行装已经收拾好了。去江南的公文批了，沈玉华在城门口等着，听骨楼的人前天就出发了。沈青霜最后检查了一遍要带的卷宗，把太后余党的材料锁进柜子里，钥匙交给沈怀瑾。
“江南的事等我信。”她说。
沈怀瑾接过钥匙，点了下头。两个人的目光碰了一下，又各自移开。三天前那场对话之后，他们之间的气氛一直有点怪，说不上尴尬，但跟以前不一样了。
沈青霜转身要走，刑部的门房跑进来了，气喘吁吁，手里的信筒上插着三根鸡毛。
“沈大人！八百里加急！北境边关的！”
沈青霜接过信筒，拆开，抽出里面的军报。纸上的字迹潦草，墨迹深浅不一，像是连夜赶写出来的。她从头到尾看了一遍，眉头皱起来。
沈怀瑾凑过来：“怎么了？”
“北境边关，三名将领接连被杀。”沈青霜把军报递给他，“第一个是前锋营参将赵铁山，死在军营帐中，脖子被拧断。第二个是左卫将军马成，死在巡营路上，胸口被一掌震碎。第三个是副将孙立，死在城墙上，头骨塌陷。”
沈怀瑾看着军报，脸色变了：“都是军中将领，死状相似，手法不是一般人能做到的。脖子拧断、胸口震碎、头骨塌陷——这是内家高手的手法。”
“还不止。”沈青霜指着军报上的一行字，“仵作验尸发现，三名死者死前都被人用手掐住后颈，提起来，然后一击毙命。这是同一个人的手法，而且非常熟练，不是第一次杀人。”
沈怀瑾抬起头：“你要去北境？”
沈青霜还没回答，门外又有人来了。这回是宫里的太监，尖着嗓子说陛下召见，即刻入宫。沈青霜把军报塞进袖子里，连官袍都没来得及换，跟着太监走了。
御书房里，新皇没坐着，站在舆图前面。
舆图上北境边关的位置插着三面小红旗，每一面代表一个将领的死亡。新皇的手指着那三面旗，声音很沉：“三天之内，三员大将被杀。边关军心浮动，北狄那边已经在调兵了。朕怀疑这三起命案跟北狄有关，但没有证据。”
沈青霜站在御案前，没有说话。
新皇转过身，看着她：“你是大周最会查案的人，朕派你去边关。查清楚，是谁杀的，怎么杀的，背后的目的是什么。”
“臣遵旨。”沈青霜跪下接旨，没有任何犹豫。
“你从刑部带多少人？”
“不多。王捕头跟我去，再带十个差役。人多了反而打草惊蛇。”
新皇点了头，又补了一句：“边关不比京城，你去了之后，遇事可先斩后奏。另外，北境大营的赵将军是朕的人，你有需要可以找他。”
沈青霜领旨退出御书房的时候，沈怀瑾已经在宫门外等着了。他看到她出来，手里多了一道圣旨，什么都没问，只说了一句：“江南那边我替你去。”
“什么？”
“孙德胜的案子我查。你放心的去北境。”沈怀瑾的语气很平静，像是在说一件早就商量好的事，“江南那边没有性命之忧，北境不一样。北狄的探子、暗杀的高手、边关的复杂局面，你去比我合适，但我得替你兜住江南这摊子。”
沈青霜看着他，沉默了片刻。
“沈玉华跟我去北境。”她说，“他在边关待过，懂那边的路数。江南你带他去没用。”
“行。”
两个人站在宫门外，秋风从长安街上灌过来，吹得官袍猎猎作响。沈青霜把圣旨卷好，塞进袖子里，跟那份军报放在一起。
“那你小心。”沈青霜说。
“你也是。”沈怀瑾说。
说完两个人各自转身，一个往刑部走，一个往城门走。谁都没回头。
王捕头在刑部门口等了半个时辰。
这人四十出头，黑脸膛，粗眉毛，手上全是老茧，在刑部当了二十年捕头，跟沈青霜合作过十几个案子。他话不多，办事利索，是沈青霜最信得过的几个人之一。
“沈大人，”王捕头看到沈青霜过来，抱拳行礼，“人齐了，十个差役，都是老手，马也备好了。”
“走。”沈青霜翻身上马。
十一个人，十一匹马，从京城北门出去，一路向北。深秋的官道上落叶满地，马蹄踩上去沙沙作响。沈青霜骑在最前面，风把她的官袍吹得紧贴在身上，腰间的紫金鱼袋在阳光下闪着光。
出城三十里，沈玉华骑着马从岔道上汇过来。他换了一身劲装，腰间别着一把短刀，看起来不像木匠，倒像个江湖客。
“沈大人，”他抱拳，“听骨楼的人先走一步，已经在边关等你了。”
“查到什么没有？”
