回京的消息比沈青霜本人早到了两天。京城里的百姓口口相传，说沈大人在边关打了胜仗，签了和约，北狄割地赔款，连世子都要送来当人质。茶馆里的说书先生连夜赶了新段子，把边关守城战讲得天花乱坠，什么“沈大人单刀赴会”“一介女流喝退十万敌军”，听得茶客们拍桌子叫好。沈青霜要是听到了，大概会摇头——单刀赴会的是刘振国，喝退十万敌军的是边关两万将士的命，跟她没有太大关系。
腊月十九，队伍进了京畿地界。官道两侧站满了人，有附近的村民，有城里的商贩，有从更远地方赶来的读书人。有人举着“欢迎沈大人凯旋”的横幅，有人在路边摆香案，还有人放鞭炮。沈青霜骑在马上，面无表情地从人群中间穿过，沈怀瑾跟在旁边，倒是朝两侧拱了拱手。
“你不说两句？”沈怀瑾低声问。
“说什么？”沈青霜目视前方，“仗不是我一个人打的，和约也不是我一个人签的。他们把我捧得越高，摔下来的时候越疼。”
沈怀瑾看了她一眼，没再说话。
队伍从城门进去的时候，围观的人更多了。长安街两侧挤得水泄不通，京兆尹调了两百兵卒维持秩序，还是被挤得东倒西歪。沈青霜远远看见沈府的牌坊，汉白玉的柱子在大雪中泛着青光，“忠烈千秋”四个字被雪盖住了一半，但还能认出来。
她没有回沈府，直接去了皇宫。
御书房里烧着地龙，暖得像春天。新皇穿着一件半旧的玄色袍子，没戴冠，坐在御案后面，面前摊着一本奏折，但显然没在看——他的目光一直往门口瞟，太监总管进来通传的时候，他手里的奏折都没放下就说了声“快传”。
沈青霜跪在御案前，从怀里掏出牛皮筒，双手呈上。“陛下，和约签了。北狄割让黑水河南北两岸五城，赔偿白银百万两，分五年付清。北狄世子三个月内入质京城，北狄王世代向大周称臣。”
太监总管接过牛皮筒，转呈给新皇。新皇打开，抽出和约，从头到尾看了一遍。他的表情没有太大变化，但沈青霜注意到他握和约的手在微微发抖。
“好。”新皇的声音有点发紧，“沈卿，你辛苦了。”
“臣不辛苦。辛苦的是边关的将士。”
新皇点了点头，把和约小心地放在御案上，用镇纸压住。“朕已经下令，边关立功将士按功行赏。死伤的，抚恤加倍。”他顿了顿，看着沈青霜，“朕听说，你在边关受了伤？”
沈青霜愣了一下。她的手心还有伤，但已经结痂了，不仔细看看不出来。“皮外伤，不碍事。”
新皇看了她一眼，没有追问，从御案上拿起一份早已拟好的圣旨，递给太监总管。
太监总管展开，尖着嗓子念:“奉天承运，皇帝诏曰——刑部左侍郎沈青霜，边关守城有功，谈判有功，加封正二品，赐金鱼袋，赏银五千两，绢千匹，良田百顷。钦此。”
正二品。沈青霜跪在地上，额头触地。“臣，谢陛下隆恩。”她的声音很平静，但心里翻了一下。正二品，大周开国以来，没有一个女人做到过这个品级。她知道这不是因为她一个人，是因为沈家，是因为边关，是因为新皇需要一个能压得住朝堂的人。
新皇挥了挥手，太监总管把圣旨卷起来，递给沈青霜。
沈青霜双手接过圣旨，没有起身。她从袖子里掏出那只牛皮纸信封，再次双手呈上。
“陛下，臣还有一事。”
新皇看着那个信封，脸上的表情没什么变化，但眼神比刚才深了不少。“呈上来。”
太监总管接过信封，手又开始抖了。他跟在皇帝身边这么多年，什么大风大浪没见过，但最近这几个月，每次沈青霜递东西上来，他就忍不住要抖——上次是太后余党的四十人名单，上上次是裴元绍的罪证，再上上次是沈家灭门案的卷宗。每一次，都有人掉脑袋。
新皇拆开信封，抽出里面的密信和口供，一张一张地看。御书房里安静得能听见炭盆里木炭噼啪的声音。
“赵崇光。”新皇念出这个名字，语气很平，像是早就知道了一样。
“臣在边关谈判期间，北狄使者乌恩多次以‘朝中有人不希望打仗’为由，试图逼迫臣在谈判桌上让步。臣让人暗中查访，发现与北狄勾结的正是右相赵崇光。这些密信是赵崇光写给北狄王的，还有他管事的口供，请陛下御览。”
