乌恩走后第三天，沈青霜没有等来签好的和约，等来的是听骨楼的暗探。
暗探是沈玉华带进来的。那人穿着一身牧民打扮的羊皮袍子，脸被北风吹得皲裂，嘴唇上全是血口子。他单膝跪在沈青霜面前，从怀里掏出一只油纸包，层层打开，里面是一封信，没有署名，没有落款，只有几行字。
“沈大人，这是我们在北狄王庭的暗线冒死送出来的。”暗探的声音沙哑，像含了砂子。
沈青霜接过信，只看了一眼，眉头就拧在了一起。
信上写着:北狄与朝中某大臣有往来，此人位高权重，北狄手中握有该大臣的亲笔信和贿银账目。若大周逼人太甚，北狄将以这些证据要挟，换取谈判让步。
没有名字，但沈青霜不需要名字。她心里已经有了答案——右相，赵崇光。
沈怀瑾站在她旁边，也看到了信的内容。他的脸色沉了下来，低声问:“信上没写名字，你确定是他？”
“除了他，还有谁？”沈青霜把信凑到烛火上，点燃，看着火苗舔着纸边，一点一点地往上爬。“太后倒了，裴元绍死了，太后余党被抓了三十多个。朝中有资格跟北狄做交易的，数来数去就那么几个人。赵崇光不是太后的人，他一直在朝中装中立，左右逢源。太后得势的时候他跟太后，太后倒了他跟陛下。这种人，最容易被北狄收买。”
“也有可能是别人。”沈怀瑾没有把话说死。
“是谁不重要，重要的是北狄手里有证据。”沈青霜把烧尽的纸灰拨了拨，灰烬散开，落在桌上，像一小片灰色的雪。“他们一直拖着不签字，不是真的在犹豫，是在等时机。等朝中的内应给他们创造机会，或者等我们让步。刚才乌恩的态度忽然强硬起来，不是因为他有底气，是因为他收到了赵崇光的消息——赵崇光告诉他，‘我在京城帮你们说话，你们在边关咬住不放’。”
沈怀瑾的手指在桌上敲了两下。“如果北狄拿赵崇光的证据要挟我们，我们就被动了。”
“被动？”沈青霜摇了摇头，“被动的是赵崇光，不是我们。”
她站起来，走到舆图前，看着北狄王庭的位置。那个位置在草原深处，离边关好几百里，但离大周的政治中心更远。赵崇光在北狄王庭的眼里，不过是一张牌。一张随时可以打出来、也随时可以扔掉的牌。
“北狄以为他们捏着赵崇光的把柄，就可以要挟大周。但他们忘了一件事——赵崇光跟北狄勾结，是他的罪，不是大周的罪。大周不会因为赵崇光通敌，就在谈判桌上让步。相反，赵崇光通敌的证据，可以让陛下名正言顺地清洗朝堂，把最后一个不听话的大臣拿下。”
沈怀瑾的眼睛亮了一下。
“你的意思是——将计就计？”
“将计就计。”沈青霜转过身，看着沈怀瑾，“北狄想用赵崇光换谈判让步，我们就让他们觉得我们害怕了、让步了。等他们把证据亮出来，我们反手把赵崇光拿下，罪名是现成的——通敌叛国。然后告诉北狄，你们的筹码没了，和约签不签？”
沈怀瑾想了想，嘴角微微翘了一下。“但这样做有个风险——北狄万一不亮证据，或者只亮一部分，怎么办？”
“不会的。北狄现在没有别的筹码了。他们的主力被歼，王庭内部分裂，北狄王的位置都坐不稳。如果他们连赵崇光这张牌都不打出来，他们还能拿什么跟我们谈？草原上的草吗？”沈青霜顿了顿，“他们会打的。一定会打的。”
沈怀瑾点了点头，在本子上记下了几行字。写完他抬起头，看着沈青霜。
“这件事，要不要禀报陛下？”
“要。但不是现在。”沈青霜走回桌前坐下，“现在禀报，陛下会让我们直接抓赵崇光。抓了赵崇光，北狄就没了筹码，但和约也签不成了。北狄会认为大周在故意破坏和谈，主战派会趁机反扑，到时候又要打。”
“所以你等北狄先出牌。”
“对。等北狄亮出赵崇光的证据，我们再动手。到时候和约已经签了，赵崇光也抓了，北狄想反悔都来不及。”
沈怀瑾把本子合上，靠在椅背上，深深地吸了一口气。“沈青霜，你这招够狠的。”
“不是我狠，是局势逼的。”沈青霜端起桌上的茶碗，茶已经凉了，她没喝，又放下了。“北狄拖了八天，我们拖了八天。再拖下去，冬天就过半了。等雪再大些，别说打仗，运粮都困难。必须在第一场大雪封路之前把和约签了。”
“乌恩说明天给答复。”
“那就等明天。”沈青霜把卷宗从袖子里掏出来，翻到最新的一页，在上面写了几行字。写完之后她合上卷宗，塞回袖子里，站起来，走到帐门口，掀开帘子。外面的雪又下大了，天地间白茫茫一片，什么都看不清。
她在想，赵崇光这个时候在做什么。是在朝堂上替北狄说话，还是在府里等着北狄的消息？他知不知道，他手里的那张牌，其实是北狄用来换命的筹码？而他自己的命，早就不是他自己的了。
