信使是傍晚到的。
沈青霜正在屋里翻账册，老吴从外头进来，说有人在小院门口等着，自称是裴府的人，手里提着一只木匣子，说要当面交给沈大人。老吴说话的时候手已经按在了腰间的刀柄上，脸上带着一种“要不要我把人打出去”的表情。
沈青霜想了想，说让他进来。
信使是个四十来岁的中年男人，穿着体面，言行举止一看就不是普通跑腿的，应该是裴府里有头脸的管事。他进门的时候目光在院子里扫了一圈——老刘蹲在墙头上，老李趴在房顶上，老周坐在台阶上，老孙站在沈青霜身后。那管事的脸色没变，但喉结上下滚动了一下。
他站在院子中间，朝沈青霜鞠了一躬，把手里的木匣子双手递过来。
“沈大人，这是相爷让我送来的。”
沈青霜没接。老孙上前一步接过去，打开，检查了一遍，才递给她。匣子里头铺着明黄色的绸缎，上面放着一封信，信封上没有署名，只盖了一个“元绍”的印章。
她把信拆开，抽出信纸。
裴元绍的字写得很好，一笔行书流畅圆润，像他的人一样，看着温润无害，骨子里全是算计。信不长，只有几行。
“沈大人，你我之间有些误会，本相深感遗憾。令堂之事，本相也是受人蒙蔽，并非本意。若沈大人愿意化干戈为玉帛，本相愿奉还令堂，并为沈家平反昭雪。沈大人的前程，本相亦愿一力促成。侍郎、尚书，皆可商量。若沈大人有意，三日后酉时，本相在府中设宴，恭候大驾。”
沈青霜把这封信看了两遍，折好，放回匣子里。
“你家相爷还有什么话？”
管事的又从袖子里抽出一张纸，展开来，上头列着更具体的条件——归还沈母，保证毫发无伤；由裴元绍出面为沈家灭门案翻案，恢复沈正源的名誉；保举沈青霜升任刑部侍郎，三年内再升尚书；另送京城三进宅院一座，白银两万两。
沈怀瑾站在沈青霜旁边，看了一眼那张纸，冷笑了一声。
沈青霜没笑。她把那张纸从管事的手里接过来，看了一眼，然后当着管事的面，撕了。
纸撕成两半、四半、八半，碎片落在地上，被晚风吹得打旋。
管事的脸色终于变了。
“沈大人，这——”
“回去告诉裴元绍。”沈青霜的声音不大，但每个字都像是从冰窖里捞出来的，“三十七条人命，不是升官能换的。我爹的命，我娘的命，沈家三十七口人的命，他拿什么还？”
管事的嘴唇哆嗦了一下：“沈大人，相爷是诚心的——”
“诚心？”沈青霜打断了他，“他要是诚心，就不会派二十个杀手来砍我的头。他要是诚心，就不会把我娘关了十一年。他要是诚心，就不会在信上写什么‘受人蒙蔽’——裴元绍在朝堂上混了三十年，谁能蒙蔽他？”
管事的张了张嘴，说不出话。
“你回去告诉他，”沈青霜说，“想谈，可以。先把我娘送回来，完好无损地送回来。然后自己去大理寺投案，把沈家灭门案的真相一五一十地说清楚。做完这些，我跟他谈。”
管事的脸色白得像纸。他弯腰捡起地上的碎片，又看了看沈青霜的脸色，知道多说无益，拱了拱手，转身走了。走到门口的时候，老刘从墙头上跳下来，挡在他面前，上下打量了他一眼。管事的被看得发毛，贴着墙根溜了出去。
老刘回过头来看沈青霜，沈青霜朝他点了点头，老刘才让开路，看着那管事的消失在胡同口。
沈怀瑾把那扇门关上，转过身靠在门板上，看着沈青霜。
“你撕了信，就是告诉他——没得谈。”
“本来就没得谈。”沈青霜走回屋里，在桌前坐下，把账册重新翻开，“裴元绍求和，不是良心发现，是他怕了。他损失了三个门客，朝堂上的墙头草开始转向，他的人在户部和工部都坐不稳了。他现在求和，是想稳住我，给自己争取时间。”
沈怀瑾走进来，在她对面坐下。
“他开出的条件不差。归还母亲、平反沈家、升你当侍郎——说实话，这些东西如果是别人开出来的，你早就答应了。”
