乌恩的第二次回复比第一次还离谱。
他坐在谈判桌对面，山羊胡子修剪得整整齐齐，脸上的表情比三天前从容了许多。沈青霜注意到他换了一身新袍子，深蓝色的绸缎，领口绣着北狄特有的云纹，跟之前那身灰扑扑的羊皮袍子判若两人。一个人在谈判桌上穿得越体面，说明他越心虚。这是沈青霜多年审案的经验。
“沈大人，”乌恩双手捧着一份文书，语气恭敬但不卑不亢，“王庭经过连日商议，愿意接受大周的大部分条件。称臣、纳贡、互市，北狄全盘接受。但割地赔款一事，王庭实在是力不能及。北狄愿割让黑水河南岸一城，赔偿白银二十万两，以示诚意。”
沈青霜没有接那份文书。她甚至没有看乌恩一眼，而是转过头，对沈怀瑾说:“记录，北狄使者的第二次回复——割一城，赔二十万两。驳回。”
乌恩的脸色变了。“沈大人，您还没看——”
“不用看。”沈青霜转回头，看着乌恩的眼睛，“乌恩使者，我说过，五城百万两，少一分都不行。你拿一城二十万两来糊弄我，是觉得大周好欺负，还是觉得我沈青霜好骗？”
乌恩的喉结滚动了一下。“沈大人言重了。北狄绝无此意，实在是——”
“你们北狄打了败仗，求和的是你们，不是大周。大周愿意坐下来跟你谈，是給你们王面子。不是给你们讨价还价的余地。”沈青霜的声音不高，但每个字都像钉子钉在桌面上，“你今天说割一城，明天是不是要说割一寨？后天是不是要说割一块石头？大周死了上万人，就值一座城、二十万两？”
乌恩的额头上又开始冒汗了。他从袖子里掏出帕子擦了擦，把帕子攥在手心里，攥得指节发白。
“沈大人，北狄草原贫瘠，土地不值钱。割五城和割一城，对大周来说差别不大。但对北狄来说，五城是命脉—”
“差别不大？”沈青霜打断了他，“那你回去告诉你们王，大周把边关城也让给你们，换你们北狄五座城，你们干不干？”
乌恩张了张嘴，没说出话。
谈判不欢而散。乌恩被晾回帐篷里，第二天又来了。这回他提出割两城，赔四十万两。沈青霜驳回。第三天，割两城半，赔五十万两。驳回。第四天，割三城，赔六十万两。还是驳回。
来回拉锯，整整七天。
第七天傍晚，沈青霜站在城墙上，看着北方的雪原。雪停了又下，下了又停，地上已经积了厚厚一层，踩上去没到脚踝。沈怀瑾从台阶上走上来，在她旁边站定。
“乌恩又派人出去了。”他的声音很低，“这回不是往北，是往南。”
沈青霜的眉头皱了一下。往南，是往京城的方向。
“多少人？”
“一个人，骑马，走得很急。我们的斥候跟了一段，发现他在官道上换了马，像是要赶远路。”
沈青霜沉默了片刻，然后转过身，看着沈怀瑾。“他去找朝中的人。”沈青霜的声音没有起伏，但眼睛里多了一层寒意，“北狄在边关谈不下来的东西，想从朝堂上找补。有人替他们说几句话，陛下松了口，我们的底線就守不住了。”
沈怀瑾的眉头拧得很紧。“你觉得谁会替他们说话？”
“不知道。但很快就会知道。”沈青霜走下城墙，回到中军大帐，铺开纸，写了一封密信。信是写给新皇的，内容很短——北狄使者在边关谈判期间，派人南下，可能与朝中某些官员接触。臣请陛下留意，凡替北狄说话的官员，皆有通敌之嫌。
写完之后她把信装进信封，用火漆封好，盖上自己的官印，交给王捕头。“八百里加急，送进京城，亲手交给陛下。”
王捕头接过信，应了一声，转身出去了。
第二天，乌恩又来了。这回他的态度比之前任何一次都从容，笑容挂在脸上，说话的语气也轻快了许多。
“沈大人，王庭经过慎重考虑，愿意割让三城，赔偿白银七十万两。这是北狄的最大诚意了，再多，王庭真的做不到了。”
沈青霜看着他，没有立刻回答。她在等。
乌恩见她不说话，以为她动摇了，继续说:“沈大人，两国和谈，总要各退一步。大周要的五城百万两，北狄确实拿不出来。三城七十万两，已经是王庭的极限了。如果沈大人还不满意，北狄也只能咬着牙继续打了。北狄虽然打不过大周，但草原辽阔，大周的骑兵也不可能把北狄人杀光。打到最后，两败俱伤，对大周也没有好处。”
