沈青霜在战后清点俘虏的时候，发现了一个问题——北狄王不在其中。
她站在俘虏营外面，看着那些灰头土脸的北狄兵一队队地被押进去，转头问刘振国：“北狄王呢？”
刘振国的脸色沉了下来。“跑了。末将冲进洼地中央的时候，他已经被亲兵护着从东边突围了。末将追了二十里，没追上。”
沈青霜沉默了片刻。跑了，意味着北狄还有主心骨，残部可能重新集结，明年春天也许还会卷土重来。仗打完了，但又没完全打完。
“刘将军，你手上还有多少能打的骑兵？”
“两万出头。”刘振国眼睛亮了一下，“沈大人，您想——”
“乘胜追击，打出国门。”沈青霜的声音不大，但每个字都像钉子，“北狄王刚跑，还没跑远。他的残部不到两千人，士气低落，粮草断绝。现在追上去，可以在他们回到王庭之前截住。如果让他们进了王庭，有了喘息之机，明年春天又是个麻烦。”
刘振国没有犹豫，抱拳道：“末将请战。”
沈怀瑾站在旁边，右手撑着桌案，看着舆图。他的左臂还吊着，但人已经比前几天精神多了。“追出国门，就是进入北狄境内了。这是大周开国以来少有的主动出击，陛下那边——”
“陛下那边我上折子。”沈青霜打断了他，“将在外，君命有所不受。战机稍纵即逝，等奏折来回，北狄王已经跑回王庭了。打不打？”
刘振国和她对视了一眼，重重地点头：“打。”
沈怀瑾叹了口气：“那我跟你们一起去。多一个人，多一份力。”
第二天天还没亮，两万骑兵从边关城出发，往北追去。沈青霜骑在马上，走在队伍中间。沈怀瑾在她右边，刘振国在最前面领路。北风凛冽，吹得人脸上像刀割，但骑兵们的士气很高——打了胜仗，追出国门，这是多少人一辈子都遇不上的事。
队伍追了两天，深入北狄境内一百多里。
一路上到处是北狄残部丢弃的东西——兵器、铠甲、粮袋、旗帜，还有倒毙的马匹和人的尸体。沈青霜每经过一片尸堆都会下马看一眼，确认死亡时间和死因，判断北狄残部逃窜的方向和速度。
“他们已经完全没有组织了。”她翻完一具尸体，站起来对刘振国说，“这个人死了至少三天，没人收尸，说明后面已经没有收容队了。北狄王只顾着自己跑，根本不管后面的人。”
刘振国点了点头，催马加鞭。
第三天傍晚，斥候回报：北狄残部就在前方三十里处，正在渡一条小河。北狄王带着不到一千五百人，人困马乏，渡河的速度很慢，还有一半人在河南岸。
“追！”刘振国拔出刀，“追上他们，别让他们过河！”
两万骑兵在暮色中发起冲锋，马蹄声震得大地都在颤抖。北狄残部在河对岸看到了大周骑兵漫山遍野地涌来，顿时炸了锅。还没过河的人抢着往河里跳，已经过了河的人弃营而逃，连帐篷都不要了。
刘振国的骑兵冲进北狄残部的营地时，几乎没有遇到像样的抵抗。北狄兵要么投降，要么逃跑，要么被马踩死。战斗不到半个时辰就结束了，北狄残部被歼灭八百余人，俘虏五百，只有不到两百人跟着北狄王继续往北跑。
沈青霜骑在马上，站在河边，看着对岸那些越跑越远的黑点。北狄王就在那群黑点里，但她知道追不上了。天快黑了，马也累了，再追下去会有危险。
“收兵。”她说。
刘振国不甘心地看了一眼远方，但还是下令收兵。
这一仗虽然没有抓到北狄王，但战果已经足够惊人。两万骑兵深入北狄境内一百五十里，歼灭北狄残部三千余人，俘虏两千，缴获战马五千匹、牛羊无算。大周军队的旗帜插在了黑水河以北的土地上，这是大周开国以来从未有过的荣耀。
消息传回北狄王庭，整个王庭都震动了。
北狄王逃回去的时候，身边只剩下不到一百人。他浑身是伤，铠甲碎了，战马换了好几匹，脸色灰败得像个死人。王庭的贵族们看到他这副模样，有人哭，有人骂，有人开始收拾细软准备跑。
北狄王坐在王帐里，沉默了整整一个时辰，然后说了一句话：“派人去大周，求和。”
三天后，北狄的使者出现在边关城外。
使者是个五十来岁的老头，头发花白，穿着一身破旧的羊皮袍子，骑着一匹瘦马，身后只跟了两个随从。他在城门口下了马，跪在地上，双手举过头顶，用生硬的大周话说：“北狄使者求见大周将军。”
消息传到中军大帐，刘振国正在跟沈青霜商议下一步的追击计划。听到“求和”两个字，刘振国愣了一下，然后看向沈青霜。
“让他们进来。”沈青霜说。