沈青霜抬起头看着他。
“哥，你真觉得他会兑现？”
沈怀瑾沉默了一下。
“不会。”他说，“他就算把娘还回来，也是暂时的。等他把局势稳住了，娘还会被他劫回去。平反沈家更不可能，沈家灭门案是他亲自策划的，翻了这个案子就等于翻了他自己。至于升官——他巴不得把我调走，你一个人留在刑部，更容易对付。”
“所以他的条件全是空头承诺。”沈青霜说，“一个都兑现不了。”
沈怀瑾点了点头。
沈青霜低头看着账册，手指在纸页上划过。裴元绍的那封信还压在她脑子里，每一个字她都记得。不是被说动了，是她在想——裴元绍派人来求和，说明他真的急了。一个急了的人，会犯错。
老吴从外头进来，手里拿着一个小纸条。
“沈大人，那管事的回去以后，直接进了裴府的后门。茶都没喝，就被人领进了书房。裴元绍在书房里见了他，他进去了一盏茶的工夫就出来了，出来的时候脸色很难看，像是被骂了一顿。”
沈青霜接过纸条看了一眼，上面是听骨楼眼线传回来的消息，跟老吴说的一样。
“继续盯着。”她说，“裴府的一举一动，我都要知道。”
老吴点了点头，转身出去了。
沈怀瑾把椅子往前挪了挪，压低声音：“裴元绍求和不成，下一步一定会加大力度对付你。上次派了二十个人，下次可能就是三十个、四十个。你得小心。”
“我知道。”沈青霜说，“所以我不出门。这几天所有外出的活动，你去办，我在家里待着。朝堂上的事，能推的就推，不能推的让太子替我说话。”
“你想逼裴元绍再出手？”
“对。”沈青霜说，“他再出手，就再留把柄。他派私兵来杀我，那是他豢养私兵的铁证。他要是敢派更多的人来，动静更大，藏都藏不住。”
沈怀瑾想了一会儿，慢慢地点了点头。
窗外的天彻底黑了。老赵进来点灯，又退了出去。沈青霜把账册合上，靠在椅背上，闭着眼睛。
裴元绍的求和信还在她脑子里转。她不是在后悔撕了信，是在想裴元绍写这封信时的心理状态。这个人当了三十年的官，从来没跟人低过头，现在居然派人来给一个四品提刑官送求和信，还开出了那么高的条件。这说明他感受到的威胁，比她预想的还要大。
她睁开眼，从抽屉里拿出那张朝臣名单，在上面又加了几笔。
八个人。五个月。三十三个。
快了。等这八个人在各自的衙门里把下线发展起来，速度会比现在快得多。裴元绍现在求和，说明他已经看到了这个趋势，他想在她拉拢更多人之前，把她按住。
但晚了。
她把名单放回抽屉，站起来，走到院子里。
月亮弯弯的挂在天上，月光把院子里的青石板照得发白。老刘在墙头上跟老李小声说着什么，老周还坐在她门口的地上，闭着眼像是在打坐。沈青霜站在院子中间，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。
“青霜。”沈怀瑾的声音从身后传来。
她转过身。
“裴元绍求和这件事，要不要告诉太子？”
“要。”沈青霜说，“明天一早我就去东宫。裴元绍主动求和，说明他底气不足了。这个消息让太子知道，也让那几个已经跟我们站在一起的朝臣知道。他们知道裴元绍急了，就会更放心地跟我们走。”
沈怀瑾点了点头，回屋去了。
沈青霜在院子里又站了一会儿，看着月亮慢慢移过屋顶。老周睁开一只眼看了她一下，又闭上了。
她转身回屋，吹灭油灯，躺到床上。
黑暗中，她把手伸到枕头底下，摸了摸那块骨牌。骨牌冰凉，硌得她手心发疼。她又摸了摸脖子上的长命锁，锁面贴着皮肤，带着一点体温。
两样东西。她爹留给她的，她娘留给她的。一个是冷，一个是暖。冷的是刀，暖的是心。
她握着长命锁，闭上了眼睛。
明天还有硬仗。裴元绍求和不成，接下来一定会来更狠的。她得睡了，养足精神，等着接招。
