乌恩走了。这回不是回去请示，是被沈青霜晾回帐篷里“好好想想”。他站起来的时候，腿肚子打颤，扶着桌沿才稳住。山羊胡子上沾着汗珠，一颗一颗往下滴，跟外面雪地里融化的雪水似的。他张了张嘴，还想说什么，但沈青霜已经端起茶碗，低头喝茶，不再看他。
沈怀瑾站起来，做了个送客的手势。乌恩弯着腰退出帐篷，脚步虚浮，像踩在棉花上。四个膀大腰圆的护卫跟在后面，其中一个在帐门口回头看了沈青霜一眼，眼神里说不出是敬佩还是怨恨。
帐篷里只剩下两个人。炭盆里的火苗噼啪作响，帐外北风呼啸，雪粒打在帐布上，沙沙的像有人在挠墙。
沈怀瑾把帐帘重新掖好，转身看着沈青霜。“你把他吓着了。”
“没吓他。我说的都是实话。北狄现在内部分裂，主战派和主和派在掐架。北狄王要是连大周的条件都接受不了，他拿什么去压主战派？”沈青霜放下茶碗，把碗底剩下的一点残茶泼进炭盆里，嗤的一声冒出一股白气。“接受大周的条件，他在王庭的地位就稳了。不接受，他连王位都坐不住。这笔账，他算得比我清楚。”
沈怀瑾在她对面坐下来，铺开本子，但没有提笔。他看着沈青霜，手指无意识地在桌上敲了两下。
“三天，”他说，“北狄说要三天。你觉得他们真会三天之内给答复？”
“不会。”沈青霜回答得很快。
沈怀瑾的手指停住了。
“北狄现在不是在做决策，是在吵架。”沈青霜站起来，走到舆图前，手指点在北狄王庭的位置上。“主战派说继续打，主和派说必须和。北狄王夹在中间，两边都不好得罪。他说三天，其实是给自己留三天时间去说服两边的贵族。三天不够，他还会再拖。”
“拖到什么时候？”
“拖到——”沈青霜顿了一下，眉头微微皱起，“拖到他们吵出一个结果，或者拖到外面出现什么变化。”
“什么变化？”
沈青霜转过身，看着沈怀瑾。“比如，朝中有人替北狄说话，逼大周在谈判桌上让步。”
沈怀瑾的瞳孔微微收缩了一下。他想起了“先生”。那个藏在暗处、从裴元绍到太后再到北狄、无处不在却又始终抓不住的人。
“你觉得‘先生’会在朝中活动？”他的声音压得很低。
“不是觉得，是肯定。”沈青霜走回桌前坐下，把卷宗从袖子里掏出来，翻到“先生”那一页。那两个字旁边已经密密麻麻写满了批注——刘安、太后、裴元绍、北狄、温崇礼、马奎、赵归。每一个名字都是线索，每一条线索都指向同一个方向，但就是拼不出一个完整的人。
“‘先生’在北狄那边待过，帮北狄王出谋划策。北狄战败，‘先生’跑得快，先回了大周。他回去之后会做什么？”沈青霜的手指在“先生”两个字上点了点，“他会想办法救北狄。救北狄就是救他自己——北狄如果彻底垮了，他手里就少了一张牌。”
沈怀瑾的眉头拧成了一个疙瘩。他拿起笔，在本子上写了几行字，又划掉，再写，再划掉。最后他放下笔，抬起头。
“你觉得‘先生’会怎么救北狄？”
“先在朝中找人替北狄说话，说‘穷寇勿迫’，说‘逼急了北狄会狗急跳墙’，说‘大周连年征战，国库空虚，不宜再打’。这些话，朝中一定会有人替北狄说。”
“如果有人替北狄说话，陛下会怎么想？”
“陛下不傻。陛下知道有人替北狄说话，就说明朝中还有北狄的内应。但问题是——陛下有没有证据？没有证据，陛下也不能随便抓人。”沈青霜站起来，在帐篷里踱了两步。“所以北狄拖时间，不一定是坏事。他们拖得越久，朝中的内应就越容易暴露。陛下不动手，我来动手。”
沈怀瑾看着她的背影，沉默了很长一会儿。
“如果谈不拢呢？”他问。
沈青霜停住脚步，转过身。帐篷里的烛火在她脸上跳动，把她的表情映得忽明忽暗。
