沈青霜还没来得及跟沈怀瑾商量怎么潜入赵王大营偷密诏，叛军的总攻就开始了。赵王大概听说了沈怀瑾带兵回京的消息，知道不能再拖了，再拖下去勤王的军队一到，他就彻底没机会了。五万大军全部压上，不再分兵围城，不再留预备队，所有兵力全部投入攻城。北门已经被撞开了，叛军从北门涌进来，像决堤的洪水一样漫过北城的大街小巷。
沈青霜站在街巷的交叉口，看着叛军黑压压地涌过来，回头看了一眼身后的听骨楼高手和沈怀瑾带来的一千边军。她的人加在一起不到一千五，叛军至少有两三万已经进了城，还有更多的在城外等着往里挤。但她没有退。身后就是皇宫，皇宫里有皇帝，有太子，有大周朝的社稷。退一步，大周朝的江山就完了。
“老刘，你带着你的人守住左边的巷子。”她的声音沙哑但每个人都能听见，“老赵，你守住右边的巷子。老周，你跟我守中间。哥，你带着边军在后面做预备队，哪里顶不住了就补哪里。”
沈怀瑾看了她一眼，没有争，点了点头。
巷战开始了。
北城的街巷成了屠宰场。每一条街、每一座宅院、每一间屋子都在激战。叛军不熟悉地形，在狭窄的巷子里像无头苍蝇一样乱撞。守军熟悉每一条路，每一个拐角，每一堵可以翻越的墙。他们从墙头翻过去，从窗户跳出来，从屋顶上滑下来，从门后面杀出来，打了就走，走了再回来，像一群幽灵在巷子里游荡。
老刘带着他的四十个人守左边的巷子。巷子很窄，只能容两个人并排走，叛军的人再多也展不开。老刘的胳膊用布条吊在脖子上，左手不能动，右手握着刀，站在巷子中间，像一尊门神。叛军冲进来一个，他砍一个；冲进来两个，他砍一双。他的四十个人分布在巷子两边的屋顶上和窗户里，从高处往下射箭、扔石头、泼滚油。叛军被堵在巷子里进退不得，尸体堆了半人高，后面的踩着前面的尸体往前冲，又被砍倒，尸体越堆越高，高到后来叛军想冲也冲不过来了。
老赵带着他的三十个人守右边的巷子。这条巷子比左边的宽一些，能并排走四五个人。老赵的飞镖已经用完了，从叛军手里夺了一把刀，站在巷子中间。他的暗器高手们分布在巷子两边的商铺里，从门缝里往外射箭，从窗户里往外扔东西。叛军冲进来的时候，两边的商铺同时开门，暗器高手们从门里杀出来，打了叛军一个措手不及。老赵从巷子中间往前冲，一刀砍倒了叛军的领队，叛军群龙无首，乱成一团，被暗器高手们像割麦子一样割倒了。
老周跟着沈青霜守中间的街。这条街最宽，能并排走七八匹马，也是叛军的主攻方向。沈青霜带着老周的人和一队边军，在街上跟叛军正面硬刚。她不会武功，刀法不精，但她不怕死。每次叛军冲过来，她都站在最前面，刀举得最高，喊得最响。士兵们看见她一个女人都不怕死，自己还有什么好怕的？跟着她往前冲，刀砍卷了用石头砸，石头砸完了用牙咬，叛军被这股不要命的劲头吓住了。
沈怀瑾带着边军在后面做预备队，哪里顶不住了就补哪里。左边的巷子被叛军突破了，他带人堵上去；右边的巷子被叛军突破了，他带人堵上去；中间的街被叛军打退了，他带人追上去。他的左胳膊不能动，右手握着刀，每次冲锋都跑在最前面。边军的士兵们跟着他，从巷头杀到巷尾，从街口杀到街尾，杀得叛军丢盔弃甲。
百姓也加入了战斗。他们说到底是大周朝的百姓，是在京城住了几代人的老百姓，叛军要毁他们的家，他们就跟叛军拼命。老汉王带着民团的人站在屋顶上，往下扔砖瓦。砖瓦不够了就掀瓦片，瓦片掀完了就拆房梁，房梁拆不动了就往下泼滚油——从自家厨房里端出来的热油，烫得叛军士兵满地打滚。妇女们帮着搬运箭矢、照顾伤员、送水送饭。孩子们躲在门后面，手里攥着石头，等叛军经过的时候砸出去。
这场巷战从下午打到了晚上，从晚上打到了第二天天亮。双方都伤亡惨重，北城的街巷里堆满了尸体，有叛军的，有守军的，还有百姓的。血流进阴沟里，顺着石板路的缝隙流淌，汇成一条暗红色的小河。空气里弥漫着血腥味和焦糊味，混在一起，闻着让人想吐。
