早朝的鼓声在晨曦中响起来的时候，沈青霜已经站在太和殿的丹墀上了。她一夜没睡，左边肩膀的伤口在骑马回京的路上又裂开了，血把里面的衬衣粘在了皮肉上，但她站得笔直，官袍穿得整整齐齐，看不出任何异样。朝臣们三三两两地从殿外走进来，有人看了她一眼，有人没看，但所有人都注意到她今天站的位置不一样——她没有站在武官队列的末尾，而是站在了最前面，紧挨着几位尚书。
裴元绍是最后一个进来的。
他穿着一品大员的紫色蟒袍，腰系金带，头戴官帽，步伐沉稳，脸上没有任何异样的表情。他走到文官队列的最前面，转过身，目光在殿内扫了一圈，在沈青霜身上停了一瞬，然后若无其事地移开了。沈青霜看见他的手——右手握着笏板，手指微微泛白，指节用力。
皇帝升座，百官朝拜。山呼万岁的声音在太和殿内回荡，震得殿顶的藻井都在微微颤抖。皇帝的脸色不太好，眼眶下面有青黑色的倦色，但目光锐利得像一把刚开过刃的刀。他扫了一眼殿下的百官，声音不大但每个字都清清楚楚。
“有事启奏，无事退朝。”
沈青霜从队列里走出来，跪在御前。
“臣，刑部提刑官沈青霜，有本启奏。”
“奏。”
“昨夜，臣奉旨统领禁军三千，分三路围剿京畿三处私兵藏匿点。共斩杀叛军五百余人，俘虏两千五百余人，缴获刀枪弓弩数千件、马匹五百匹、粮草百余车。”她顿了顿，声音拔高了几分，“私兵三名统领，两人被生擒，一人被当场格杀。”
殿内哗然。朝臣们交头接耳，窃窃私语声像潮水一样涌上来。裴元绍站在最前面，一动不动，像一尊雕塑。
皇帝抬起手，殿内安静下来。
“私兵？”皇帝的声音带着一股压不住的怒气，“朕的京畿，竟然藏着三千私兵？谁养的？谁给的钱？谁下的令？”
殿内鸦雀无声。
裴元绍从队列里走出来，跪在沈青霜旁边，声音沉稳得像是排练过很多遍。
“皇上息怒。京畿竟有如此多的贼寇，臣身为左相，竟毫不知情，是臣的失职。”他转过头，看着沈青霜，脸上露出一种恰到好处的感激，“幸好沈大人及时剿灭，否则后果不堪设想。臣替朝廷谢过沈大人。”
沈青霜看着他，没说话。
皇帝也没说话。太和殿里安静得能听见蜡烛芯燃烧的声音。朝臣们屏住呼吸，目光在沈青霜和裴元绍之间来回移动，像在看一场不知道谁会赢的赌局。
沈青霜从怀里掏出一件东西，举过头顶。
“皇上，这些私兵身上穿的军服、用的兵器、住的营房，都有同一个标记。”她把那件东西展开——是一件从俘虏身上扒下来的军服，灰色的粗布，胸口绣着一个狼头，狼头的下方绣着一个小小的“裴”字。“军服上绣着左相府的标记。每一件都有，不是个别现象，是全军统一。”
殿内再次哗然。
裴元绍的脸色终于变了一下，但很快恢复了平静。他看着那件军服，摇了摇头，语气里带着一种被冤枉的委屈。
“皇上明鉴，这是有人栽赃陷害。臣从未给什么私兵提供过军服，更不知道什么狼头营。这些标记是有人故意绣上去的，目的是诬陷臣。”
“裴相爷的意思是，有人偷了你家的标记，绣在三千件军服上，发给三千个私兵，然后在这个山谷里藏了好几年，就为了等今天来陷害你？”沈青霜的声音不大，但每个字都像是在朝堂上扔了一块石头。
裴元绍看着她，目光里闪过一丝冷意，但嘴上还是不紧不慢。
“沈大人年轻，不懂朝堂上的险恶。有些人为了扳倒政敌，什么手段都用得出来。臣在朝三十年，得罪的人不少，有人想害臣，也不是一天两天了。”
沈青霜没再跟他争辩。她从怀里掏出第二件东西——刘黑子的口供，展开，念了一段。
“庆元十九年三月，裴元绍拨银五万两，用于采购刀枪。庆元十九年六月，拨银三万两，用于采购弓弩。庆元十九年九月，拨银八万两，用于采购战马。每笔银两经手人：兵部侍郎马文升。”她念完，抬起头看着裴元绍，“裴相爷，马文升已经被刑部收押，他对经手这些银两的事供认不讳。您还要说您不知情吗？”
裴元绍的脸色终于变了。不是惊慌，是一种被逼到墙角之后的冷静。他跪在地上，脊背挺得笔直，声音依旧沉稳。
“马文升是兵部侍郎，他经手的银两很多，臣不能一一过问。他说这些银两是给臣的，臣不认。臣要的是证据，不是口供。”
“证据有。”沈青霜从怀里掏出第三件东西——从刘黑子住处搜出来的那本册子，翻到其中一页，念道，“庆元十九年三月，裴元绍拨银五万两，用于采购刀枪。签名：裴元绍。印章：元绍。”她把册子翻过来，让殿内的朝臣们看，“这是裴元绍的亲笔签名和私章。笔迹可以请人鉴定，私章是不是裴元绍的，也可以查。”
