在太原城歇了一夜，第二天一早，沈青霜就带着沈怀瑾和王捕头去了边关。边关在太原以北三百里，骑马走了一天，傍晚时分远远看见了一座灰扑扑的关城。城墙不高，但很厚，是用石块和黄土夯筑的，经年累月的风沙把城墙吹得坑坑洼洼，像一张饱经风霜的老人的脸。城门上方刻着三个大字——“镇北关”。城门口站着两排士兵，穿着灰色的边军号衣，手里握着长枪，枪尖在夕阳里闪着寒光。
沈青霜勒住马，从怀里掏出密旨，递给守门的士兵。士兵看了一眼，脸色一变，小跑着进去通报。不一会儿，一个身材魁梧的将领大步走了出来，四十出头，方脸堂，浓眉大眼，穿着铁甲，腰间挂着一把长刀，走路带风。他看见沈青霜，抱拳行礼，声音洪亮：“末将刘振国，镇北关守将。沈大人远道而来，末将有失远迎。”
沈青霜翻身下马，把密旨递给他。刘振国接过仔细看了一遍，双手奉还，侧身做了个请的手势。“沈大人请进，大营在后头。”
镇北关的大营在关城内侧，依山而建，占地很广。营地里密密麻麻地扎着帐篷，士兵们正在操练，喊杀声震天。沈青霜跟着刘振国走进中军大帐，帐内陈设简单，一张大案，几把椅子，墙上挂着一幅北境军事舆图，桌上摊着几份军报和一本兵书。刘振国请沈青霜和沈怀瑾坐下，命亲兵上了茶，亲自把帐帘拉上，压低声音说：“沈大人，北境的形势不太好。”
他从桌上拿起一份军报，递给沈青霜。“敌国近期在边境集结了五万大军，还在增加。斥候回报，敌国的可汗亲自到了前线，看样子是要有大动作。末将已经上报朝廷三次了，朝廷的批复还没下来。”
沈青霜接过军报看了一遍，把它放下。“赵王那边呢？他有没有什么动作？”
刘振国的脸色沉了下来，从桌上抽出另一份军报，翻开。“赵王半个月前下令，从北境边军里抽走了两万人，说是要‘换防休整’。这两万人被调到了赵王封地腹地的几个军营里，名义上是休整，实际上是被赵王控制住了。末将反对过，但赵王拿着兵部的调令，末将无权拒绝。”
沈怀瑾站起来，走到墙上的舆图前，用手指在赵王封地的位置画了一圈。“赵王调走两万边军，他自己的私兵有两万，加上这两万，四万兵力。敌国五万，加起来九万。朝廷在京城的兵力只有一万多，拿什么挡？”
沈青霜站起来，走到舆图前，盯着那些标注的兵力部署。赵王的封地在北境腹地，离边关不远。敌国的大军如果从边关突破，赵王的大军从后方包抄，朝廷的北境防线就会全线崩溃。赵王不是在休整边军，他是在给敌国让路。
“刘将军，赵王调走的那两万边军，驻扎在哪些地方？”
刘振国走到舆图前，用手指点了三个位置。“这里、这里、还有这里。三个营地，都在赵王封地的腹地。末将派人去打探过，这些营地的防卫很严，外人进不去，不知道里面的情况。”
沈怀瑾看了一眼沈青霜。“赵王把边军调到自己的地盘里，名义上是休整，实际上是把这些边军当成了他的人质。这些人都是北境本地人，家人都在北境。赵王拿他们的家人威胁他们，让他们跟着他造反。”
沈青霜转过身看着刘振国。“刘将军，如果朝廷下令抓赵王，你的兵会听谁的命令？”
刘振国毫不犹豫地回答：“听朝廷的。末将是朝廷的将领，不是赵王的家臣。末将手下的兵，也只认朝廷的军令，不认赵王的令牌。”
“好。”沈青霜走回桌前，拿起桌上的笔，在一张空白信纸上写了几行字，盖上自己的印章。“这是我的调令，请刘将军抽调三千精锐，在雁门关附近埋伏。赵王九月初从洛阳北上，经过雁门关的时候，将他擒拿。”
刘振国接过调令看了一眼，折叠好收进怀里。“末将遵命。但——沈大人，赵王身边有三百亲兵，个个都是精挑细选的好手。末将的兵虽然人多，但正面冲突难免死伤。能不能想个办法，让赵王放松警惕？”
沈青霜想了想。“赵王不知道朝廷要抓他，他以为自己的计划天衣无缝。他每年北上巡视私兵驻地的时候，沿途都会受到地方官员的迎接。我们可以让王崇义安排人在雁门关迎接，设宴为赵王接风。赵王在宴席上不会带太多亲兵，那时候是我们动手的最好时机。”
刘振国点了点头。“这个办法好。赵王好酒，每次宴席都要喝到半夜。到时候他在酒桌上，他的亲兵在外头，我们先把亲兵解决了，再把赵王按住，兵不血刃。”
沈青霜从怀里掏出赵王的那张画像和描述递给刘振国。“这是赵王的画像和体貌特征。赵王身材高大，浓眉方脸，左眉梢有一颗黑痣，很好认。抓人的时候别抓错了。”
刘振国接过画像看了一眼，收好。
沈青霜走出大帐。天已经黑了，营地里点起了火把，橘红色的光把整座大营照得通明。士兵们在火把下操练，刀光在火光里闪动。远处边关的方向，隐约能听见敌国军营里的号角声，沉闷而悠长，在夜风里飘荡。
沈怀瑾跟在她后面，把官袍脱下来搭在胳膊上。“刘振国这个人靠得住吗？”
“靠得住。他是皇上的人，在北境待了十几年，跟赵王不是一路。他手下的兵也是他从京城带过来的，对赵王没有感情。”沈青霜走到马厩边，老孙牵着马在等她，“回去准备。九月初，雁门关。”
沈青霜翻身上马，勒住缰绳，回头看了一眼边关的方向。夜色里看不见敌国的军营，但她知道那边有五万大军在等着赵王的信号。赵王的信号一到，五万大军就会像潮水一样涌过来。她要在赵王的信号发出之前把人抓住。
沈青霜摸了摸怀里的长命锁，手指触到冰凉的银面。赵王跑不了，太后也跑不了。快了，等赵王被抓，等太后被废，沈家的仇就报完了。
