太和殿内的烛火在午后的阳光里显得暗淡了。皇帝没有退朝，朝臣们也没有走。所有人都站着，目光落在殿中央那个跪着的人身上。裴元绍穿着白色囚衣，头发散乱，但从他的背影还能看出当年那个权倾朝野的左相的样子——脊背挺直，肩膀宽阔，即使跪着也不像一个犯人。
皇帝靠在龙椅背上，目光从裴元绍身上移到群臣身上，声音不大，但每个字都像是从冰窖里捞出来的：“众爱卿，裴元绍谋反罪证确凿，该当如何？”
殿内鸦雀无声。
往日裴元绍的那些党羽——户部的几个郎中、兵部的几个员外郎、都察院的几个御史——全都低着头，盯着自己的脚尖，像一群被抓住了偷食的老鼠，缩着脖子不敢动弹。那些墙头草更不用说了，恨不得把脑袋缩进腔子里去。钱维生站在户部队列里，额头上的汗珠一颗一颗地往下滚，但他咬着牙没吭声。郑鸿远站在工部队列里，目光死死盯着裴元绍的背影，嘴唇抿成一条线。太子站在皇子那一列，面无表情，但他握着笏板的手指在微微发抖。
皇帝等了一会儿，没有人说话。他的目光在殿内扫了一圈，最后落在沈青霜身上。
沈青霜从队列里走出来，跪在御前，声音平稳得像一潭死水：“皇上，裴元绍豢养私兵、勾结赵王、图谋不轨，人证物证俱全，他自己也已经认罪。臣请皇上下令，将裴元绍正式逮捕，抄家审讯，以正国法。”
皇帝看着她，沉默了几秒，然后点了点头。他拿起龙案上的朱笔，在一道空白圣旨上写了几行字，盖上御玺，扔给身边的太监。
“传旨。”
太监展开圣旨，尖细的声音在殿内回荡：“奉天承运皇帝诏曰：左相裴元绍，豢养私兵，图谋不轨，罪在不赦。即日起革去一切官职，抄没家产，打入刑部大牢，择日问斩。钦此。”
“择日问斩”四个字——不是“即日问斩”，皇帝把“即日”改回了“择日”。沈青霜抬起头看了皇帝一眼，皇帝的脸上没有表情，但她知道皇帝在想什么：裴元绍是三朝元老，门生故旧遍天下，杀他要杀得堂堂正正，要让天下人都心服口服。所以不能急，要给朝堂上一个缓冲的时间，要让裴元绍的党羽们亲眼看着他们的主子一步一步走向死亡。
裴元绍跪在地上，一动不动，像一截枯木。
皇帝抬起手，朝殿外喊了一声：“来人！”
殿门打开，周恒全身甲胄，腰悬长刀，大步走了进来。他的身后跟着一队禁军士兵，铠甲在阳光下闪着冷光。禁军入殿，这是大周朝开国以来从未有过的事。朝臣们纷纷让开，在两列之间让出一条宽阔的通道。周恒走到裴元绍面前，站定，低头看着他，脸上没有任何表情。
“裴元绍，奉皇上旨意，革去你的官职，押入刑部大牢。”
裴元绍抬起头，看着周恒，没有说话。
周恒伸出手，摘下他头上的乌纱帽。裴元绍的头发散落下来，灰白色的头发在烛光里显得格外刺眼。周恒把乌纱帽交给身后的士兵，然后弯腰，亲手把裴元绍从地上扶了起来——不是扶，是架着胳膊提了起来。裴元绍的腿已经站不直了，整个人靠在周恒身上，像一具还残留着一点体温的尸体。
周恒架着他往外走，禁军士兵跟在后面。朝臣们纷纷避让，低着头不敢看。裴元绍被架着走过长长的殿廊，经过沈青霜身边的时候忽然停下来，转过头看着沈青霜。他的嘴唇动了一下，沈青霜以为他要说什么，但他什么都没说，只是看了她一眼，然后被架着继续往前走了。那个眼神沈青霜看懂了，不是恨，不是怕，是一种说不清的、像是棋局终了、棋手认输之后的平静。
裴元绍被架出了太和殿。殿门在他身后关上了，发出一声沉闷的回响。
殿内安静了片刻，然后像炸开了锅。有人长舒一口气，有人低声议论，有人偷偷擦眼泪。钱维生双腿一软，差点坐在地上，旁边的同僚扶住了他。郑鸿远站在原地，盯着裴元绍消失的方向，眼眶红了。太子转过身，看着沈青霜，朝她微微点了一下头。
沈青霜跪在地上，膝盖已经麻了，但她没有站起来。她的目光落在地上的乌纱帽穗子上——裴元绍被摘帽的时候掉了一根穗子，红色的丝线在金色的阳光下格外刺眼，静静地躺在金砖上，像一小摊血。
她爹死的那天晚上，她在血泊里爬了一整夜。天亮的时候，她从死人堆里爬出来，身上全是血，分不清是自己的还是家人的。她从衢县走到京城，从仵作走到提刑官，从查一个县令的暴毙案走到扳倒当朝左相。走了十一年，终于走到了这一步。
裴元绍的乌纱帽被摘了，他的人被押入了刑部大牢。沈家三十六条人命的债，终于开始还了。
沈青霜站起来，腿麻得走不动路，沈怀瑾从队列里跑过来撑住她的胳膊。两个人并肩走出太和殿，阳光刺眼，沈青霜眯着眼站在丹墀上，深深地吸了一口气。风吹过来，把太和殿里那股沉闷的气息吹散了。
“哥。”
“嗯。”
“裴元绍倒了，真的倒了。”
沈怀瑾看着她，点了点头。
沈青霜摸了摸怀里的长命锁，手指触到冰凉的银面。娘，你听见了吗？裴元绍倒了。他再也不能关你了，再也不能给你下毒了，再也不能把你当人质了。等着我，我来接你回家。
两个人在丹墀上站了一会儿，等腿上的麻劲过去，才慢慢走下台阶。老孙牵着马在宫门口等着，看见他们出来把缰绳递过去。沈青霜翻身上马，勒住缰绳，回头看了一眼太和殿的方向。金黄色的屋顶在午后的阳光里闪着光，殿门口的铜鹤在阳光下投下一道细长的影子。
“走，去听骨楼，准备去听雨山庄。”
沈青霜夹了一下马腹，马小跑起来。沈怀瑾跟在她旁边，两个人策马穿过京城的大街小巷，往琉璃厂的方向去了。
