里没有那么慌了。
六个人。周妈把听骨楼最精锐的力量都调来给了她。
她不是一个人在扛。
沈怀瑾端着一碗药走进来，把碗放在桌上。“把药喝了，大夫说一天三顿，连喝七天。”
沈青霜端起碗，皱着眉一口气灌了下去。药苦得要命，她龇了龇牙，接过沈怀瑾递过来的一颗蜜饯塞进嘴里。
“哥。”她说，嘴里含着蜜饯，声音含混不清。
“嗯？”
“你说马文升是不是已经知道我们在拉人了？”
沈怀瑾坐下来，想了想。
“他肯定知道。裴元绍知道的事，他的核心党羽不可能不知道。马文升是裴元绍在兵部最铁的杆子，裴元绍一定会提醒他。”
“那马文升为什么还愿意见我们？他一开始答应见，说明他也有想法。只是听说我受伤了，又缩回去了。”
“这个人怕死。”沈怀瑾说，“他既怕裴元绍，也怕我们。他在观望，看哪边更有可能赢。”
沈青霜把蜜饯的核吐出来，用纸包了扔进旁边的簸箕里。
“那就让他看。让他看看我们这边会不会因为一次刺杀就散架。”
她站起来，走到院子中间。老孙正在院子里练拳，看见她出来，收了势，站到一边。
“老孙。”
“在。”
“从明天开始，你跟我出门。我要去的地方，你先走一遍，确认安全了我再进。”
老孙抱拳：“明白。”
沈青霜转过身，看着这间不大的院子——墙头上有人，房顶上有人，门口有人，暗处还有人。六个人加上沈怀瑾和王捕头，把小院的每一寸都守得死死的。
她走回屋里，重新坐到桌前，拿起笔。
马文升的事不能拖，但急也没用。她先把今天该做的事情做完——把郑鸿远的名单整理好，把钱维生交上来的账目抄录一份，把裴元绍私兵的腰牌和刺青描述写进一份新的呈报里，预备着将来某一天递上去。
窗外的天又黑了。
沈青霜点上油灯，继续写。胳膊上的伤口疼了一下，她停了一瞬，吸了口气，又低下头去。
油灯的火苗在风里晃了晃，她的影子投在墙上，一动不动。
