朝会的鼓声响过三遍，文武百官鱼贯而入。
沈青霜走在队伍靠后的位置。这是她升任刑部右侍郎后的第三次早朝，但每次走进这座大殿，她都能感觉到那些落在她身上的目光。有好奇的，有不服的，有敬佩的，也有说不清道不明的。
她习惯了。
太监总管喊了声“陛下驾到”，新皇从屏风后面转出来，坐到龙椅上。百官跪拜，山呼万岁。这套流程沈青霜走了无数遍，今天跟往常没什么不同。
但新皇开口第一句话，就让整座大殿安静了下来。
“沈青霜。”
“臣在。”她出列，跪在御前。
新皇看了她一眼，从御案上拿起一道圣旨，递给太监总管。太监总管展开来，尖着嗓子念:“奉天承运，皇帝诏曰——刑部右侍郎沈青霜，忠烈之后，破案有功，擢升刑部右侍郎——”
念到这里，他自己先顿了一下，以为自己念错了。升刑部右侍郎？她已经是刑部右侍郎了。
新皇面无表情地看了他一眼。
太监总管赶紧往下念:“——加正三品，赐紫金鱼袋，兼领提刑按察司副使。钦此。”
满殿哗然。
加正三品——沈青霜原来就是正三品，这回是“加正三品”，听起来没变，但大周的官制里，“加”字意味着从“职”变成了“阶”。职是差事，阶是身份。有了正三品的阶，她就是实打实的三品大员，不用再靠刑部右侍郎这个职位来撑品级。就算哪天不干刑部了，她还是三品。
紫金鱼袋，那是三品以上官员才能佩的。银鱼袋她佩了好几年，紫金鱼袋是头一回。
最让人议论的是最后一项——提刑按察司副使。提刑按察司是管一省刑狱的衙门，副使是从三品。但沈青霜兼领这个职，等于是让刑部的权力伸进了地方。这在以前从来没有过。
朝臣们交头接耳，窃窃私语。
“三品女官，前所未有。”
“紫金鱼袋，多少男人一辈子都混不上。”
“提刑按察司副使，这是要把手伸到地方上去啊。”
“嘘——小声点，太后余党的案子还没审完呢。”
沈青霜跪在地上，额头触地。她的手心在出汗，但声音很稳:“臣，谢陛下隆恩。定不负圣恩。”
新皇点了点头:“起来吧。”
沈青霜站起来，退回队列里。她经过的人丛里，有人对她拱了拱手，有人假装没看见，也有人面无表情地直视前方。她都看在眼里，脸上没什么表示。
散朝后，沈怀瑾在殿门外等她。
他的表情比沈青霜还激动，眼角眉梢都是笑意，但嘴上只说了句:“恭喜。”
沈青霜看了他一眼:“你笑什么？”
“我笑了吗？”沈怀瑾摸了摸自己的脸，“没有吧。”
“你嘴角都快咧到耳朵根了。”
沈怀瑾终于绷不住了，笑出了声:“大周第一位女三品官。你知道这意味着什么吗？”
“意味着要干更多的活。”沈青霜把紫金鱼袋从腰间解下来看了看，又系回去，“刑部右侍郎的差事不变，加了一个提刑按察司副使，等于刑部和大理寺之外又多了一个衙门要我盯着。你觉得这是升官还是加担子？”
沈怀瑾的笑容收了一点，但没全收:“是升官，也是加担子。陛下给你这个职位，不是让你享福的。太后余党虽然抓了，但各地还有他们的残余势力。提刑按察司副使的职衔，就是让你名正言顺地去地方上查。”
沈青霜点了点头。她当然知道。
三日后，沈青霜正式接了提刑按察司副使的差事。
按大周的官制，提刑按察司是各省的刑狱衙门，主官叫按察使，正三品。副使是从三品，一般设两到三人，分管各道刑狱。沈青霜这个提刑按察司副使，不是固定在哪个省的，而是“兼领”——也就是说，她可以到任何一个省去查案，不受当地按察使的管辖。
这份权力，比刑部右侍郎本身的权力还大。
消息传到地方上，各省的按察使们反应不一。有人松了口气——反正沈青霜是京城的大官，不会天天盯着自己那一亩三分地。有人提起了心——万一她来了呢？也有人冷笑——一个女人，能翻出什么浪来？
沈青霜不管这些。她接了差事之后做的第一件事，是把太后余党案中涉及地方的那部分卷宗调出来，从头到尾看了一遍。裴元绍供出的四十人名单里，有十一个是地方上的官员，分布在六个省。这些人有些已经被抓了，有些还在任上，等着刑部去抓。