“查到一个名字。”沈玉华压低声音，“‘狼刺’。北狄那边有一个暗杀组织，专门杀将领。这个组织里的人个个都是高手，杀人手法干净利落。边关三个将领的死状，跟他们以往的手法很像。”
沈青霜的眉头皱了一下。狼刺——她听过这个名字，刑部的卷宗里有记载。十几年前北狄派过这个组织的人潜入大周，暗杀了两个边关将领，后来被大周的密探查出来，联合边军围剿了一次，死了不少人。没想到又冒出来了。
“确定是狼刺？”
“八成。”沈玉华说，“但有一个疑点——狼刺的人只杀目标，不恋战。杀完就走，从来不留下痕迹。但这次三个将领的尸体都留下了明显的伤痕，像是故意让人看出来是内家高手杀的。这不像狼刺的风格。”
沈青霜想了想：“也许是狼刺换了风格，也许是有人在模仿狼刺的手法。”
“你怀疑有人栽赃？”
“查了才知道。”
一行人快马加鞭，两天的路程压缩到一天半。第二天傍晚，北境大营的帐篷已经出现在地平线上。夕阳把营地染成一片暗红色，营帐外面三步一岗五步一哨，戒备森严。
沈青霜亮出圣旨，守营的士兵放行。赵将军在大帐里等着她，是个五十来岁的粗壮汉子，满脸络腮胡子，看到沈青霜进来，站起来抱拳行礼，但眼神里有一点不以为然。
“沈大人，”赵将军的声音很洪亮，“陛下在信里说了，您来查案，本将全力配合。但末将得先说一句——军营里不比刑部大堂，死人的事常见，这三个将领的死，也许是北狄的探子干的，也许是军中内讧。您要是查不出来，末将不怪您。”
沈青霜听出了他话里的意思——不相信一个女人能查出什么来。
“赵将军，带我去看尸体。”
赵将军愣了一下：“现在？天快黑了。”
“天黑了也看。尸体不等人。”
赵将军看了她一眼，没再说什么，掀开帐帘走了出去。沈青霜跟在后面，王捕头和沈玉华一左一右。
三具尸体停在营后的冰窖里。北境的秋天已经很冷了，冰窖里的温度更低，哈气都能看见白雾。沈青霜进去之后，先站在原地没动，让眼睛适应了一下光线，然后走到第一具尸体前面。
赵铁山，前锋营参将。尸体皮肤发青，脖子上有两道深深的指痕，颈椎断裂，头歪向一边。沈青霜伸手摸了摸那两道指痕，间距刚好是一个成年男人的手掌宽度，力度极大，指痕陷进去半寸深。
“王捕头，拿尺子来。”
王捕头递上卡尺。沈青霜量了指痕的间距、深度、角度，记在本子上。然后她走到第二具尸体前——马成，左卫将军。胸口塌陷，肋骨断了六根，心脏被震碎。她翻开死者的眼皮看了看，又闻了闻口鼻的气味。
“没有中毒。纯粹是内力的震伤。能一掌把人的胸骨全部震碎，肺腑震烂，这个人的内力非常高。”
赵将军站在冰窖门口，没进来。他看着沈青霜蹲在尸体前面又是摸又是量，脸上的表情从不以为然变成了说不清道不明。
第三具尸体——孙立，副将。头骨塌陷，顶部有一个巴掌大的凹陷，颅骨粉碎性骨折。沈青霜摸了一下凹陷的边缘，光滑平整，没有碎裂的骨茬。
“不是用拳头打的，是用掌根按的。”她站起来，拍了拍手上的灰，“凶手先把人提起来，用手掐住后颈，然后另一只手的掌根按在头顶，内力一吐，头骨就碎了。三具尸体，同一个手法，同一个人。”
赵将军终于开口了，声音比刚才低了不少：“沈大人，您能看出是谁干的？”
“现在还看不出来。但有一点可以确定——这个人的武功极高，不是普通的刺客。他能潜入军营连杀三员大将而不被人发现，说明他对军营的地形、巡逻的时间、将领的作息都非常熟悉。”
“你是说，内鬼？”
“不一定。也许是他提前踩过点，也许有人给他提供情报。”沈青霜走出冰窖，接过王捕头递来的热茶喝了一口，暖了暖手，“赵将军，三名将领被杀的时候，营里有没有发现可疑的人？”
赵将军想了想：“第三起之后，末将下令全营搜查，没有发现。”
“那就是已经跑了。”
沈青霜回到大帐，摊开纸笔，开始写验尸报告。王捕头在旁边帮她整理物证，沈玉华站在帐门口守着。帐外风声呼啸，帐篷被吹得哗哗响。
写到一半，她搁下笔，从袖子里掏出那本卷宗。翻到最后一页的空白处，上面写着“先生”两个字。她在这两个字下面又写了一行字——
北境连环案，凶手手法凌厉，疑似“狼刺”，动机不明。
然后她合上卷宗，继续写验尸报告。
帐篷外面，北风越来越大，像是要入冬了。
