周文彬是在自己的帐篷里被抓的。
沈怀瑾带了王捕头和四个差役过去的时候，他正在灯下写信。看到帐帘被人掀开，他手一抖，笔尖在纸上划了一道长长的墨痕。但他没有慌，慢慢抬起头，看了一眼沈怀瑾，然后把笔搁下，把那张纸翻了过去。
“沈大人，”他的声音很镇定，“这么晚了，找末将有什么事？”
“周参将，”沈怀瑾走到桌前，看了一眼那张被翻过去的纸，“你在写什么？”
“家信。”
“家信为什么要翻过去？”
周文彬沉默了一瞬，然后笑了。那笑容很自然，但沈怀瑾注意到他的额头上冒出了一层细密的汗珠。“沈大人说笑了，家信有什么好看的。末将只是习惯了写完信就翻过去，等墨迹干了再装封。”
“那正好。”沈怀瑾伸出手，“我看看你的字写得怎么样。”
周文彬的脸僵了一瞬。他没有把信交出来，而是把手按在了信纸上，抬起头，用一种审视的目光看着沈怀瑾。“沈大人，末将是正五品参将，不是你的犯人。你半夜带人闯进末将的帐篷，不合规矩吧？”
“规矩？”沈怀瑾从袖子里掏出一张纸，展开来，放在桌上。那是新皇的密旨，上面写着“沈青霜、沈怀瑾奉旨查案，边关一切人等皆须配合，违者以抗旨论处。”
周文彬看着那张密旨，脸上的血色一点一点褪了下去。他的手从信纸上移开，缓缓站了起来。“沈大人想问什么，问就是了。末将配合。”
沈怀瑾没有问他，而是拿起那张信纸，翻过来。信纸上的字迹很工整，只有几行。他默念了一遍，脸色沉了下来。“周参将，你这封‘家信’，写给谁的？”
周文彬没有说话。
“你父母双亡，没有妻儿，只有一个哥哥在江南经商。”沈怀瑾把信纸放在桌上，“你这封家信，准备寄给江南的哥哥？”
周文彬的喉结滚动了一下，还是没有说话。
沈怀瑾指着信纸上的最后一行字，念了出来:“北境大营兵力两万八千，骑兵八千，步兵两万。主将刘振国，副将孙立已死，参将赵铁山、马成已死，守城器械充足，粮草可支三月。”他念完之后，抬起头，看着周文彬。“这是家信？”
帐篷里安静了片刻。周文彬忽然笑了，那笑容里有种说不出的凄厉。“沈大人，你查案查得很细。但你觉得，就凭一封信，能定我的罪？我可以说这是我自己写来留底的，可以作为日后给朝廷汇报军情的素材。”
“给朝廷汇报军情的素材，写在信纸上，装进信封里，准备寄出去？”沈怀瑾从袖子里又掏出一样东西，放在桌上。是一枚铜钱，跟之前在杀人现场发现的那枚一模一样。“这枚铜钱，你认识吗？”
周文彬的眼睛猛地收缩了一下。
“永和七年，户部铸了一批铜钱，铜料配比跟别的批次不一样，含锡量高了半成。这批铜钱只发往了一个地方——北境边关。也就是说，在边关流通的铜钱，跟别处的不一样。”沈怀瑾把那枚铜钱推到周文彬面前，“杀人现场找到的这枚铜钱，就是永和七年边关专供的那批。而你在三个月前出过营，去镇子上‘买东西’。你买东西用的铜钱，也是这批。”
周文彬的额头上的汗珠越来越密，但他还是咬着牙说:“边关所有人用的都是这批铜钱，这不稀奇。”
“稀奇的是，”沈青霜的声音从帐帘外传进来，她掀帘走进来，手里拿着一个信封，“你这三个月寄往京城的七封信，收信地址都是同一家商号。而那家商号的东家，是太后的远房族亲，在太后余党案中已经被刑部锁拿了。”
周文彬的脸色彻底白了。
沈青霜把信封放在桌上，跟那封信并排摆在一起。“周参将，你现在有两个选择。第一，认罪，把你知道的都说出来，在军前立功，也许能留个全尸。第二，不认罪，我把你押回京城，交刑部和大理寺会审。到时候你能不能说，就不是你说了算的了。”
周文彬坐在椅子上，双手放在膝盖上，慢慢地握成了拳头。他的嘴唇在抖，喉咙里发出一种很奇怪的声音，像是想哭又像是在笑。过了很久，他低下头，声音从喉咙深处挤了出来。
“我认。”
帐篷里的所有人都松了口气，但没有人表现出来。
周文彬供述的内容让在场的人都沉默了。他说北狄国派了密使来见他，给了他五千两银子，让他提供边关的兵力部署和将领作息。三名将领被杀的情报，都是他提供的。他承认自己不知道北狄会派刺客来，但他知道刺客是通过他给的情报找到目标的。
“北狄的计划是什么？”沈青霜问。
周文彬沉默了片刻，说:“十日后，大举入侵。”
“多少人？”
“号称十万，实际兵力六万。骑兵为主，分三路进攻。东路由北狄大将耶律信率领，兵锋直指边关侧翼。西路由阿骨打率领，目标是切断大周的补给线。中路是主力，由北狄王亲自率领，主攻边关城。”
沈青霜把这些信息一一记在本子上。“你的上线是谁？谁给你传递情报？”
