沈青霜的五百先锋渡过长江的时候，天边刚泛起鱼肚白。船靠岸，她第一个跳下来，脚踩在江南的土地上，靴子陷进湿软的泥里。江风很大，吹得她的衣角猎猎作响。她拔出刀，朝苏州城的方向一指，五百人跟在她后面，沿着官道往南推进。走了不到半个时辰，第二批五百人也渡过了江，跟了上来。第三批、第四批、第五批，到中午的时候，两千人全部过了江。剩下三千人在北岸待命，等船回去接。
苏州城在望。城墙不高，但很厚，青砖到顶，城门上方的箭楼飞檐翘角。护城河绕着城墙，河水泛着绿光，上面漂着几片落叶。城门紧闭，城墙上站满了士兵，铠甲在阳光下闪着光，刀枪林立。沈青霜勒住马，举起千里镜看了看城头的旗帜——赵王的旗帜，还有吴明德的旗帜。两面旗帜并排插在城楼上，在风里猎猎飘扬。
探子回报，城里的情况不太乐观。赵王收编了吴明德的守军，加上自己的残部，一共六千人守城。吴明德在苏州经营多年，城墙坚固，粮草充足，守城器械一应俱全。沈青霜只有五千人，没有攻城器械，没有火炮，没有云梯，打不下来。
赵王派人从城墙上吊下一封信。沈青霜接过信，展开。赵王的笔迹，行书流畅圆润，跟密信上的一模一样。信的内容很短——“沈青霜，本王在城里有六千守军，粮草够吃三个月。你只有五千人，没有攻城器械，打不下苏州城。你若攻城，本王就屠尽城中百姓。城破之日，鸡犬不留。你若退兵，本王保你荣华富贵。你自己选。”
沈青霜把信折好塞进袖子里，脸上没有表情，但攥着缰绳的手指指节发白。沈怀瑾从旁边策马过来，看了信的内容，沉默了片刻。
“赵王这是拿百姓当人质。他知道我们不敢拿百姓的命去赌。”
沈青霜没有回答。她骑在马上，看着苏州城的城墙，城门紧闭，城墙上士兵们严阵以待。她转过头，看着城外的百姓——那些从城里逃出来的百姓，扶老携幼，背着包袱，推着板车，沿着官道往南走。他们在逃离苏州城，逃离赵王的魔爪。
沈怀瑾从马上下来，走到沈青霜的马前，抬头看着她。“青霜，赵王说屠城，他真干得出来。他在北境就屠过村，在山东就屠过村，在直隶就屠过县城。他不是吓唬你，他真会杀人。”
“我知道。”沈青霜的声音很平，平得不像一个人说的话，“但退兵？退了他就跑了。跑了就到出海了。到了海上，我们就再也抓不到他了。他继续当他的王爷，继续通敌叛国，继续杀人放火。沈家的仇不报了？百姓的命不算了？”
沈怀瑾沉默了片刻。“那怎么办？硬攻？我们只有五千人，没有攻城器械，打不下六千人守的城。”
沈青霜从马上下来，蹲在路边，用刀尖在泥地上画了苏州城的地形图。城墙、城门、护城河、街道、衙门、赵王府、吴明德的府邸——她把这些全部画了出来。
“沈怀瑾，你之前说里应外合。你在城里联络了林远图，他能召集多少人？”
沈怀瑾蹲下来，指着地形图上城南的一片区域。“林远图在城南，他在苏州经营了几十年，人脉广，能调动的人不少。他说能召集至少几百人，都是跟赵王有仇的，或者被吴明德欺压过的。这些人没有兵器，但他们有锄头、菜刀、棍棒。如果能给他们兵器，他们就能在城里制造混乱。”
沈青霜想了想，从怀里掏出一块令牌，递给沈怀瑾。“你去找林远图，把这令牌给他。告诉他，明天夜里三更，我们在南门外面放火箭为号，他在城里接应。我提前派人从城墙翻进去，给他们送兵器。”
沈怀瑾接过令牌，揣进怀里。“怎么翻进去？苏州城墙高两丈，护城河宽三丈，城墙上还有士兵巡逻。”
