沈玉华的回复来得比预想的快。第三天清晨，一只灰白色的信鸽落在中军大帐的顶上，咕咕叫了两声，王捕头爬上去把它抓下来，腿上的竹筒里塞着一卷绢纸，字迹密密麻麻。
沈青霜展开绢纸，看完之后，脸色没什么变化，但沈怀瑾注意到她的手微微收紧了。
“怎么说？”他问。
“赵崇光确实跟北狄有往来。”沈青霜把绢纸递给他，“听骨楼查到他府上一个管事，每个月都会去北境边境一趟，名义上是收皮货，实际上是送信。北狄那边的回信，也是通过这个管事带回来的。管事每次回京，都会带回来一些北狄的特产——貂皮、鹿茸、人参。这些东西一部分进了赵府，另一部分不知道去了哪里。”
沈怀瑾接过绢纸，逐字逐句地看完。赵崇光，右相，正一品，朝中势力盘根错节，门生故吏遍布天下。太后倒台后，他没了对手，在朝中一家独大。新皇虽然信任沈青霜，但也不敢轻易动赵崇光——牵一发而动全身。
“这个管事，听骨楼盯上了吗？”沈怀瑾问。
“盯上了。沈玉华说，管事下个月还会去边境，到时候人赃并获。”沈青霜把绢纸凑到烛火上点燃，看着火苗舔着纸边。“但人赃并获还不够。管事只是个跑腿的，他手里没有赵崇光通敌的直接证据。要扳倒赵崇光，必须拿到他亲笔写的信，或者他亲口承认。”
沈怀瑾靠在椅背上，看着帐篷顶上的横梁。横梁上那几串干辣椒还在，颜色已经发黑了，落了一层灰。
“赵崇光在朝中的势力，仅次于当年的裴元绍。甚至可以说，他现在比裴元绍当年还难对付。裴元绍有太后撑腰，但太后倒了，裴元绍就没了根。赵崇光没有靠山，他自己就是靠山。”
“不管他多大，通敌叛国就是死罪。”沈青霜的语气很平静，“裴元绍也是正一品，也是门生故吏满天下。结果呢？秋后问斩，三族流放。赵崇光不会比裴元绍命硬。”
“裴元绍有太后余党的四十人名单，赵崇光呢？他有谁？”沈怀瑾没有反驳，只是在陈述事实。
沈青霜沉默了片刻。沈怀瑾说得对，赵崇光跟裴元绍不一样。裴元绍是靠太后起家的，太后倒了，他的根基就松了。赵崇光是从底层一步步爬上来的，他的根基是他自己。门生故吏不是靠裙带关系，是靠利益捆绑。这种人，比裴元绍更难对付。
“所以要证据。铁证。”沈青霜把烧尽的纸灰拨了拨，“裴元绍的案子，我们花了一年多才找到全部证据。赵崇光通敌的证据，不可能一蹴而就。但从管事这条线往下挖，总能挖出东西。”
她走到桌案前，铺开一张纸，提笔写信。信是写给沈玉华的——盯紧赵府的管事，他下个月去边境的时候，跟着他，查清他跟谁接头、送了什么信、带了什么东西回来。不要打草惊蛇，但要拿到证据。
写完之后她吹干墨迹，折好，塞进竹筒里，绑在信鸽腿上。王捕头捧着信鸽走到帐外，松开手，鸽子扑棱着翅膀飞起来，在天空中转了两圈，朝南边飞去。
沈怀瑾看着信鸽消失在灰蒙蒙的天际，转头对沈青霜说：“你觉得赵崇光为什么会跟北狄勾结？为了钱？为了权？还是为了别的什么？”
沈青霜想了想，说：“为了自保。太后倒了，裴元绍死了，他心里清楚，迟早轮到他。他跟太后走得近，虽然不是核心圈子里的人，但也脱不了干系。他需要一张护身符，能在关键时刻保他的命。北狄就是他找的护身符。”
“北狄能保他的命？”
“北狄不能直接保他的命，但能给他筹码。”沈青霜拿起桌上已经凉透的茶碗，把残茶泼在地上。“他帮北狄说话，北狄就帮他传递消息、藏匿财产、甚至在必要的时候接他出逃。对他来说，北狄是一条后路。”
沈怀瑾沉默了很久，然后问了一句：“你觉得赵崇光知道‘先生’吗？”
沈青霜的手顿了一下。先生。这两个字像一根针，扎在她脑子里，扎了很久了。
