知府衙门的院墙很高，门很厚，但挡不住禁军的攻势。沈怀瑾带着人从正门攻，老刘带着人从后墙翻，沈玉华带着听骨楼的高手从两侧的院墙爬进去。三面合围，只留了西门——西门外面是一条死胡同，进了就是死路。赵王插翅难飞。
沈青霜站在知府衙门外，看着院子里冲天的火光。赵王在放火，烧的不是衙门，是他自己。他在衙门的大堂里堆满了柴草和布匹，浇上了灯油，火苗从窗户里往外舔，浓烟滚滚，遮住了月亮。院子里传来惨叫声、咳嗽声、奔跑声，赵王的亲兵们被火烧得四处乱窜，有的被禁军砍倒，有的被烟熏倒，有的被火吞噬。
沈怀瑾从里面跑出来，脸上被烟熏得漆黑，嗓子被烟呛得说不出话。他弯腰咳嗽了好一阵，才直起身来，声音沙哑得像砂纸刮铁：“赵王在大堂里放火，把自己关在里面了。门从里面闩上了，推不开。窗户也封死了，砸不开。他不出来，也不让别人进去。”
沈青霜走到院子门口，朝里面看了一眼。大堂的火势已经很大了，房梁开始往下掉，瓦片噼里啪啦地碎裂。赵王的身影在火光里晃动，穿着金甲，手里握着长剑，站在大堂中央，像一尊被火包围的雕像。沈青霜朝里面喊了一声：“赵王，投降可免一死！”
赵王在火光里转过身，看着她，隔着一片火海，隔着浓烟，隔着生死。他笑了，笑声很大，在火海里回荡，盖过了房梁断裂的声音和瓦片碎裂的声音。他笑了很久，笑到咳嗽，笑到弯下腰，笑到眼泪都出来了，然后用尽了全身力气喊了一句话：“我赵王宁死不降！”
房梁塌了，一根烧得通红的木头砸下来，砸在他面前，火星四溅。他没有后退，站在那里，看着沈青霜，又笑了，这次的笑着很平静，平静得像在跟一个老朋友告别。“裴元绍只是棋子，我也不是最大的。”说完这句话，他转身走进了火海深处，金甲在火焰里熔化，头发在火焰里燃烧，身体在火焰里倒下。沈青霜站在院子门口，看着他的背影消失在火光里，没有追，也追不进去。
大火烧了半个时辰才被扑灭。禁军士兵们从旁边的水井里打水，一桶一桶地浇，浇灭了大堂的火，浇灭了厢房的火，浇灭了院子的火。废墟还在冒烟，余烬还在发红，空气里弥漫着焦糊味和烤肉味。沈青霜从怀里掏出一块布，蒙住口鼻，走进废墟。
大堂的房顶塌了，墙壁倒了，柱子烧成了炭。地上到处都是烧焦的木头、瓦片、灰烬。赵王的尸体躺在废墟中央，金甲烧化了，粘在皮肤上，分不清哪是金哪是肉。脸烧得面目全非，头发烧光了，五官烧得扭曲变形，但身材还在，金甲还在，长剑还在。沈青霜蹲下来，捡起那把长剑，剑身烧黑了，但剑刃还在，还能看出是赵王的那把剑。她又看了看金甲，金甲烧化了一部分，但胸口的位置还有一块完整的甲片，上面刻着赵王的封藩大印。
沈怀瑾走过来，蹲在她旁边，看着赵王的尸体。“是他吗？”
沈青霜没有回答，从怀里掏出银针，刺进赵王的胸口。银针拔出来的时候，没有变色——赵王不是被毒死的，是被烧死的。她又检查了赵王的牙齿、骨骼、手指。牙齿的磨损程度符合赵王的年龄。骨骼的粗细和长度符合赵王的体型。手指的关节有老茧，是常年握剑留下的。赵王是武将，常年握剑，手指关节的老茧跟文官不一样。这个人手指关节的老茧，是在虎口和食指根部，是常年握剑留下的，做不了假。
“是他。”沈青霜站起来，把手里的银针收好。
沈怀瑾站起来，看着赵王的尸体，沉默了片刻。“他临死前说的那句话——‘我也不是最大的’。他不是最大的，意思是，他上面还有人。”
