沈青霜把她娘从太后的密室里救出来之后，没有立刻进宫抓太后。不是不想，是不能。她娘的身体太差了，瘦得皮包骨头，浑身发抖，眼神涣散，时而清醒时而糊涂。沈青霜把她娘安置在听骨楼的后院，沈玉华亲自照顾。老刘从街上请来了京城最好的大夫，大夫把了脉，摇了摇头，说这是积年亏虚，又中了慢性毒药，能活着已经是奇迹了，要恢复得好生调养，至少半年。
沈青霜在床边守了一夜，握着她的手，一刻也没有松开。她娘在睡梦中偶尔会喊一声“婉清”，声音很小，像小猫叫。沈青霜每次听见都答应一声“我在”，她娘就安静了。
天快亮的时候，沈怀瑾推门进来，手里拿着一份刚从刑部送来的急报。他的脸色很难看，压低声音说：“太后党羽有异动。今天早朝，三十二个太后的人里有二十几个称病不来，剩下的几个在朝堂上联名上奏，说‘有奸臣陷害太后，请皇上明察’。他们说的奸臣，是你。”
沈青霜把她娘的手轻轻放回被子里，站起来，走出房间。沈玉华在门口等着，把双短剑递给她。沈青霜接过短剑挂在腰间，从怀里掏出新皇的密旨，展开看了一眼——新皇的字写得很急，有几笔都飞了。
“姑母，听骨楼还有多少人能打？”
“五十三个。”沈玉华说，“老刘的胳膊还没好利索，但他非要跟着。老赵的飞镖重新打了一批，老周的右肩还缠着绷带，但他说不影响。老孙、老李、老吴都在。加上刑部的差役和禁军，能凑三百人。”
“够了。”沈青霜把密旨收好，“进宫。”
沈青霜带着人从听骨楼出发，沈怀瑾骑马跟在旁边，老刘、老赵、老周、老孙、老李、老吴六个人跟在后面，五十多个听骨楼高手跟在最后面，三百禁军已经在宫门口等着了。队伍走过京城的大街小巷，百姓们站在路边看着，有人认出了沈青霜，喊了一声“沈大人”，其他人也跟着喊，声音越来越大，越来越整齐。
宫门口的侍卫拦住了沈青霜。沈青霜亮出新皇的密旨，侍卫的脸色变了一下，退开了。她推开宫门，带着人走了进去。穿过长长的宫道，两边站满了太监和宫女，一个个低着头，不敢看她。太后的慈宁宫在皇宫的西北角，殿宇巍峨，红墙黄瓦。门口站着四个太监、四个宫女、四个侍卫，看见沈青霜带着人过来，脸色都变了。领头的太监上前一步，尖声说：“沈大人，太后娘娘正在休息，任何人不得入内——”
沈青霜没有理他，继续往前走。太监伸手想拦，沈青霜一把推开他，推门的动作很用力，门撞在墙上发出一声巨响。
太后坐在正殿的凤榻上，穿着一身绛紫色的宫装，头发梳得一丝不苟，脸上扑了粉，嘴唇涂了胭脂。她的妆容很精致，但遮不住皱纹和眼袋，粉涂得太厚了，笑起来的时候粉会往下掉。她看着沈青霜走进来，嘴角微微上扬，露出一丝笑容。
“沈青霜，你来了。”
沈青霜站在她面前，从怀里掏出新皇的密旨，展开。“太后，臣奉皇上的旨意，搜查慈宁宫。”太后的笑容凝固了，眼睛眯了起来，目光从沈青霜脸上移到密旨上，又移回沈青霜脸上。
“沈青霜，你知不知道你在做什么？”
“知道。臣在查案。”
“查案？查谁的案？”
“查太后的案。”沈青霜的声音不大，但每个字都清清楚楚，“太后垂帘听政二十年，把持朝政，安插党羽，贪赃枉法，草菅人命。勾结裴元绍，扶持赵王谋反，毒杀贤妃，灭门沈家。臣有证据。”
太后的脸色彻底变了，从凤榻上站起来，手指着沈青霜，嘴唇哆嗦着。“你……你血口喷人！”
沈青霜没有跟她争辩，转身朝身后的沈怀瑾挥了挥手。“搜。”沈怀瑾带着人冲进了太后的寝宫、书房、偏殿、密室。翻箱倒柜的声音从四面八方传来，太监宫女们吓得跪了一地。
太后站在凤榻前，浑身发抖，手指指着沈青霜，嘴巴张开又合上，合上又张开，一句话都说不出来。沈青霜没有看她，站在正殿中央，等着。
不到一个时辰，沈怀瑾从密室里搜出了几大箱东西——太后的密信、账册、名单、毒药、还有太后与赵王、裴元绍往来的密约。沈怀瑾把东西一件一件地摆在大殿上，摊开。
“这是太后与裴元绍往来的密信，一共二十三封。这是太后与赵王往来的密信，一共十七封。这是太后安插党羽的名单，一共三十二人。这是太后收受贿赂的账册，每年一本，从未间断。这是太后藏匿的毒药，黑骨散，跟毒杀贤妃的是同一种。”
太后的腿软了，瘫坐在凤榻上。她的脸上的粉掉了，露出底下苍老的皮肤。
沈青霜看着她，沉默了片刻。“太后，您还有什么要说的？”
太后抬起头，看着沈青霜，目光里有一种说不清的东西。不是悔恨，不是恐惧，是一种被逼到墙角后反而平静下来的冷漠。她的嘴角动了一下，似乎想说什么，但最终什么都没说出来。
“带走。”沈青霜转过身。
沈怀瑾上来，扶住太后的胳膊。太后挣扎了一下，没有挣脱，被扶着走出了慈宁宫。太监宫女们跪在地上，哭成一片。
沈青霜走在最后面，走出慈宁宫的大门，阳光刺眼，她眯着眼站在台阶上。太后的身影在前面晃晃悠悠的，白发在阳光下格外刺眼。她忽然想起她娘——被太后关了将近二十年，瘦得皮包骨头，头发全白了。太后也有今天。太后也老了，也会怕，也会死。
沈青霜摸了摸怀里的长命锁，手指触到冰凉的银面。太后倒了，党羽还在，朝堂上三十二个太后的人，一个都不会放过。沈家的仇，贤妃的仇，那些被太后害死的无数人的仇，今天一起算。她走下台阶，沈怀瑾跟在后面。两个人穿过长长的宫道，走出宫门。老孙牵着马在街对面等着，她翻身上马，勒住缰绳，回头看了一眼皇宫的方向。
太后的慈宁宫在夕阳里显得格外苍老。太后住了几十年的地方，今天空了。沈青霜夹了一下马腹，马小跑起来。沈怀瑾跟在后面，两个人策马穿过京城的大街小巷，夕阳把他们的影子拉得很长很长。