裴元绍的嘴唇动了一下，但没有说出话来。
沈青霜把册子收好，看着裴元绍，目光平静得像一潭死水。
“裴相爷，您还有什么要说的？”
裴元绍沉默了几秒，忽然笑了一下。那笑容很淡，但沈青霜看见了他眼底深处那一闪而过的狰狞。
“沈大人，你费了这么大的力气，收集了这么多的‘证据’，就是为了今天在朝堂上弹劾我？”他摇了摇头，“但这些证据，没有一样能直接证明我参与了谋反。军服上的标记可以伪造，账册上的签名可以模仿，私章可以被人偷用，马文升的口供可以是刑讯逼供。你拿这些东西来定一个三朝元老的罪，不怕天下人笑话吗？”
殿内安静得能听见心跳声。朝臣们屏着呼吸，等着看沈青霜怎么接。
沈青霜没有接。她转过身，朝殿外喊了一声：“带上来！”
殿门打开，两个禁军士兵押着一个人走了进来。那人赤着上身，右肩缠着绷带，绷带上渗着血，脸上有伤，但一双眼睛又凶又亮。他被押到殿中央，按着跪在地上。
刘黑子。
沈青霜走到他面前，看着他。
“刘黑子，你说，你替谁卖命？”
刘黑子抬起头，目光在殿内扫了一圈，最后落在裴元绍身上。他盯着裴元绍看了好几秒，然后开口了，声音沙哑但很清楚。
“裴元绍。我替裴元绍卖命。狼头营三千私兵，是他养的，是他给的银子，是他下的命令。他让我们三月十六进城，配合赵王的人，里应外合，直取皇宫。”
裴元绍的脸色彻底白了。
“你胡说！”他的声音终于失去了那种刻意的沉稳，变得又尖又厉，“我不认识你！你是什么人？谁指使你来诬陷我的？”
刘黑子看着他，嘴角露出一个嘲讽的笑容。
“裴相爷，您不认识我？庆元十九年三月，您在听雨山庄亲自召见了我，封我做狼头营的统领。您亲手把这块令牌交给我。”他从怀里掏出一块铜牌——不是总令牌，是分令牌，正面刻着“狼头”二字，背面刻着一个“刘”字。“您还说，‘替我看好这支队伍，将来有用得着的时候’。您忘了？”
裴元绍的手开始发抖。
皇帝坐在龙椅上，一直没说话。他看着这场对峙，脸上的表情从愤怒变成了冰冷。他拍了拍龙案，声音不大，但整个太和殿都为之一震。
“够了。”
殿内所有人同时跪了下去。
皇帝站起来，居高临下地看着裴元绍。
“裴元绍，朕待你不薄。你从兵部侍郎做到左相，朕给了你二十年的荣华富贵。你就是这么报答朕的？养私兵、勾结赵王、图谋造反？”
裴元绍趴在地上，额头贴着金砖，身体在发抖。
“皇上，臣冤枉——”
“冤枉？”皇帝打断了他，“沈青霜当着满朝文武的面，把你豢养私兵的证据一条一条摆出来了。军服、账册、私章、口供、人证，你还要什么样的证据？要朕把刀架在你脖子上你才认？”
裴元绍不说话了。
皇帝转过身，从御案上拿起一道早已拟好的圣旨，扔给身边的太监。
“念。”
太监展开圣旨，尖细的声音在殿内回荡。
“奉天承运皇帝诏曰：左相裴元绍，豢养私兵，图谋不轨，罪在不赦。即日起革去一切官职，抄没家产，押入刑部大牢候审。其党羽，着刑部逐一清查，严惩不贷。钦此。”
太监念完最后一个字，殿内死一般的寂静。
裴元绍趴在地上，一动不动，像一具尸体。
两个御前侍卫走上来，一左一右架住裴元绍的胳膊，把他从地上拖起来。裴元绍的腿已经软了，被拖着走了几步，忽然抬起头，看了沈青霜一眼。
那个眼神沈青霜一辈子都忘不了——不是恨，不是怕，是一种说不清的、像是在说“你以为你赢了”的东西。
裴元绍被拖出了太和殿。殿门在他身后关上，发出沉闷的响声。
沈青霜跪在地上，膝盖抵着金砖，低着头，一动不动。她的手在发抖，不是怕，是绷了太久之后突然松下来的那种抖。沈怀瑾从队列里抬起头，看了她一眼，没有说话。
皇帝重新坐回龙椅上，声音疲惫得像一个刚打完一场硬仗的老兵。
“退朝。”
朝臣们鱼贯而出。沈青霜最后一个站起来，腿麻了，扶着地慢慢站起来。沈怀瑾走过来扶住她的胳膊，两个人并肩走出太和殿。
阳光刺眼。沈青霜眯着眼睛，站在丹墀上，深深地吸了一口气。风吹过来，把太和殿里那股沉闷的气息吹散了。
“哥。”她说，声音有点哑。
“嗯。”
“裴元绍倒了。”
沈怀瑾看着她，点了点头。
沈青霜摸了摸怀里的长命锁。娘，你听见了吗？裴元绍倒了。下一步，就是找到你，把你接回家。