“不知道。但如果赵崇光跟北狄有往来，他很可能听说过‘先生’。甚至可能见过。”沈青霜放下茶碗，看着沈怀瑾，“不过这些都是后话。当务之急，是把赵崇光通敌的证据拿到手。‘先生’的事，等赵崇光倒了之后再审。”
接下来的几天，沈青霜表面上在等乌恩的消息，实际上在等听骨楼的回复。乌恩那边倒是安静了，每天都派人来说“王庭还在商议”，翻来覆去就这一句话。沈青霜也不催，她要的是时间——给听骨楼时间去查赵崇光，给新皇时间去布局。
第五天，沈玉华的第二封密信到了。这回不是信鸽，是沈玉华自己骑快马送来的。他浑身是雪，眉毛上都结了冰碴子，一进帐篷就灌了一大碗热水。
“沈大人，赵府的管事动了。”沈玉华放下碗，“比預想的早，可能是听到了什么风声。”
沈青霜的眉头皱了一下。“什么风声？”
“京城里有传言，说沈大人您在边关查到了赵崇光跟北狄勾结的证据，要参他。”沈玉华擦了擦嘴，“传言不知道从哪传出来的，但赵崇光显然听到了。他让管事提前出京，说是去收皮货，但走得比往常急得多，连府里的账都没来得及交代。”
沈青霜的手指在桌上敲了两下。传言——谁传的？朝中有人想动赵崇光，先把水搅浑？还是赵崇光自己放的风，想试探新皇的反应？都有可能。
“管事现在在哪？”
“末将派人跟着他。他出京之后一路往北，走的是官道，但速度不快，像是在等人。”
“等人？”
“对。他在一个小镇住了两天，每天傍晚都去镇口转一圈，像是在等什么人接头。但等了两天没人来，他才继续往北走。”
沈青霜想了想，说：“别急着抓他。等他到了边境，跟北狄那边接了头，拿到信再动手。抓了人，搜了信，人赃并获，赵崇光抵赖不了。”
沈玉华点了点头。“末将明白。”
沈玉华走后，沈怀瑾从旁边走过来，手里拿着一份刚收到的京城邸报。他脸色不太好，把邸报递给沈青霜。
“你看看这个。”
沈青霜接过邸报，扫了一眼。头版头条是一篇奏折，是一个御史写的，内容是弹劾沈青霜“边关专权，擅开边衅，假公济私”。措辞很犀利，但沈青霜看完之后没有生气，反而笑了。
“赵崇光动手了。”
沈怀瑾皱眉。“你不生气？”
“生气什么？这篇奏折写得越狠，说明赵崇光越心虚。他怕我真的查到了他的证据，先下手为强，弹劾我，搞臭我的名声，让我的话在陛下那里打折扣。”沈青霜把邸报折好，放在桌上。“他这么做，反而暴露了自己。陛下不傻，谁在弹劾我，谁就是赵崇光的人。这些人，陛下都会记下来，秋后算账。”
“你不怕陛下真的相信？”
“陛下要相信了，他就不会把邸报发到边关给我看了。”沈青霜坐下来，拿起笔，开始写奏折。折子是写给新皇的，内容很简单——臣在边关一切顺利，和约不日可成。朝中有人弹劾臣，臣问心无愧。陛下明鉴。
写完之后她吹干墨迹，装进信封，交给王捕头发出去。
沈怀瑾看着她做完这一切，叹了口气。“你这个人，有时候真不知道你是心大还是胸有成竹。”
“都不是。”沈青霜把笔搁下，“我是没时间理会这些。赵崇光的弹劾，是麻烦，但不是最大的麻烦。最大的麻烦是和约签不下来。和约签不下来，边关就不算完。边关不完，我就回不了京。回不了京，就不能亲手把赵崇光送上刑场。”
她站起来，走到帐门口，掀开帘子。外面的雪停了，天边露出一丝阳光，照在雪地上，反光刺得人眼睛疼。
“你说，”她头也没回，“如果赵崇光知道我在边关天天吃风喝雪、手冻得连笔都握不住，他还有心思在京城写奏折弹劾我吗？”
沈怀瑾没有回答这个问题。他知道沈青霜不需要答案。她只是在自言自语，或者说，是在跟自己说话。
帐外的阳光越来越亮，照得积雪开始融化，屋檐下滴答滴答地滴水，像有人在敲鼓。一声接一声，不急不慢。
