第二天一早，沈青霜去了东宫。
太子正在偏殿用早膳，一碗小米粥，一碟咸菜，两个素包子。他吃东西很慢，每一口都嚼很久，像是连吃饭都在算计时间。看见沈青霜进来，他放下筷子，用帕子擦了擦嘴，示意她坐下。
“吃了吗？”
“吃了。”沈青霜坐下来，其实没吃，但她不想在太子面前吃东西。
太监上了茶，退了出去。太子靠在椅背上，看着沈青霜，目光里带着一种“我都听说了”的神情。
“裴元绍派人去你那儿了？”
“去了。”沈青霜说，“送了封信，开了一堆条件。归还母亲、平反沈家、升我当侍郎，还附送宅子和银子。”
太子端起茶杯，没喝，又放下了。
“你怎么回的？”
“我把信撕了。”沈青霜说，“当着那个信使的面，撕得粉碎。”
太子的嘴角动了一下，不是笑，是一种“果然如此”的释然。
“裴元绍这辈子没跟人低过头。你是第一个让他低头的人。”太子站起来，背着手走到窗前，“他开出的那些条件，说实话，不轻。归还你母亲，平反沈家，升你当侍郎——这三样东西，换别人，早就答应了。”
“臣不是别人。”沈青霜说。
太子转过身，看着她。
“裴元绍手里还欠着我娘一条命。”沈青霜的声音不大，但每个字都像是钉在木头上的钉子，“不是把他娘还回来就算完的。我娘被他关了十一年，吃了十一年的毒药，疯疯癫癫的连自己是谁都记不清了。他以为把人还回来，这事就能一笔勾销？”
太子没说话，等她继续说。
“还有沈家三十七口人。”沈青霜的声音平稳得不像一个说起灭门惨案的人，“我爹、我爷爷、我奶奶、我叔叔、我婶婶、我的堂兄弟姐妹——三十六条人命。他裴元绍拿什么还？拿一个侍郎的官帽还？拿一座宅子两万两银子还？”
东宫的偏殿里安静极了，连窗外鸟叫的声音都显得格外刺耳。
太子走回桌前坐下，双手交叉放在桌上，看着沈青霜。
“所以你是铁了心，不跟他做任何交易？”
“血债必须血偿。”沈青霜说，“我不会和仇人做交易。我要他站在太和殿上，当着满朝文武的面，亲口承认沈家三十七口人是他杀的。然后，该杀头杀头，该凌迟凌迟。”
她说“凌迟”两个字的时候，语气跟说“今天天气不错”一样平淡。太子看了她一眼，眼神里闪过一丝复杂的情绪——不是害怕，是理解。
“好。”太子说，“我支持你。”
沈青霜站起来，朝太子行了一礼。
“臣谢殿下。”
“别谢。”太子摆了摆手，“我不是在帮你，我是在帮我自己。一个能被利益收买的人，今天能为了利益背叛裴元绍，明天就能为了利益背叛我。你这样咬死了不松口的人，我才敢放心用。”
沈怀瑾一直坐在旁边的椅子上没说话，这时候开口了。
“殿下，裴元绍求和这件事，还有一个层面值得注意。”
太子转向他。
“裴元绍现在越示弱，说明我们离胜利越近。”沈怀瑾的声音不大，但很笃定，“他在朝堂上经营了三十年，从来都是他让别人低头，没有他低头的。现在他主动派人来求和，说明他的压力已经到了临界点。他撑不住了，才会想用条件来换停手。”
太子点了点头，手指在桌上轻轻叩了两下。
“沈侍郎说得对。裴元绍这个人，你越是压他，他越会想办法反弹。他现在求和，不是真心想和，是想先稳住你们，等他喘过气来再反击。所以你们不能给他喘气的机会。”
“臣明白。”沈青霜说，“所以臣打算下一步加大对兵部的压力。马文升那边，不能再拖了。”
“你有把握？”
