从禁軍大营出发后，三千人马在京西的官道上走了不到半个时辰，就在一个三岔路口分开了。三条路，三条岔口，通向三个不同的山谷。周恒勒住马，回头看了一眼身后的队伍，月光下黑压压一片，没有人说话，只有马匹偶尔打个响鼻。
“陈武！”他低喝一声。
一个身材魁梧的副将从队列里策马出来，抱拳行礼。陈武三十出头，满脸络腮胡，腰里别着两把板斧，在月光下看着像个屠夫。周恒指着左边那条路：“你带一千人走左边，鹰嘴崖。记住，到了地方先别动手，等信号。”
“末将明白。”
陈武一挥手，一千人从主队里分出来，跟着他拐进了左边的岔路。脚步声和马蹄声渐渐远去，归于沉寂。
“赵铁柱！”周恒又喊了一声。
另一个副将出列。赵铁柱比陈武年轻，二十七八岁的样子，瘦高个，看着不像武将倒像个书生。他带的是松林坡的一路人马，走右边的岔路。周恒交代了几句，他点了点头，带着一千人走了。
三岔路口只剩下周恒的中路军。一千二百人，目标是青龙谷。沈青霜骑在马上，看着左右两路人马消失在夜色里，心里忽然有一种说不上来的感觉——不是紧张，是一种“箭在弦上不得不发”的决绝。没有退路了。
周恒策马走到沈青霜旁边，压低声音说：“沈大人，从这里到青龙谷还有二十里，山路不好走，得一个多时辰。你的人能在前头带路吗？”
沈青霜转头看沈玉华。沈玉华点了点头，从怀里掏出一个小竹哨，吹了一声。哨声不高，但在安静的夜里传得很远。不一会儿，路边树丛里钻出两个人影，都是听骨楼的探子，穿着深色的夜行衣，脸上涂了黑灰，看不清长相。他们走到沈玉华面前，单膝跪下。
“楼主。”
“起来说话。”沈玉华指着前面那条路，“青龙谷的暗哨今天换过岗没有？”
一个探子回答：“换过了。申时换的岗，一共四个暗哨，两个在谷口石堆后面，两个在山坡上头的松树林子里。我们盯着他们换的，一个都没漏。”
“巡逻队呢？”
“夜里两班，每班十个人，沿着谷口到粮仓那条路来回走。一个时辰换一次班，这会儿刚换过，下一班在四更天。”
沈玉华转头看沈青霜，意思是问她的意见。沈青霜想了想，说：“四更天动手。换班的时候巡逻队人最少，暗哨也该犯困了。”
周恒点了点头，传令下去。队伍继续往前走，速度不快，所有人都下了马，牵着马走，怕马蹄声惊动了山谷里的人。听骨楼的探子走在前头，每隔一段路就停下来听一听动静，确认安全了才让后面的人跟上。
走了大约一个时辰，山路越来越窄，两边的树越来越密，月光被树冠遮住了大半，脚下几乎看不清路。探子点了几盏遮了罩子的灯笼，灯光只够照亮脚下几步远的地方。沈青霜的左肩又开始疼了，一阵一阵的，像是有人在里头拧。她咬着牙没吭声，右手攥着缰绳，一步不落地跟着前头的探子。
四更天的时候，队伍到了青龙谷的外围。
探子说的没错——谷口果然像个葫芦，入口窄得只能并排走三四个人，两边的山崖陡得像刀削的。谷口左侧有一堆乱石，探子说暗哨就藏在石堆后面。右侧的山坡上有几棵歪脖松树，另外两个暗哨藏在树丛里。谷口往里是一片平坦的开阔地，远远能看见木屋和粮仓的轮廓，还有几点灯火在夜色里晃动——那是巡逻队的灯笼。