北狄使者被带进中军大帐。他看到帐中坐着四个人——刘振国、赵勇、沈怀瑾，还有一个穿着官袍的女人。他犹豫了一下，跪在地上，磕了三个头。
“北狄使者呼延通，奉北狄王之命，前来求和。”
沈青霜坐在主位上，没有让他起来。
“求和？你们的王跑得比兔子还快，现在想起来求了？”
呼延通的额头抵在地上，声音发抖：“大周天兵神勇，北狄上下无不震服。北狄王愿意向大周称臣，年年纳贡，永不再犯。”
沈青霜沉默了片刻，然后开口了，声音不大，但每个字都很清楚。
“称臣纳贡是应该的，但不够。你们杀了我们那么多将士，烧了我们的粮草，毁了我们那么多城墙。这些账，不是一句‘称臣纳贡’就能算了的。”
呼延通抬起头，脸色苍白：“那……大周想要什么？”
沈青霜站起来，走到舆图前，指着黑水河以北的一大片区域。
“第一，割地。黑水河以北三百里，全部归大周。这片地方你们用来放牧，我们用来设军镇。以后你们再敢南侵，大周的骑兵从这些军镇出发，三天就能打到你们的王庭。”
呼延通的嘴唇哆嗦了一下。三百里，那是北狄最好的牧场。割了这片地，北狄的牲畜至少减少三成，国力大损。
“第二，赔款。白银一百万两，绢十万匹，马五千匹，牛一万头，羊五万只。分五年付清。”
呼延通的嘴唇哆嗦得更厉害了。一百万两白银，北狄王庭砸锅卖铁也凑不出来。
“第三，北狄王亲自到大周京城，向陛下请罪。从此以后，北狄王位继承需经大周册封。”
呼延通瘫坐在了地上。
沈青霜看着他那副模样，没有心软。
“这些条件，你带回去给你们王。他同意，就和谈。他不同意，大周的骑兵就打到你们的王庭去，让他亲自来京城谈——不过那时候就不是请罪了，是当俘虏。”
呼延通在地上坐了很久，然后慢慢地爬起来，重新跪好，磕了三个头，转身出了大帐。
刘振国看着呼延通佝偻的背影消失在帐外，转头对沈青霜说：“沈大人，您这些条件，是不是太狠了？割地三百里，赔款百万两，还要北狄王亲自去京城请罪——他要是不同意呢？”
“他不同意，我们就打到他同意。”沈青霜坐回椅子上，端起茶碗喝了一口，“他手上只剩不到一百人，王庭的贵族们已经开始内讧了，有人想投降，有人想跑，有人想另立新王。他现在最怕的不是我们打过去，是他自己的贵族把他卖了。和谈是他唯一的选择。”
沈怀瑾在旁边点了点头：“北狄王庭是部落联盟，不是铁板一块。北狄王打了败仗，威信扫地，下面的部落首领随时可能反他。他需要大周的支持来稳固自己的地位。所以我们提的条件越狠，他越会答应——因为他要让部落首领们看到，他跟大周的关系很铁。”
刘振国想了想，恍然大悟。
五天后，呼延通又来了。这回他没有跪，而是弯着腰，双手捧着一份国书，恭恭敬敬地递上来。
沈青霜展开国书，看了一眼。北狄王同意了所有条件——割地三百里，赔款一百万两，亲自去京城请罪，王位继承由大周册封。国书末尾盖着北狄王的金印，还有王庭贵族的联署。
她看完之后，把国书合上，放在桌上。
“陛下批了之后，和谈才算正式生效。但在此之前——”她看着呼延通，“你们先把地割了，把第一批赔款送来。这是诚意。”
呼延通弯腰，声音发苦：“是。”
朝堂的援军在边关停留了半个月，帮助守军修复城墙、补充粮草、安置俘虏。赵勇走的时候，来跟沈青霜辞行。
“沈大人，末将在京城等您。到时候请您喝酒。”
沈青霜点了点头，说了句“一路顺风”。
赵勇翻身上马，带着三万援军，押着八千俘虏，浩浩荡荡地往南去了。
刘振国站在城墙上，看着援军的队伍越走越远，转头对沈青霜说：“沈大人，您也要回京了？”
“快了。等和谈的事定了，我就回去。”沈青霜扶着垛口，看着北方。北风还在吹，但已经没有之前那么刺骨了。冬天的第一场雪还没有下，但快了。
“刘将军，北狄虽然求和了，但不能掉以轻心。城墙要修，骑兵要练，粮草要囤。明年春天，也许还有硬仗。”
刘振国重重地点头：“末将明白。”
沈青霜转过身，走下城墙。沈怀瑾在城墙下面等她，手里拿着那本卷宗，翻开到了新的一页。
“今天的记录，你还没写。”他把卷宗递给她。
沈青霜接过来，靠在城墙根上，拿出笔，在卷宗上写下——北狄求和，割地三百里，赔款百万两，北狄王亲赴京城请罪。边关之战，至此全胜。
写完之后她合上卷宗，塞进袖子里。
“走吧。”她对沈怀瑾说。
“去哪？”
“回京。‘先生’还在等我们。”