“没有把握，但必须试。”沈青霜说，“马文升手里沾着人命，账册上写得清清楚楚。他跟着裴元绍，是因为怕裴元绍把那些东西抖出来。如果我们能让他相信，跟着我们比跟着裴元绍更安全，他就会倒戈。”
“怎么做？”
沈青霜从袖子里抽出一张纸，递过去。
“这是听骨楼查到的马文升最近三个月的行踪。他每隔五天就去一次城外的白马寺，不是去烧香，是去见一个人——他的情妇。这个情妇给他生了一个儿子，今年四岁。马文升的原配不知道这件事，他藏得很深。”
太子接过那张纸，扫了一眼，眉头微微皱起。
“你想用这个威胁他？”
“不是威胁。”沈青霜说，“是告诉他——我们知道他的秘密，但我们不会拿这个秘密去害他。相反，我们可以帮他保住这个秘密。前提是，他得跟我们合作。”
太子想了想，把那张纸还给她。
“这个办法可行。但你得把握好分寸，别把他逼急了。一个被逼到绝路的人，什么事都干得出来。”
“臣明白。”
太子站起来，走了两步，又停下。
“还有一件事。裴元绍求和被你拒绝之后，一定会采取更激烈的手段对付你。上次是二十个私兵，下次可能就是三十个、四十个。你的安全，不能光靠听骨楼那六个人。我会跟父皇说，从禁军中调一队人，暗中保护你。”
沈青霜想说“不用”，但话到嘴边咽了回去。上次那二十个人，如果不是巡夜的差役及时赶到，她现在可能已经在棺材里了。她不能死，她死了，沈家的仇就没人报了。
“臣谢殿下。”她说。
太子摆了摆手，示意他们可以走了。
沈青霜和沈怀瑾从偏殿出来，走过东宫的长廊。廊道两边的柱子上刻着龙纹，金漆有些剥落了，露出底下的木头本色。沈青霜走得很慢，脑子里在转马文升的事。
“哥。”她忽然叫了一声。
沈怀瑾走在她旁边，侧过头来。
“你说马文升那个人，胆子到底有多小？”
沈怀瑾想了想。
“他是靠着裴元绍的庇护才能在兵部侍郎的位子上坐稳的。裴元绍倒了，他第一个完蛋。所以他的胆子，不是一般的小，是那种只要有一点风吹草动就会躲起来的胆子。”
“那我们就不给他风吹草动。”沈青霜说，“我们直接让他看清楚——裴元绍这条船要沉了，他再不跳，就得跟着一起沉。”
沈怀瑾看了她一眼，点了点头。
两个人走出东宫大门，老孙牵着马在门口等着。沈青霜翻身上马，勒住缰绳，回头看了一眼东宫的角楼。太子的影子映在窗户上，还在屋里踱步。
她夹了一下马腹，马小跑起来。
回刑部后街的路上，她一直在想裴元绍那张求和的信。信上的每一个字她都记得，包括那个“深感遗憾”的措辞。裴元绍在信上写的是“深感遗憾”，不是“深感愧疚”。遗憾是什么？遗憾是棋没下好，不是觉得对不起谁。他从头到尾觉得自己只是在下一盘棋，沈家的人是他棋盘上的棋子，吃掉了就吃掉了，没什么好愧疚的。
沈青霜想到这里，忽然笑了一下。
老孙骑马跟在她旁边，看见她笑，愣了一下。沈大人笑的时候不多，笑成这样的更少——不是高兴，是那种想通了什么事之后的释然。
“沈大人，您没事吧？”老孙小心翼翼地问。
“没事。”沈青霜收起笑容，“走吧。”
回到小院，老周还坐在她门口的地上，老刘在墙头上晒着太阳打盹，老李在房顶上趴着，不知道在跟谁说话。沈青霜进了屋，把那本账册从柜子里拿出来，翻到马文升的那一页，又看了一遍。
杀良冒功，株连九族的大罪。
她用手指在那行字上又划了一道。
明天，她要去见马文升。不是去威胁他，是去给他一个机会——最后一个机会。