周恒做了个手势，队伍散开了。弓箭手悄悄摸上山坡，占据了谷口两侧的制高点，弓弦拉满，箭头对准了暗哨的位置。刀盾兵排成两列，蹲在谷口两侧的树丛里，等着冲锋的信号。周恒亲自带着一百名精锐，绕到谷后的悬崖下面，准备从那里翻进去。
沈青霜跟周恒走了谷后。
悬崖比她想象的高，大约十几丈，几乎垂直，石壁上长满了杂草和青苔。听骨楼的探子已经在崖壁上固定了几条绳索，绳子的一端系在崖顶的树上，另一端垂到崖底。周恒第一个上，他刀法看着粗犷，攀爬起来却像个猴子，手脚并用，几下就蹿上去两三丈。他手下的士兵跟着往上爬，动作虽然不如他利索，但也都不慢。
沈玉华走到沈青霜面前，把一根绳索递给她。
“你行不行？左肩有伤。”
“行。”沈青霜接过绳索，试了试绳子的承重，然后咬住绳子，两手交替往上攀。左肩每用一次力就疼得钻心，她的额头很快就冒出了冷汗，但她没停。沈玉华在她下面跟着，好几次想帮她，都被她甩开了。
爬到崖顶的时候，沈青霜的手臂已经抖得不像自己的了。她趴在崖边喘了几口气，翻上去，滚进树丛里。周恒已经在崖顶了，趴在一块大石头后面往下看。沈青霜爬到他旁边，顺着他的目光往下看——谷里一片安静，木屋的窗户透出昏黄的灯光，粮仓门口有两个人在打盹，巡逻队的灯笼在远处缓缓移动。
“五更动手。”周恒低声说，“还有一刻钟。”
沈青霜从怀里掏出信号火箭——那是禁军特制的，一尺来长，点燃后能射到半空中炸开，红色的火光在夜里几里外都能看见。她把火箭攥在手里，看着远处的天际。天边还是一片漆黑，连星星都没有，云层压得很低，像一床厚重的棉被盖在大地上。
时间一点一点地过去。
沈青霜的耳朵里全是自己的心跳声，咚咚咚的，像有人在擂鼓。她深吸了一口气，试图让心跳慢下来，但没用。她攥紧了火箭，手指关节发白。
“五更了。”周恒低声说。
沈青霜拔出火折子，吹了两口，火苗在夜风里晃了晃，蹿了起来。她把火折子凑到火箭的引信上，引信嘶嘶地响了几声，火星四溅。她举起手臂，火箭从她手里蹿出去，带着一声尖锐的哨音，直直地冲上夜空。
“砰”的一声，火箭在夜空中炸开，红色的火光像一朵巨大的花，把整个山谷照得血红。
那一瞬间，一切都开始了。
谷口两侧的弓箭手同时放箭，四个暗哨连哼都没哼一声就倒了下去。刀盾兵从树丛里冲出来，涌进谷口，盾牌撞在一起发出沉闷的响声。山坡上的弓弩手不停地放箭，压得谷里的私兵抬不起头来。周恒从崖顶站起来，拔出长刀，朝谷里一指，吼了一声：“杀！”
一百名精锐从崖顶冲下去，沿着山脊分成两路，一路冲向粮仓，一路冲向木屋。沈青霜从崖顶往下看，谷里已经乱成了一锅粥。私兵从木屋里冲出来，有的还光着膀子，有的手里连刀都没拿，就被禁军砍翻在地。刘黑子——沈青霜认出了那个光着膀子、手里提着一把鬼头刀的壮汉——从最大的那间木屋里冲出来，一刀劈倒了一个禁军士兵，转身想往后山跑。
沈玉华从崖顶上跳了下去。
她在空中翻了个跟头，双短剑出鞘，落地的时候正好落在刘黑子面前。刘黑子愣了一下，大概没想到会从天上掉下来一个人。沈玉华没给他反应的时间，左手短剑刺向他的咽喉，右手短剑削向他的手腕。刘黑子往后一仰躲过了咽喉一剑，但右手腕被削了一道口子，鬼头刀差点脱手。