沈青霜听出了他话里的威胁。不是明刀明枪的威胁，是那种“你不让我活我就拉你垫背”的威胁。这种威胁，她在审讯犯人的时候听过无数次。说这种话的人，往往已经没有别的牌可打了，只能用最后的疯狂来吓唬人。
“乌恩使者，”沈青霜终于开口了，声音比平时慢，慢到每一个字都像在滴水成冰的天气里往下坠，“你派人去京城的事，我知道。”
乌恩的笑容僵住了。
“你找的是谁，说了什么，许了什么承诺，我也许还不知道。但陛下很快就会知道。”沈青霜的身体微微前倾，目光像刀一样剜在乌恩脸上，“你听清楚了——我不管你在朝中找了谁，不管那个人是几品官，不管你给了他多少银子。大周的条件，一个字都不会改。五城，一百万两，世子为质。少一分，都不行。”
乌恩的嘴唇在发抖。他想说什么，喉结滚动了好几次，但一个字都没挤出来。
“还有，”沈青霜的声音又低了几分，“你再敢私下派人接触大周官员，搞这些小动作，我不管你是不是使者，我斩了你的使团。”
帐中死寂。
乌恩的护卫把手按在了刀柄上。王捕头往前走了一步，手按在腰间的刀上，眼睛盯着那几个护卫。帐篷里的空气像是被冻住了，连炭盆里的火苗都矮了几分，不再跳动。
乌恩慢慢地抬起手，示意护卫不要动。他看着沈青霜，眼睛里有一种说不清道不明的东西——不是恐惧，不是愤怒，是一种认清了现实之后的绝望。
“沈大人，”他的声音沙哑，“你赢了。”
沈青霜靠在椅背上。“不是我赢了，是大周赢了。”她拿起桌上那份和约草案，推到乌恩面前。“拿回去，让你们王签字。三天之内，我要看到签好的和约。三天之后，大军北上。”
乌恩拿起那份草案，手抖得厉害。他没有看内容，直接折好塞进怀里，站起来，鞠了一躬。他的腰弯得很深，比之前任何一次都深。
“告辞。”
乌恩走出帐篷的时候，腿都是软的。两个护卫一左一右扶着他，他才没有摔倒。沈青霜站在帐门口，看着他的背影消失在雪地里。沈怀瑾从后面走过来，把斗篷披在她肩上。
“你觉得他会签字吗？”他问。
“会的。”沈青霜把斗篷裹紧，“他刚才说‘你赢了’的时候，眼睛里没有不甘，只有认命。一个认命的人，什么条件都会答应。”
沈怀瑾点了点头，却没有接话。他看着乌恩远去的方向，眉头没有松开。沈青霜注意到他的表情，问了一句:“你想什么？”
沈怀瑾沉默了几息，才开口:“我在想，北狄在朝中找的那个人，到底是谁。乌恩今天突然变得这么从容，一定是从那个人那里得到了什么承诺。但你的话一出口，他的从容就没了。说明那个人的承诺，在你面前不值一提。”
沈青霜转过身，走回帐篷。
“不管是谁，陛下会查出来的。”她坐下来，翻开卷宗，在新的一页上写下今天的记录——北狄使者乌恩第三次回复，割三城赔七十万两，驳回。警告乌恩不得私下接触朝中官员。北狄已无筹码，三日內必签字。
写完之后她合上卷宗，塞回袖子里，看着帐外的雪地。雪又开始下了，不大，零零星星的，像有人在天上撕碎了一张纸，碎纸片飘飘荡荡地落下来，落在地上就化了。
她把手伸进袖子里，摸了摸那本卷宗。第三十四页了。从第一页到第三十四页，每一页都是血写的。这一页上写的是谈判桌上的较量，没有血，但比血更磨人。
帐外传来脚步声，王捕头掀帘进来。“沈大人，京城来的密信。”
沈青霜接过信，拆开。是新皇的亲笔信，只有几行字——密信收到。朕已留意。北狄派来的人接触了兵部侍郎周世杰。朕已命人秘密监视。你继续谈，不必分心。
兵部侍郎周世杰。沈青霜看着这个名字，嘴角微微扯了一下。这个人她认识，太后余党案中被抓的刑部郎中周世杰的族兄。周世杰倒了，他倒没倒，还在兵部当着侍郎。
“先生”的人，还是太后的人，或者两者都不是，只是被北狄收买了。沈青霜把这些念头压下去，把信凑到烛火上烧了，灰烬落在桌上，她用笔尖拨了拨，拨散了。
沈怀瑾没有问信上写了什么。他知道，该他知道的时候，沈青霜会告诉他。
炭盆里的火苗跳了跳，又稳住了。帐篷外面，北风停了，雪越下越大，天地间白茫茫一片，什么也看不见，什么也听不见。只有雪落在地上的声音，簌簌的，像有人在耳边低语。
