新皇走了之后，太后一个人在牢房里坐了很久。沈青霜站在牢门外没有离开，她靠着墙，看着太后。太后缩在床角，抱着膝盖，浑身发抖。她脸上的泪痕干了又湿，湿了又干。她的嘴唇一直在动，像在念经，又像在自言自语，声音太小听不清。牢房里的油灯快要灭了，火苗在风里摇摇晃晃，把太后的影子投在墙上，忽大忽小。
沈青霜让狱卒换了一盏新灯，又端了一碗热粥来。她把粥从铁门的缝隙里递进去，放在地上。太后没有看那碗粥，也没有看她，目光盯着对面墙上那个小小的天窗，天窗外是黑夜，看不见星星。
过了很久，太后开口了。声音沙哑得几乎听不清，但沈青霜听清了每一个字：“新皇走了？”
“走了。”
“他恨哀家？”
沈青霜沉默了片刻。“皇上不恨您。皇上只是不明白，您为什么要这么做。”
太后的嘴角动了一下，那笑容很苦。“他不明白？哀家也不明白。哀家做了这么多，到底为了什么？为了大周的江山？大周的江山现在在谁手里？在他手里。为了赵王？赵王死了。为了裴元绍？裴元绍也死了。哀家做了这么多，到头来，什么都没了。”
沈青霜看着她。“太后，您还有一样东西没交代。”
太后抬起头看着她，目光里的光彻底灭了，像两口枯井被石板盖住了。
“沈母在哪？”
太后沉默了很久，久到沈青霜以为她不会回答了。然后她开口了，声音平静得像在说一件无关紧要的事：“在密室后面，还活着。哀家没杀她。哀家留着她，是为了在最后关头跟你们做交易。哀家想用她换李福，换那些信，换哀家一条命。”
沈青霜的手指攥紧了牢门的铁栏杆。“她现在在哪？”
“还在密室里。哀家让人每天给她送饭送水，没饿着她，也没冻着她。”太后停了一下，嘴角又露出那种苦涩的笑，“哀家知道你会来找她。哀家也知道你一定会找到她。哀家只是没想到，你来得这么快。”
沈青霜没有再说第二句话，转身就往牢外跑。沈怀瑾在走廊里等着，看见她跑出来，也跟了上来。两个人冲出刑部大牢，翻身上马，往皇宫的方向狂奔。
慈宁宫已经被封了，门口站着禁军士兵。沈青霜亮出新皇的密旨，士兵退开了。她推开慈宁宫的大门，穿过前院、中院，推开后殿的门。太后的寝宫里还点着灯，烛火在风里摇摇晃晃。她走到衣柜前，推开柜门，把衣服拨到一边，露出暗门。
沈怀瑾跟在她后面，两个人走下台阶。密室里很安静，铁皮柜子还在，木箱还在，铁箱还在。沈青霜走到密室的角落里，推开那扇小门。里面是一间更小的密室，没有窗户。一张木板床，一床薄被，一个破枕头。一个女人缩在床上，头发花白，瘦得皮包骨头。她穿着一身灰色的粗布衣裳，手上全是老茧，指甲缝里嵌着黑泥。她缩在床角，抱着膝盖，浑身发抖，嘴里念念有词。
沈青霜走过去，蹲下来，伸手轻轻拨开她脸上的乱发，叫了声娘。女人抬起头，浑浊的眼睛里倒映着沈青霜的脸。她的嘴唇哆嗦着，喉咙里发出含混的声音，伸出手摸了摸沈青霜的脸，从眉毛摸到鼻子，从鼻子摸到下巴。
沈青霜知道她娘认出了她。她把长命锁从脖子上取下来，放在她娘手心里。女人低头看着那块银锁，锁面上刻着“长命百岁”四个字。她看了很久，眼泪流了下来。
沈怀瑾蹲下来帮忙，两个人一左一右把女人扶出了密室。女人很轻，轻得像一片树叶。沈青霜扶着她娘走出慈宁宫的时候，天已经快亮了。阳光从东边的天际透出来，照在女人花白的头发上，泛着一层淡淡的金光。
女人抬起头眯着眼看着天空，深深地吸了一口气。沈青霜知道她娘在想什么——将近二十年了，她终于看见太阳了。她终于能呼吸到外面的空气了。她终于能听见鸟叫了。她终于能回家了。
沈青霜把她娘扶上马车，沈怀瑾坐在车夫的位置上，一甩鞭子，马车往听骨楼的方向驶去。沈青霜坐在车厢里，握着她娘的手，那只手又凉又瘦，骨节突出。她把自己身上的外衣脱下来披在她娘身上，她娘抬起头看着她，嘴角动了一下，像是想笑，但没笑出来，又闭上了眼睛。
到了听骨楼，沈玉华已经在门口等着了。她看见沈青霜扶着一个瘦骨嶙峋的女人从马车上下来，眼泪一下子就涌了上来。她上前帮忙，两个人一左一右把女人扶进了后院。正房已经收拾好了，床上铺了新褥子，被子晒过，有一股太阳的味道，墙角点了炭盆，屋里暖融融的。
沈青霜把她娘扶到床上坐下，帮她脱了鞋，把被子拉上来盖到胸口。她娘一沾枕头就闭上了眼睛，呼吸慢慢变得平稳。沈青霜在床边坐了很久，握着她的手，看着她的脸，泪水不停地往下流。将近二十年了，她娘终于回家了。
太后认罪了。沈青霜抱着那个木匣子，走进刑部大牢最深处的牢房。铁门打开，太后正坐在木板床上，手里捻着一串新的佛珠。听见脚步声，她抬起头，看着沈青霜。
“她救出来了？”
“救出来了。”
太后点了点头，没有说话。
沈青霜从木匣子里抽出那份认罪书，展开，放在太后面前。“太后，签字画押吧。”
太后拿起笔，手在发抖。她看了那份认罪书很久，最后在上面写下了自己的名字。一笔一划，工工整整，像她这个人一样。写完之后，她放下笔，靠在墙上闭上了眼睛。眼泪从紧闭的眼缝里挤了出来，顺着脸上的皱纹往下淌。
沈青霜把认罪书收好，转身走出牢房。铁门在身后关上，发出沉闷的响声。
太后认了，沈母救出来了，案子结了。沈青霜站在刑部大牢门口，阳光刺眼，她眯着眼深深地吸了一口气。沈怀瑾从后面走出来，站在她旁边。
“结案了？”
“结案了。”沈青霜走下台阶，翻身上马，“该去告诉娘了。”
沈青霜摸了摸怀里的长命锁。娘，太后认罪了，您的仇报了，可以回家了。她夹了一下马腹，马小跑起来。沈怀瑾跟在后面，两个人策马穿过京城的大街小巷。晨风吹过来，带着深秋的凉意，吹得她衣角猎猎作响。该回家了。