“你是谁？”刘黑子的声音又惊又怒。
“杀你的人。”沈玉华没再废话，双剑连刺，招招致命。刘黑子的刀法不弱，但先在睡梦中被惊醒，又在慌乱中受了伤，只撑了七八个回合就被沈玉华一剑刺穿右肩，鬼头刀脱手飞出去，落在地上当啷一声。沈玉华的第二剑架在他脖子上，停了下来，转头看崖顶上的沈青霜。
沈青霜朝她摇了摇头——别杀，留活口。
沈玉华收剑，一脚踹在刘黑子腿弯上，把他踹跪在地上。两个禁军士兵冲上来，用绳子把他捆了个结实。
战斗很快结束了。
从火箭升空到最后一个私兵投降，不到半个时辰。青龙谷的私兵一千人，死了一百多，伤了二百多，剩下的全投降了。禁军这边死了二十几个，伤了五十多个。周恒站在谷中央，浑身是血，扶着刀柄喘气。
沈青霜从崖顶上滑下来——不是爬，是顺着绳子滑，左肩疼得她差点松手。落地的时候腿软了一下，沈怀瑾不知道什么时候从鹰嘴崖那边赶过来了，扶住了她。
“你那边怎么样？”沈青霜问。
“鹰嘴崖也拿下了。”沈怀瑾说，声音里带着一股兴奋，“陈武那个莽夫，一个人冲进窑洞里砍翻了十几个，私兵的头目孙大膀子被他活捉了。松林坡那边赵铁柱也得了手，白面郎君想跑，被听骨楼的人堵在林子外头，抓了个活的。”
沈青霜长长地呼了一口气，呼出去的气在冷空气里凝成白雾。
三处私兵驻地，一夜之间全部拿下。
三千私兵，死的死、伤的伤、降的降，一个都没跑掉。
她走到刘黑子面前，蹲下来，看着他。刘黑子的右肩还在流血，脸色白得像纸，但他咬着牙没吭声，只是盯着沈青霜看。
“你是沈家的人？”他问。
沈青霜没回答这个问题。
“裴元绍还给了你什么命令？”她问。
刘黑子闭着嘴不说话。
沈青霜从怀里掏出那块总令牌，在他面前晃了晃。刘黑子的眼睛瞪圆了——他认得那块令牌。
“赵虎已经死了。令牌在我手里。你们三个山谷的私兵全被剿了。裴元绍天亮之后也会被抓。”沈青霜把令牌收起来，“你要是还想活命，就把你知道的都说出来。”
刘黑子沉默了很久，终于开口了。
“裴元绍让我们三更天集合，天亮之前进城。他说赵王的人会在城外接应，一起冲进皇宫。”
天亮之前进城。
沈青霜站起来，看了一眼东方的天际。天边已经泛起了一抹灰白色的光，离天亮不到半个时辰了。
如果禁军晚到一天，如果赵虎没死，如果她没拿到密旨，如果听骨楼没查出这三个山谷——天亮之前，裴元绍的三千私兵就会出现在京城的大街上，配合赵王的部队，里应外合，直扑皇宫。
她的后背出了一层冷汗。
“周将军。”她转过身。
周恒正蹲在地上包扎胳膊上的伤口，听见她叫，抬起头。
“这里交给你。我带人回京城，裴元绍那边不能拖。”
周恒点了点头，站起来，朝她拱了拱手。
“沈大人，保重。”
沈青霜翻身上马，沈怀瑾和沈玉华也上了马，三个人带着一队禁军骑兵，冲出青龙谷，往京城的方向狂奔。
天边越来越亮，东方的云层被染成了橘红色。风吹在脸上像刀子割，沈青霜眯着眼，伏在马背上，马跑得飞快，马蹄声在空旷的原野上回荡。
裴元绍，你完了。