“是一个商人，姓陈，在边关和京城之间做皮货生意。每次他来边关，都会带一封信给我，信里夹带着北狄的指令。我把情报给他带回去，他送到边境，交给接头的北狄人。”
“这个商人现在在哪？”
“三天前他来过一次，现在应该在回去的路上。如果你们现在去追，也许还能追上。”
沈青霜看向王捕头:“带人去追。活要见人，死要见尸。”
王捕头应了一声，转身出去了。
沈青霜又看向周文彬:“最后一个问题。太后跟北狄有没有联系？”
周文彬抬起头，眼睛里有一种说不清道不明的光。“太后的事，我不清楚。但我听说，北狄那边有一个大周的‘先生’，一直在帮北狄王出谋划策。这个‘先生’是谁，我不知道。但北狄王对他言听计从。”
沈青霜的手指猛地收紧了。先生。又是先生。
她深吸了一口气，站起来，对沈怀瑾说:“把他押下去，严加看管。不要让他死了，他还有用。”
周文彬被押走之后，帐篷里安静了下来。沈青霜坐在桌前，看着记满了情报的本子，沉默了很久。
“十天后，”她终于开口了，“六万大军。”
沈怀瑾站在她身边，没有说话。
“我不能回京了。”沈青霜站起来，走到帐门口，看着外面黑沉沉的天。“我留在这里，协助刘将军守城。”
沈怀瑾点了点头:“我陪你。”
“你不用。你回京，把这里的军情当面禀报陛下。飞鸽传书可能被截，只有人亲自回去才稳妥。”
“王捕头可以回去禀报。”
“王捕头去追那个商人了。他是刑部的人，不是钦差。你是刑部侍郎，你回去说话才有份量。”
沈怀瑾看着她，嘴唇动了动，想说什么。但他看到沈青霜眼里那种不容置疑的光，把到嘴边的话咽了回去。“好。我回去。但你答应我，活着。”
沈青霜没有回答。
她走到桌前，拿起笔，开始写奏折。军情、兵力、敌军的部署、内奸的口供、十日后大举入侵的准确时间——她把能写的都写了，能说的都说了。写完之后她把奏折装进信封，用火漆封好，盖上自己的官印。
“明天一早你就出发。”她把信封递给沈怀瑾，“沿途换马不换人，三天之内必须到京城。”
沈怀瑾接过信封，小心地收进怀里。
第二天一早，天还没亮，沈怀瑾就出发了。他骑了一匹快马，身后跟着两个刑部的差役，三个人从北门出去，顺着官道一路南下。沈青霜站在城墙上，看着他们的身影消失在晨雾里。
然后她转身，下了城楼，去找刘振国。
刘振国正在调兵遣将。北狄大军压境的消息已经传遍了全营，士兵们虽然没有慌乱，但气氛明显不一样了。他看到沈青霜走过来，抱拳行礼:“沈大人，末将已经按您说的，在城墙上增加了兵力，东西两侧的哨岗也加强了。”
沈青霜点头:“北狄十天后才进攻，我们还有时间准备。刘将军，边关的粮草能支撑多久？”
“三个月。但如果北狄围城，补给线被切断，三个月之后就不够了。”
“京城已经在调派援军了。只要守住三个月，援军一定会到。”
刘振国看着她，犹豫了一下，说:“沈大人，您真的不走了？”
“不走。”沈青霜的声音很平静，“我奉旨查案，案没查完，我不走。”
刘振国张了张嘴，想说什么，最后只是重重地点了点头。他转过身，开始大声布置防御任务。沈青霜站在旁边听着，偶尔插一两句。她对军事不太懂，但刑侦的经验告诉她，任何计划都要有备用方案。她提醒刘振国在东、西、北三个方向都留了预备队，以防北狄声东击西。
正午时分，沈青霜回到自己的帐篷。桌上放着一封信，是沈怀瑾临走前留下的。她打开来，里面只有一页纸，是沈家案卷宗的第三十一页。
上面写着一行字:北狄国十万大军压境，沈青霜留边关协防，大战在即。
墨迹很新，是沈怀瑾昨晚写的。她看着那行字，看了很久，然后把那张纸折好，夹进自己的卷宗里。三十一页了。从第一页到第三十一页，二十五年的路，她走了很久。前面的路还很长，但现在要想的不是以后的事，是十天后的那场硬仗。
沈青霜走出帐篷，爬上城墙。
北风呼啸，把她的官袍吹得紧贴在身上。她举起望远镜，看向北方。那些烟尘比昨天更近了，隐隐约约能看到黑压压的骑兵队伍在移动。六万人，漫山遍野，一眼望不到头。
她放下望远镜，把领口拢了拢。
“又一场硬仗。”她说。
声音不大，北风一吹就散了。没有人听见，但她自己听见了就够了。她转过身，走下城楼。城墙上，士兵们在搬运箭矢、滚石、檑木。城楼下，刘振国在集结队伍，大声训话。营地里，伙房的炊烟升起来，混着北风飘向天空。
沈青霜走进自己的帐篷，坐下来，翻开卷宗，开始写这一天的日志。写完之后她搁下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
远处传来战鼓声，一声接一声，沉闷而悠长。北狄在集结了。
她睁开眼，拿起笔，在卷宗的空白处写了四个字——
兵临城下。
卷末。