新皇又看了一遍那些信，然后抬起头，看着沈青霜。
“你打算怎么办？”
“陛下，赵崇光是右相，正一品，动他需要铁证。这些密信和口供，够不够？”
“不够。”新皇的回答跟沈青霜之前预想的一样，“这些证据可以定管事的罪，但定赵崇光的罪还不够。他可以说管事背着他干的，他不知情。要定他的罪，需要他亲笔写的信，或者他府里搜出来的直接证据。”
“臣已经让听骨楼的人在查了。赵崇光书房里有一个暗格，管事说里面藏着北狄的回信。如果能拿到那些信，赵崇光就抵赖不了。”
新皇沉默了片刻，然后说了一句让沈青霜意外的话。
“赵崇光的事，朕早就知道了。”
沈青霜抬起头，看着新皇。新皇靠在龙椅上，看着房梁上的彩绘，表情像是在回忆很久以前的事。
“裴元绍倒台之后，朕就知道赵崇光也不干净。但他比裴元绍聪明，手脚做得干净，一直抓不到把柄。朕等了大半年，等的就是今天。”
沈青霜明白了。新皇不是不知道赵崇光通敌，是在等证据。没有证据就抓人，朝堂上会乱，赵崇光的党羽会反扑。有了证据再抓，名正言顺，谁都说不出话来。
“明日早朝，”新皇直起身，看着沈青霜，“你把和约和密信都带到朝堂上。朕要当朝处置。”
沈青霜跪安的时候，天已经快黑了。她走出御书房，站在台阶上，深深地吸了一口气。冬天天黑得早，远处宫墙上的琉璃瓦已经看不清颜色了，只有轮廓在暮色中隐约可见。太监总管从后面追上来，递给她一只小手炉。
“沈大人，天冷，拿着暖暖手。”
沈青霜接过来，手炉上的绸套还带着体温，应该是太监总管自己用的。
“多谢。”
她捧着那个小手炉，从侧门出了宫。沈怀瑾在宫门外等她，手里牵着一匹马，马背上挂着两个包袱。
“怎么样？”他问。
“明日早朝，当朝处置。”沈青霜翻身上马，“今晚你帮我做一件事。”
“什么事？”
“把赵崇光通敌的证据再整理一遍，人证、物证、旁证，分门别类，列一个清单。明天朝堂上，我要让赵崇光无话可说。”
沈怀瑾点了点头，翻身上马，两个人并辔走在长安街上。天已经黑透了，街上的商铺大多关了门，只有几间酒楼还亮着灯。有人从二楼的窗户探出头来，看到是沈青霜，喊了一声“沈大人”，然后整条街都跟着喊起来。沈青霜没有回应，低着头，催马快走。
回到沈府的时候，族人们已经在门口等了很久。沈玉华站在最前面，手里提着一盏灯笼，火光映在他脸上，连那道刀疤都显得柔和了几分。
“沈大人，回来了。”
沈青霜翻身下马，把缰绳扔给他，大步走进门。正厅里已经摆好了饭，热气腾腾的，几样家常菜，还有一锅热汤。沈怀瑾跟进来，两个人坐下来吃饭，谁都没说话。吃完了，沈青霜擦了擦嘴，站起来。
“我去整理证据。”
“我帮你。”
两个人走进书房，点了几盏灯，把赵崇光通敌的证据全部摊在桌上。密信、口供、笔迹比对图、私印拓片、管事的证词、听骨楼的调查报告，一样一样地摆好，按类别分类，装进不同的卷宗里。清单列了整整三页纸，蝇头小楷写得密密麻麻。
沈怀瑾写完最后一个字，搁下笔，揉了揉酸痛的手指。
“这些证据，够不够？”
“够了。”沈青霜把卷宗摞好，用绳子捆起来，放在桌角。“就算赵崇光有一百张嘴，也说不清了。”
窗外传来打更的声音，三更天了。沈青霜站起来，走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，吹得桌上的纸页哗啦哗啦响。院子里那两棵桂花树光秃秃的，枝干上落了一层薄雪，在月光下泛着银白色的光。春天还远，但花总会开的。
“明天，”她转过身，“会是一场硬仗。”沈怀瑾走过来，站在她身边。“你打过比这更硬的仗。”沈青霜看了他一眼，嘴角微微翘了一下。
