退朝之后，皇帝没有走。他坐在龙椅上，面前摊着那十七封密信，一封一封地重新看。太监们垂手站在两侧，大气都不敢出。殿下已经空了，朝臣们走得干干净净，但沈青霜没有走，她跪在殿中央，木匣子放在身边，等着皇帝发话。太子也没有走，站在皇子那一列，一动不动。
皇帝看完最后一封密信，把它放在龙案上，抬起头看着沈青霜。那目光很复杂，有愤怒，有悲伤，有一种被人从背后捅了一刀的茫然。
“沈青霜，这些密信，从何而来？”
沈青霜抬起头，目光直视皇帝。“臣夜入赵王府密室取得。赵王在京城的王府后花园地下有一个密室，里面藏着赵王十几年来所有的秘密——密信、账册、金库、继位方略、军事部署图。这些东西，是赵王亲手写的，亲手藏的，做不了假。”
皇帝的嘴唇哆嗦了一下。“夜入亲王府，你好大的胆子。”
“臣知道这是死罪。但臣如果不进去，赵王通敌叛国的证据就会永远藏在地下，永远没人知道。臣宁愿被皇上治罪，也不能让赵王的罪行被掩埋。”
皇帝看着她，沉默了片刻，然后摆了摆手。“起来说话。”
沈青霜站起来，腿麻得有些发软，但她撑着站稳了。太子从队列里走出来，跪在殿中央。
“父皇，沈大人虽然有错，但她是为了朝廷。赵王通敌叛国的证据确凿，密信上的笔迹和封藩大印都鉴定了，是赵王亲笔。儿臣以为，当务之急是抓捕赵王，防止他狗急跳墙。”
皇帝靠在龙椅背上，闭上了眼睛。太和殿里安静得能听见殿外风吹旗帜的声音。过了很久，他睁开眼，声音沙哑得像一个垂暮的老人。
“朕的亲弟弟，竟要割朕的江山。北境三州，是朕的祖父、朕的父亲一刀一枪打下来的。朕的弟弟，要把它送给敌国。”他拿起龙案上的一封密信，念道，“‘本王若登基，愿割让北境三州，与大汗永结同盟。’赵承乾，朕待你如手足，你就是这么报答朕的？”
太子的嘴唇动了一下，想说什么又咽了回去。沈青霜站在那里，没有说话。
皇帝把密信放下，双手撑着龙案边缘，指节泛白。“赵承乾现在在哪？”
太子回答：“在洛阳。他每年八月二十三北上巡视北境驻地，今天已经是八月二十了，他应该还在洛阳准备出发。”
皇帝站起来，走到殿门口，背对着他们。阳光从殿门外照进来，把他的影子拉得很长很长，投在金砖上像一道墨痕。
“传朕旨意——赵王赵承乾，通敌叛国，即日起剥夺亲王爵位，押回京城受审。赵王府所有人等，一律收押，不许走脱一个。赵王在北境的私兵，着北境经略使全权接管，如有反抗，格杀勿论。”
太子磕头。“儿臣遵旨。”
皇帝转过身，看着沈青霜。“沈青霜，你夜入亲王府，按理该治你的罪。但你查出了赵王通敌叛国的大案，功大于过。朕不赏你，也不罚你。退下吧。”
沈青霜跪下磕了一个头。“臣遵旨。”
她站起来，抱着木匣子走出太和殿。阳光刺眼，她眯着眼站在丹墀上，深深地吸了一口气。沈怀瑾在殿门外等着，看见她出来，接过她手里的木匣子。
“皇上怎么说？”
“赵王剥夺亲王爵位，押回京城受审。”沈青霜走下台阶，老孙牵着马在宫门口等着，她把缰绳接过来，翻身上马，“但赵王在洛阳，还有两万私兵，还有忠于他的部下。圣旨送到洛阳之前，赵王会不会收到消息？会不会提前起兵？会不会逃跑？”
沈怀瑾沉默了片刻。“圣旨八百里加急，明天就能到洛阳。赵王就算收到消息，也来不及调兵。两万私兵分散在北境五个驻地，要集结至少需要三天。三天，足够朝廷的北境驻军接管了。”
沈青霜点了点头，夹了一下马腹，马小跑起来。沈怀瑾跟在旁边，两个人策马穿过京城的大街小巷。秋风从耳边掠过，带着一股凉意。沈青霜摸了摸怀里的长命锁，手指触到冰凉的银面。
赵王是皇帝的亲弟弟，通敌叛国是诛九族的大罪。诛九族会诛到皇帝自己头上，所以皇帝不会诛赵王的九族，但赵王还是得死。不死，朝廷的法度就成了一纸空文；不死，边关将士的命就白送了；不死，敌国会觉得大周朝好欺负。
皇帝必须杀赵王，哪怕他是自己的亲弟弟。杀了他，才能堵住天下人的嘴。沈青霜伏在马背上，风把她的头发吹到脸上。她想起她爹的遗书，“裴元绍背后还有人”。那个人就是赵王。赵王背后还有太后。太后才是真正的主谋，赵王是她的刀，裴元绍是赵王的刀。太后要杀，赵王要杀，裴元绍已经判了死刑。三把刀，一把一把地折断。
赵王，你的死期到了。