“那就打。打到他们认输为止。”
她的声音不大，但很笃定。
“刘将军的两万骑兵就在城外等着。北狄王手上不到一百人，王庭的贵族虽然各有部族，但都是墙头草。大周的骑兵一旦北上，那些贵族十有八九会倒戈。用不了一个月，北狄王庭就会被连根拔起。”
“但陛下想和谈。”
“陛下想和谈，是因为陛下不想再打仗了。大周也伤得不轻，需要时间恢复。但如果北狄不识相，非要讨价还价，那陛下也不会怕打仗。”沈青霜走回桌前坐下，看着沈怀瑾的眼睛，“所以我们不能让北狄觉得我们在怕。我们越强硬，他们越会让步。我们稍微软一点，他们就会得寸进尺。”
沈怀瑾在本子上飞快地记下这些话。写完之后，他搁下笔，揉了揉发酸的手指。
“你觉得乌恩会怎么回复？”
“乌恩做不了主。他得等王庭的消息。但他自己心里清楚，北狄王拖不起。三天之后，不管王庭有没有消息，他都会来找我。要么接受条件，要么要求再宽限几天。到时候我会告诉他——”
沈青霜顿了一下。
“宽限可以，但条件不变。”
沈怀瑾嘴角微微翘了一下，想笑，又忍住了。他拿起笔，把这句话也记了下来。
帐篷外面，天已经黑透了。雪停了，风也小了不少。远处传来战马的嘶鸣声，低沉而悠长，在雪夜里传得很远。沈青霜走到帐门口，掀开帘子，看着外面的雪地。月光照在雪上，反出一片清冷的光，亮得晃眼。
冷风灌进来，沈怀瑾打了个哆嗦，把斗篷裹紧了。他站起来，走到沈青霜身边，顺着她的目光往外看。什么也没有，只有白茫茫的雪地和远处黑黢黢的山影。
“你在看什么？”他问。
“在看北边的天。”沈青霜没有回头，“北狄王庭在北边，乌恩在北边，‘先生’也在北边的某个地方。我看不见他们，但他们看得见我们。”
沈怀瑾没有说话，站在她身边，跟她一起看着那片白茫茫的雪地。风吹过来，把沈青霜鬓角的碎发吹得飘起来，拂在沈怀瑾的脸上。他没有躲，也没有动，就那样站着。
过了很久，沈青霜放下帘子，转过身。
“明天，”她说，“让刘将军把骑兵调到城外操练。让乌恩看看，大周的兵是什么样子的。”
沈怀瑾点了点头。
沈青霜走回桌前，坐下来，翻开卷宗，在“先生”那一页的空白处又添了一行字——北狄求和期间，朝中可能有内应替北狄说话。盯住每一个替北狄说话的人。
写完之后她合上卷宗，塞回袖子里，靠在椅背上，闭上眼睛。沈怀瑾把炭盆往她那边推了推，又往里面加了几块炭。火苗舔着新炭，噼啪作响，帐篷里暖和了不少。
帐外，北风在雪夜里呼号，卷起地上的雪粒，打在帐布上沙沙作响。远处，隐约传来战马的嘶鸣，一声长，一声短，像是在应答什么。
沈青霜闭着眼睛，脑子里还在转。乌恩、北狄王、主战派、主和派、“先生”——这些人像走马灯一样在她脑海里转来转去，每一个人的脸都模模糊糊，看不清楚。
但她知道，她不需要看清楚他们的脸。她只需要知道他们想干什么，会干什么，就足够了。
她睁开眼，看着帐篷顶上的横梁。横梁上挂着几串干辣椒和蒜头，是刘振国让人挂的，说辟邪。沈青霜看着那些干辣椒，忽然觉得有点好笑。
打仗的事要靠辣椒辟邪，那她验尸的事要靠什么？
她摇了摇头，把这个荒唐的念头甩掉，重新闭上眼睛。这回，脑子里的走马灯慢慢停了，人也渐渐沉了下去。
沈怀瑾注意到她的呼吸变得均匀了，知道她睡着了。他站起来，轻手轻脚地把斗篷解下来，盖在她身上。她动了动，但没有醒。
他在旁边坐了一会儿，确认她不会醒来，才吹灭了桌上的蜡烛。帐篷里只剩下炭盆里的一点红光，映在两个人的脸上，忽明忽暗。
远处，又传来了一声战马的嘶鸣，比之前的更远，更轻，像是从另一个世界传来的。