但守军逐渐占据了优势。不是因为他们人多，是因为他们熟悉地形，是因为百姓帮他们，是因为他们没有退路。叛军死一个少一个，守军死一个，还有百姓顶上来。叛军的尸体堵住了巷子，反而阻碍了他们自己的进攻路线。守军翻墙走屋顶，来去自如，叛军想追追不上，想打打不着。
天亮的时候，叛军终于退了。不是打不过，是打不动了。打了整整一夜，死了几千人，北城的大街小巷被尸体堵得水泄不通，连站的地方都没有了。赵王下令暂停进攻，重新组织。
沈青霜靠在一面墙上，浑身上下全是血，分不清是自己的还是敌人的。她的左肩又裂开了，血顺着胳膊往下流，滴在脚下的青石板路上，发出轻微的滴答声。沈怀瑾走过来，左胳膊的绷带已经散开了，伤口露在外面，血肉模糊。沈玉华从巷子另一头走过来，双短剑上的血已经干了，剑刃上结了一层暗红色的血痂。
“姑母，听骨楼还剩多少人？”
沈玉华沉默了片刻。“不到三十。老刘的右胳膊也伤了，老赵的暗器用完了，老周的右肩又挨了一枪。老孙、老李、老吴都还在，但身上都有伤。”
沈青霜攥紧了拳头。一百二十个人，打到现在不到三十。
沈怀瑾在旁边说：“边军也死了两百多，伤了三百多，能打的不到五百。周恒那边不知道还剩多少，但应该比我们好不到哪去。”
沈青霜抬起头，看着灰蒙蒙的天空。太阳躲在云层后面，光线黯淡，像是也在为这场惨烈的巷战默哀。
“哥，你说太后手里的那份密诏，如果我们能拿到手，能不能让叛军退兵？”
沈怀瑾想了想。“不一定。赵王已经走到了这一步，就算没有太后的密诏，他也不会退兵了。他退就是死，不退也许还能搏一把。但那份密诏，能让不知道内情的士兵和将领知道真相，知道赵王是卖国贼，知道太后是偷盖玉玺的骗子。军心一散，赵王的大军就不攻自溃了。”
沈青霜从墙上直起身。“今晚，我去赵王大营。”
“你一个人？”
“带两个人够了。人多了反而容易被发现。”
沈怀瑾看着她，沉默了很久，点了点头。“我跟你去。”
“你胳膊上的伤——”
“不碍事。”
沈青霜没有再争。
老刘从巷子另一头走过来，手里提着一把刀，刀上还滴着血。“沈大人，叛军退了，但肯定还会再来。你们要去赵王大营，我跟着。”
“你胳膊都这样了还跟着？”
老刘抬起右手，活动了一下手指。“这只手还能动。够用了。”
沈青霜看着他满是皱纹的脸，想起他第一次来保护她的时候，那时候他还是个精壮的汉子，铁掌在江湖上赫赫有名。打到现在，他的两只胳膊都伤了，头发也白了一大片，但他的眼神还是跟当初一样——亮得像刀锋。
“好。你跟着。”沈青霜说。
夜很快降临了。北城的街巷里安静了下来，叛军退回了城外，守军抓紧时间休息、包扎、清理战场。沈青霜换了一身干净的衣裳，把匕首插在腰间，长命锁挂在脖子上，骨牌揣在怀里。沈怀瑾坐在台阶上，用布条重新包扎了左胳膊的伤口，站起来活动了一下，确认不影响行动。
老刘在巷子口等着，右手握着刀，左胳膊吊在胸前。沈玉华从听骨楼的方向走过来，手里拿着两把短剑。
“姑母，您留在城里。万一叛军今晚再攻城，需要您指挥。”
沈玉华看着她，沉默了片刻，点了点头。
三个人趁着夜色出发了。他们从北门被攻破的地方翻墙出去，绕过叛军的岗哨，摸到了赵王大营的外围。大营很大，帐篷一顶挨着一顶，密密麻麻地铺在城外，像一片灰色的蘑菇。赵王的中军大帐在大营正中央，最大的一顶帐篷，帐篷顶上插着赵王的旗帜，旗子在夜风里猎猎作响。
太后的帐篷在中军大帐旁边，小一些，但门口站着四个太监，四个宫女，还有一队亲兵。沈青霜趴在土坡后面，看着太后的帐篷，心里盘算着怎么进去。
老刘低声说：“门口的亲兵，每隔一刻钟换一班岗。换岗的时候有两三秒的空档，可以从帐篷后面摸进去。”
沈青霜点了点头，从怀里掏出那块骨牌握在手心里，借着夜色的掩护，朝太后的帐篷摸了过去。