“听骨楼的人能翻进去。”沈青霜站起来，看着苏州城的城墙，“老赵的飞镖用完了，但他的轻功还在。老李也能翻。他们两个人就够了，人多了反而容易被发现。他们翻进去之后，把兵器藏在林远图指定的地方，然后跟林远图的人一起在城里等着。明天夜里三更，看见火箭，他们就动手。”
沈怀瑾点了点头，转身走了。老刘跟着他，两只胳膊都吊着绷带，像个废人，但走路的步子很稳。
沈青霜站在路边，看着沈怀瑾的背影消失在官道的尽头。然后转回头，看着苏州城的城墙。吴明德站在城楼上，穿着知府的官袍，远远地看着她。她看不清他的表情，但她知道他一定在笑。
赵王说得对，她没有攻城器械，打不下苏州城。但她有听骨楼，有林远图，有沈怀瑾。她不需要打下苏州城，她只需要打开苏州城的城门。城门一开，五千禁军冲进去，六千守军就完了。
老赵从后面走过来，蹲在沈青霜旁边，看着城墙。“沈大人，那城墙，我能翻。城墙上有没有暗桩我不知道，但我能翻。我翻了半辈子的墙，还没失过手。”
沈青霜看着他，老赵的头发花白，脸上皱纹堆叠，腰里别着空了的飞镖皮囊。他是听骨楼里年纪最大的几个人之一，跟了她这么久，从来没说过一个“不”字。让他去东他往东，让他去西他往西，让他去死他也去。
“老赵，你一个人能行？”
“行。”老赵站起来，拍了拍膝盖上的土，“老李跟我一起去。他轻功比我好，我眼神比他好。两个人配合，万无一失。”
沈青霜点了点头。
夜里二更，老赵和老李出发了。他们穿着黑色的夜行衣，从护城河的上游游过去，河水冰凉刺骨，冻得他们直哆嗦。游过护城河，他们贴着城墙根蹲下来，等巡逻队过去。等了一炷香的工夫，巡逻队的脚步声远了，老赵从腰间拔出两把短刀，插进城墙的砖缝里，一步一步地往上爬。老李跟在他后面，脚踩在他插刀的位置，两个人一前一后，像两只壁虎贴在城墙上。
城墙上的士兵在打瞌睡。他们守了一整天，累了，困了，以为沈青霜不会在夜里攻城。老赵翻上城墙的时候，一个士兵正好睁开眼，看见一个黑影从城墙外面翻进来，张嘴要喊，老赵的手已经捂住了他的嘴，短刀割断了他的喉咙。老李翻上来，两个人把尸体拖到城墙拐角，用城墙砖压住，然后悄悄地下了城墙。
林远图在城南的宅子里等着。老赵和老李把兵器从包袱里倒出来，十几把刀、十几把剑、几十把短刀，还有几十根木棍——木棍上绑着铁钉，当狼牙棒用。林远图看着这些兵器，眼眶红了。
“够不够？”
“不够。”林远图说，“但能用的就这些了。城里的兵器都被吴明德收走了，百姓手里连菜刀都被没收了。这些兵器，能让我的几百个人勉强有点战斗力。”
老赵点了点头。“明天夜里三更，沈大人在南门外放火箭。你们看见火箭，就冲出去，抢夺南门，打开城门。我们的人会在城外接应。”
“好。”
老赵和老李从城南的宅子出来，原路返回。翻城墙的时候，老赵的胳膊软了一下，差点摔下去，老李一把抓住了他的腰带。两个人翻过城墙，游过护城河，爬上岸，浑身湿透，冻得直打哆嗦。
沈青霜在江边的营地里等着他们。看见他们回来，心里松了一口气。
“成了？”她问。
“成了。”老赵哆嗦着说，“林远图明天夜里三更，在南门接应。”
沈青霜点了点头。她走到营地的篝火旁边，坐下来，把湿透的靴子脱了，放在火上烤。脚底板磨得全是水泡，有的破了，流着血水。她拿针把水泡挑破，挤出血水，用布条缠了缠，把靴子穿上。
明天夜里三更，决定胜负。南门，里应外合。城门一开，五千禁军冲进去。赵王要么战，要么逃，要么死。沈青霜摸了摸怀里的长命锁，手指触到冰凉的银面。赵王，你跑不了了。明天，就是你的死期。
