私兵统领被押上殿的时候，满朝文武的目光都像被磁石吸住了一样，齐刷刷地落在他身上。那人三十出头的年纪，身材壮实，一脸横肉，右肩上缠着绷带，绷带上渗着血。他被两个御前侍卫按着跪在金砖上，抬起头扫了一眼殿内的王公大臣，目光里没有恐惧，倒有一种破罐子破摔的横劲儿。沈青霜认识他——刘彪，青龙谷的副统领，赵虎死后实际上管着青龙谷的一千私兵。他在昨晚的围剿中被周恒亲自擒获，押回京城的路上一个字都不肯说，到了刑部大牢，王捕头只给他看了一眼刑具，他就开口了。
“刘彪，”沈青霜站在他旁边，声音不大但殿内每个人都听得清清楚楚，“你把刚才在刑部说的话，当着皇上和满朝文武的面，再说一遍。”
刘彪咽了口唾沫，声音粗哑：“我是裴相爷的私兵统领。狼头营三千私兵，是他养的，是他给的银子，是他下的令。”
殿内“嗡”的一声炸开了锅。几个老御史激动得胡子直抖，户部的钱维生低着头面无表情，兵部的几个官员脸色白得像纸。裴元绍站在文官队列的最前面，背影纹丝不动，像一堵墙。
皇帝拍了拍龙案：“安静。”
殿内瞬间鸦雀无声。
裴元绍从队列里走出来，跪在御前，声音沉稳得像是排练过无数次：“皇上明鉴，臣不认识这个人。这是有人蓄意安排，找人冒充私兵统领，在朝堂上诬陷臣。臣在朝三十年，忠心耿耿，从无二心。请皇上为臣做主。”
沈青霜没接话，朝刘彪使了个眼色。刘彪从怀里掏出一块铜牌，双手举过头顶。铜牌在殿内的烛光里泛着暗黄色的光，正面刻着“狼头”二字，背面刻着一个“刘”字。沈青霜接过铜牌，呈给皇帝身边的太监。太监转呈上去，皇帝拿着铜牌翻来覆去看了两遍，脸色沉得像乌云压顶。
“这是裴元绍亲手给我的。”刘彪的声音在安静的大殿里显得格外响亮，“庆元十九年三月，在听雨山庄，裴相爷亲自召见了我，封我做狼头营的副统领。他把这块令牌交给我，说‘替我看好这支队伍，将来有用得着的时候’。跟我一起去的还有赵虎，他是统领，我是副统领。赵虎可以作证。”
“赵虎已经死了。”裴元绍的声音从牙缝里挤出来，“死无对证。”
沈青霜从怀里掏出那本册子，翻开，念道：“庆元十九年三月，裴元绍拨银五万两，用于采购刀枪。经手人：兵部侍郎马文升。接收人：狼头营统领赵虎、副统领刘彪。”她抬起头看着裴元绍，“裴相爷，这本册子是在您私兵统领刘黑子的住处搜出来的。册子上每一笔银子的去向都写得清清楚楚，接收人有签名有手印。赵虎死了，刘黑子还活着，马文升还活着，刘彪也活着。您说死无对证，活着的证人够不够？”
裴元绍的脸终于有了一丝裂缝。
刘彪又从怀里掏出一封信，双手举过头顶。沈青霜接过来展开，念道：“‘三月十五之前，所有人员必须到位。三月十六，听我号令，直取京城。’落款——”她抬起头，看着裴元绍，“‘元绍’二字，下面盖着您的私章。裴相爷，这封信是从您私兵统领刘黑子的枕头底下搜出来的。您让刘黑子‘阅后即焚’，但他没烧，全藏起来了。七封信，按日期排好，从庆元十九年到今年二月，您豢养私兵、筹备谋反的全过程，都在这些信里。”
裴元绍盯着沈青霜手里的那封信，嘴唇在微微发抖。
太监把那封信呈上去。皇帝接过去看了，看得很慢，一个字一个字地看。看完一封，太监又呈上第二封、第三封、第四封。皇帝看了四封，没有再看第五封。他把信放在龙案上，两只手撑着龙案边缘，指节泛白。
殿内安静得能听见殿外风吹旗帜的声音。
“裴元绍。”皇帝叫他的名字，声音不大，但每个字都像是在宣判。
裴元绍趴在地上，额头贴着金砖，身体开始发抖。
“你还有什么话说？”
裴元绍没有抬头，声音闷闷地从金砖上反弹回来：“臣……臣无话可说。”
皇帝站起来，声音忽然拔高了，带着一股压了不知多久的怒火：“你无话可说？朕有话！”他一掌拍在龙案上，龙案上的茶碗跳了一下，茶水溅了出来，“你在朕的身边当了二十年的官，朕给你的还不够多？你贪银子、走私货、杀官员、养私兵，现在还要勾结赵王造反！你对得起朕吗？”
裴元绍趴在地上不说话。他的肩膀在抖，不知道是怕还是别的什么。
皇帝拿起龙案上那道早已拟好的圣旨，扔给身边的太监：“念。”
太监展开圣旨，尖细的声音在殿内回荡：“奉天承运皇帝诏曰：左相裴元绍，豢养私兵，图谋不轨，罪在不赦。即日起革去一切官职，抄没家产，押入刑部大牢候审。其党羽，着刑部逐一清查，严惩不贷。钦此。”
太监念完最后一个字，殿内死一般的寂静。裴元绍趴在地上，一动不动，像一具被抽走了魂魄的空壳。
两个御前侍卫走上来，一左一右架住裴元绍的胳膊，把他从地上拖起来。裴元绍的腿已经软了，被拖着走了几步，忽然抬起头看了沈青霜一眼。那眼神里没有恨，没有怕，只有一种说不清的、像是对棋局认输后的平静。他没说话，被侍卫拖出了太和殿。殿门在他身后关上，发出一声沉闷的回响。
殿内的朝臣们面面相觑，有些人脸上是震惊，有些人脸上是恐惧，有些人脸上是如释重负。钱维生低着头，嘴角微微上翘。郑鸿远站在工部队列里，两只手在袖子里攥成了拳头。太子站在皇子那一列，脸上什么表情都没有，但沈青霜看见他的手在微微发抖。
皇帝重新坐回龙椅上，像一瞬间老了十岁。他扫了一眼殿下黑压压的朝臣们，声音疲惫得像是刚从战场上下来：“退朝。”
朝臣们鱼贯而出。沈青霜最后一个站起来，腿有些发麻，扶着地慢慢起身。沈怀瑾从队列里走过来撑住她的胳膊，两个人并肩走出太和殿。阳光扑面而来，刺得她眯了一下眼。
“哥。”她的声音有些发飘。
“嗯。”
“裴元绍倒了。”
沈怀瑾看着她，想说点什么，嘴唇动了动，最后只点了点头。
沈青霜站在丹墀上深深地吸了一口气，风吹过来，把太和殿里那股沉闷的气息吹散了，把一身的疲惫也吹散了一些。她摸了摸怀里的长命锁，手指触到冰凉的银面。娘，你听见了吗？裴元绍倒了。下一步就是找到你，把你接回家。
第二十卷终
