天没亮透，宫里就来人了。
沈青霜刚走到刑部门口，还没来得及下马，一个太监就从宫门的方向跑过来，气喘吁吁地拦在马前。那太监她见过，是皇帝身边伺候的，姓李，四十来岁，平日里走路四平八稳，今天跑得帽子都歪了。
“沈大人，皇上有旨，宣您即刻入宫。”
沈青霜看了沈怀瑾一眼，沈怀瑾微微点头，示意她去。她把马缰绳扔给老孙，跟着李太监快步往宫里走。进了宫门，走的不是御书房的方向，而是往西——皇帝的寝宫乾西五所。沈青霜的心跳了一下，皇帝在寝宫召见，说明不是正式的朝会，是密谈。
乾西五所的院子里点着灯笼，天还没大亮，光线昏黄。李太监把她领到正殿门口，推开门，弯腰做了个请的手势。沈青霜迈步进去，一眼就看见了皇帝——他没穿龙袍，只披了一件玄色的寝衣，头发束着，脸上没有倦色，但眼眶下面有一圈淡淡的青黑，显然是一夜没睡。
太子站在皇帝身侧，也是一身便服，面色凝重。书案上摊着那张私兵分布图，旁边放着赵虎的总令牌和那份口供。
“臣沈青霜，参见皇上。”
“起来。”皇帝的声音比平时低沉，带着一股压着的怒气，“你给太子看的这些东西，朕都看了。朕问你，赵虎的口供，你有几分把握是真的？”
“十分。”沈青霜站起来，目光直视皇帝，“赵虎的口供跟听骨楼三年来的情报完全吻合。三处驻地、兵力人数、装备配置，听骨楼都派人实地查过。皇上若不放心，可以派禁军的人化妆去这三个地方暗访，一看便知。”
皇帝的手指在舆图上敲了两下，沉默了片刻。
“裴元绍在朕身边当了二十年的官，朕一直知道他贪，但没想到他敢养私兵。三千人，刀枪马匹粮草齐备。他想干什么？造反？”皇帝的声音不大，但每个字都像是从喉咙里挤出来的，带着一股让人后背发凉的寒意。
“皇上，”沈青霜说，“裴元绍豢养私兵，勾结赵王，证据确凿。臣请皇上先发制人，趁裴元绍未动手之前，调禁军围剿三处驻地，控制裴元绍本人，切断他跟赵王的联络。”
皇帝没接话，站起来，背着手在殿内走了两步。
“围剿需要证据。”他说，“朕调禁军去围剿，得有明面上的理由。现在这些证据，赵虎死了，死无对证；听骨楼是江湖组织，不能拿到朝堂上说；这块令牌上没有裴元绍的印记，他可以不认。朕如果贸然动手，裴元绍在朝堂上的那些人会反扑，说朕听信谗言、迫害老臣。”
沈青霜深吸了一口气。皇帝说得对，这些证据确实不够硬。但她等不了半年了。
“皇上，臣有一个办法。”
皇帝转过身看着她。
“让马文升开口。他是裴元绍豢养私兵的资金经手人，每一笔银子都是从他的手里过的。只要他招供，加上账册和银号的记录，就是铁证。”
皇帝看了她一眼，又看了太子一眼。太子微微点头。
“马文升现在在哪？”
“还在兵部。”沈青霜说，“臣本来今天要带人去拿他，但被皇上的旨意拦住了。”
皇帝走回书案后头，坐下来，提起朱笔在一张黄绫上写了几行字，盖上御玺，递给沈青霜。
“这是密旨。你拿着它，去兵部拿人。马文升如果反抗，就地拿下。如果有证据证明他参与谋反，可以先斩后奏。”
沈青霜双手接过密旨，黄绫入手沉甸甸的，像拿着一块石头。
“皇上，拿下了马文升，三处私兵驻地怎么办？如果裴元绍狗急跳墙，提前调动私兵——”
“朕会让禁军暗中做好准备。”皇帝说，“你那边马文升一开口，朕这边就动手。三处驻地同时围剿，一个不留。”