沈青霜没有说话。她心里已经知道那个人是谁了。太后。赵王的亲娘，新皇的祖母，大周朝最尊贵的女人。赵王只是她手里的刀，裴元绍是赵王手里的刀。太后才是真正的幕后黑手，所有的一切都是她在背后操纵——赵王谋反，太后指使；裴元绍贪腐，太后包庇；沈家灭门，太后授意；贤妃之死，太后亲手；通敌叛国，太后默许。她在幽深的宫闱里坐了二十年，用她那布满皱纹的手，操纵着大周朝的命运。
王捕头从废墟的另一边走过来，手里提着一个浑身是血的人。吴明德被烧得面目全非，头发烧焦了，官袍烧烂了，脸上全是烟灰和血污，但还活着。他被王捕头按着跪在沈青霜面前，磕头如捣蒜，额头磕在碎瓦片上，磕得鲜血直流。
“沈大人饶命！沈大人饶命！我是被逼的！赵王手里有我的把柄，我不听他的他就杀我全家，我没有办法啊！”
沈青霜看着他，沉默了片刻。“你是苏州知府，朝廷命官。你知道赵王要造反，你不向朝廷报告，反而开城门迎接，助纣为虐，屠城杀百姓。你说你是被逼的，你逼赵王了吗？你逼吴明德了吗？你逼自己了吗？你没有。你跪在赵王面前，像一条狗。”
吴明德的哭声停了。
“押下去。关进大牢，等皇上发落。”沈青霜转过身，不再看他。
王捕头把吴明德拖了下去。
沈怀瑾从袖子里抽出一张纸，递给沈青霜。是第二十六页卷宗，顾衍之让人送来的，不知道什么时候送到军营里的。纸上写着一行字——“赵王兵败自焚，临死遗言‘我也不是最大的’，暗示太后是幕后。追查继续。”
沈青霜把这张纸折好，塞进袖子里，跟前面二十五页放在一起。二十六页了。顾衍之的卷宗从第一页到第二十六页，每一页都在告诉她同一个道理——大周朝的朝堂上，没有一个人是干净的。裴元绍倒了，赵王死了，太后还在。太后倒了，还有谁？也许到最后，连皇帝也不干净。但她不管，她只管查案，查一个抓一个，抓一个杀一个。
沈青霜站在知府衙门的废墟前，看着北方的天际。京城在那个方向，皇帝在那个方向，太后也在那个方向。太后手里还握着权力，还掌控着朝堂，还在暗处操纵着一切。赵王死了，太后的刀断了，但她还没有。她还有嘴，她还能说话，她还能在朝堂上翻云覆雨。
“收兵。”沈青霜翻身上马，最后看了一眼废墟里赵王的尸体，“回京，复命。”
夕阳西下，苏州城的城墙在暮色里显得格外苍老。禁军士兵们列队出城，带着俘虏，带着战利品，带着赵王的遗骸。沈青霜骑在马上，走在队伍最前面。沈怀瑾跟在她旁边，老刘用双腿夹着马肚子跟在后面。听骨楼的人在最后面，沈玉华的双短剑挂在腰间，剑鞘上的血迹已经干了。
沈青霜摸了摸怀里的长命锁，手指触到冰凉的银面。赵王死了，但案子还没完。太后还在，朝廷还在，大周朝的朝堂上还有数不清的妖魔鬼怪。她扳倒了一个裴元绍，死了一个赵王，还有一个太后。太后倒了，还会有别人。朝堂上的争斗永远不会停止，贪官污吏永远抓不完，忠臣良将永远杀不完。但该做的事还是要做，该抓的人还是要抓。
她抬起头，看着北方的天际。夕阳把云层染成一片金红色，美得让人想哭。她深吸了一口气，把那股酸意压了回去。
“走吧。”她夹了一下马腹，马小跑起来。
马蹄声在官道上回荡，苏州城在她身后越来越远，越来越小，缩成了一个模糊的轮廓。赵王的尸体在后面的马车上，用白布裹着，白布上渗出血迹和焦黑的痕迹。太后，下一个就是你。跑不了。
第二十七卷终