“十一人，六个省。”沈青霜把卷宗合上，对沈怀瑾说，“我打算一个一个省去查。”
沈怀瑾愣了一下:“全部你去？六省跑下来至少要半年。”
“不用全部我去。但第一个省得我去——江南。”
“江南？”沈怀瑾想了想，“江南织造局总管孙德胜？”
“对。孙德胜是太后的家奴，管着江南的丝绸生意。裴元绍说他替太后敛了不少钱，但具体多少，账目在哪，裴元绍不知道，孙德胜知道。”沈青霜站起来，走到墙上挂着的大周舆图前，手指点在江南的位置上，“我去江南，一是查孙德胜，二是查太后在江南还有没有别的势力。”
沈怀瑾看着舆图上那个点，沉默了片刻:“你一个人去？”
“带几个人。刑部的差役，听骨楼的人，还有——”她顿了顿，“沈玉华。”
“沈玉华？他不是木匠吗？”
“他除了是木匠，还是听骨楼的人。”沈青霜转过身，看着沈怀瑾，“楼主告诉我的，沈玉华加入听骨楼十二年，一直在暗中查沈家的案子。他来找我监工沈府重建，不是偶然的。”
沈怀瑾的眉头皱了起来:“你怀疑他？”
“我怀疑所有人。”沈青霜说，“但沈玉华查沈家案查了十二年，如果他有什么问题，早就可以动手了。他没那么做，所以我不怀疑他。”
她走到案前，拿起笔，开始写奏折。奏折是写给新皇的，内容是请求去江南查案，时间三个月。写完之后她交给沈怀瑾，让他递上去。
“你觉得陛下会准吗？”沈怀瑾接过奏折。
“会。”沈青霜说，“提刑按察司副使这个职位，就是陛下给我去地方上查案用的。我不用，他反而会觉得奇怪。”
果然，奏折递上去的第二天，新皇就批了。不但批了，还多批了一道旨意——沈青霜去江南期间，可调当地驻军协助，三品以下官员可先斩后奏。
这道旨意在朝堂上又引起了一番议论。先斩后奏，这是钦差大臣才有的权力。三品以下官员可先斩后奏，等于说沈青霜在江南可以自行处置除了总督、巡抚、按察使之外的任何官员。
有人说陛下太宠沈青霜了。有人说这是为了查太后余党，特殊时期特殊手段。也有人说，陛下这是要用沈青霜这把刀，去砍太后留在地方上的那些根。
不管怎么说，旨意已经下了。
动身的前一天，沈青霜去了一趟沈府。
沈府已经彻底建好了，六十七间屋子，一砖一瓦都跟当年一样。族人们住了进来，正厅里有人在说话，东跨院的医室里有人在整理药材，西跨院里传来木匠刨木头的声响。
她走进正厅，在当年她爹坐的那把太师椅上坐了一会儿。
椅子是新的，但坐上去的感觉跟记忆里一样。她小时候爬到这把椅子上偷吃供果，被她爹逮住，罚抄了十遍《千字文》。她一边抄一边哭，她爹在旁边看着她，一边摇头一边笑。
沈青霜坐了一会儿，站起来，走出正厅，穿过中院，来到大门口。
沈怀瑾站在那里，手里拿着一个包袱。
“给你准备的，”他把包袱递过来，“换洗的衣裳，几两碎银子，还有一包药。你出门老容易头疼，这是我让太医院配的。”
沈青霜接过包袱，掂了掂，有点沉。
“你在京城小心点。”她说，“太后余党虽然抓了，但还有个‘先生’没找到。这个人藏在暗处，什么事都干得出来。”
沈怀瑾点头:“我知道。你放心去，京城有我。”
沈青霜看了他一眼，想说点什么，但最终什么都没说。她把包袱背好，转身走下台阶，走过“忠烈”牌坊，朝长安街的方向走去。
走了十几步，她停下来，回头看了一眼。
沈怀瑾还站在门口，夕阳把他的影子拉得很长。沈府的大门敞开着，里面的灯火一盏一盏亮起来，像是这座府邸在呼吸。
她转过身，继续走。
步子不快不慢，跟平时一样。但沈怀瑾注意到，她走路的姿势比以前更稳了。不是那种刻意端着的稳，是那种心里有了底之后自然而然生出来的稳。
大周第一位女三品官，走在长安街上，跟普通人没什么两样。
但所有人都知道，她不普通。