沈青霜把密旨贴身收好，跪下行礼。
“臣遵旨。”
她站起来，转身要走，皇帝叫住了她。
“沈青霜。”
“臣在。”
“你娘的事，朕让人查了。”皇帝的声音低了几分，“她被关在裴元绍京城东郊的一处别院里，具体位置已经查到了。”
沈青霜的手指猛地攥紧了。
“等拿下马文升，控制了裴元绍，朕会让人去救你娘。”皇帝看着她，“你再等一等。”
沈青霜的鼻子一酸，但她没让眼泪掉下来。她朝皇帝深深地行了一礼，转身大步走出了乾西五所。
太子从后面追上来，在廊道里叫住她。
“沈青霜。”
她停下来，转过身。
太子的脸色在晨曦里显得有些苍白，但目光很坚定。
“马文升这个人，你不能光用密旨压他。你要让他怕。让他觉得裴元绍已经保不住他了，让他觉得只有跟我们合作，他才能活命。”
“臣明白。”
“还有，”太子压低声音，“马文升的家人，你让人看起来。别让裴元绍先下手，拿他家人威胁他。”
沈青霜点了点头。
从宫里出来的时候，天已经亮了。沈怀瑾还骑在马上，在宫门口等着，看见她的脸色，没有多问，只说了句“走”。
两个人骑马往兵部的方向去。
路上，沈青霜把密旨从怀里掏出来，展开看了一眼。黄绫上皇帝的笔迹很急，有几笔都飞了。她折好放回去，夹了一下马腹，马跑得更快了。
兵部在皇城的东南角，离刑部不远。沈青霜到的时候，兵部的大门刚开，几个书吏正在清扫台阶。她没从正门进，绕到后门，让老刘和老赵守住退路，自己和沈怀瑾从侧门进去。
马文升的值房在二进院的东侧，门口站着一个差役。那差役看见沈青霜和沈怀瑾走过来，伸手拦了一下：“二位大人，马大人还没到——”
沈青霜没理他，直接推门进去。
值房里没有人。桌上放着一杯凉茶，一本翻开的书，砚台里的墨还没干。她伸手摸了摸椅子——坐垫还是温的。
人刚走。
“搜。”沈青霜说。
沈怀瑾冲出值房，在院子里拦住了几个书吏，问马文升去哪了。一个书吏指了指后院的方向，说“马大人刚才往后院去了，好像是要从后门走”。
沈青霜往后院跑，穿过一个月亮门，看见后门开着，门外是一条窄巷。老刘和老赵站在巷子里，脚边躺着一个人。
马文升。
他穿着一身便服，没有戴官帽，头发散着，脸上全是惊恐。他被老刘按在地上，一只胳膊扭在背后，疼得脸都白了。
“沈青霜！你——你凭什么抓我？”马文升的声音又尖又细，像一只被踩了尾巴的猫。
沈青霜蹲下来，从怀里掏出密旨，在他面前展开。
“凭这个。”
马文升看见黄绫上的御玺，整个人像被抽空了一样，瘫在地上，嘴唇哆嗦着，眼睛里的光一点一点地灭了。
“带走。”沈青霜站起来。
老刘把马文升从地上拎起来，用绳子捆了手，推到巷子口的马车上。马车往刑部大牢的方向去了，马文升在车厢里喊了几声“冤枉”，声音越来越远，最后听不见了。
沈怀瑾站在沈青霜旁边，看着马车消失在巷口。
“下一个，就是裴元绍了。”
沈青霜把密旨收好，翻身上马。
“先去刑部，审马文升。”她说，“天黑之前，我要让他把裴元绍豢养私兵的资金来源全部吐出来。”
马蹄声在巷子里回荡，沈青霜骑着马走在最前头，晨风吹起她的头发和衣角。她摸了摸怀里的密旨和账册，又摸了摸脖子上的长命锁。
快了。
马文升一开口，裴元绍就完了。裴元绍一完，她娘就能救出来了。
沈家三十六条人命，等了十年，该还了。
