御书房里的沉默像一堵墙，压得人喘不过气来。
新皇拿着那张丝帛，手指在微微发抖。他已经看了很久，久到沈青霜的膝盖跪得失去了知觉，久到御案上的蜡烛烧短了一截，烛泪顺着烛台往下淌，凝成一坨。他没有说话，只是盯着那些字，一遍一遍地看，像是在确认什么，又像是在消化什么。
沈青霜不敢抬头。她低着头，看着金砖上的纹路，那些纹路像水波一样一圈一圈地荡开。她的心跳得很慢，很重，每一下都像是有人在用锤子敲她的胸口。沈怀瑾跪在她旁边，呼吸平稳，但他的手指攥着衣角，攥得指节泛白。
新皇终于开口了。他的声音沙哑，像是含了砂子。
“这上面写的是真的？”
沈青霜抬起头，看着新皇。他的脸色很不好看，不是苍白，是一种青灰色，像冬天河面上的冰。他的眼睛布满了血丝，眼眶泛红，但没有眼泪。他把丝帛放在御案上，双手撑着桌沿，指节泛白。
“臣已查证，属实。”沈青霜的声音很稳，但仔细听，尾音在微微发颤，“接生婆刘三娘的后人还活着，他手里有刘稳婆留下的记录，跟遗书内容一致。当今皇上的生母，是刘姓宫女，名字不详。天启元年正月，她在宫中生下皇上，三日后被太后赐死。”
新皇的手猛地攥紧了。
“太后……杀了我的生母？”
“是。”
御书房里安静了片刻。炭盆里的火苗跳了跳，发出细微的噼啪声。新皇靠在龙椅上，闭上眼睛，胸膛剧烈起伏。他的喉结滚动了几下，像是在吞咽什么东西。沈青霜看到他的手在抖，不是微微地抖，是剧烈地、控制不住地抖。
“你先退下。朕一个人待会儿。”
沈青霜张了张嘴，想说什么，但沈怀瑾拉了一下她的衣袖。她闭上嘴，磕了个头，站起来，退出御书房。沈怀瑾跟在后面，两个人在门外站定。
太监总管守在门口，脸色也不好看。他显然听到了里面的动静，但装作什么都没听见，低着头，看着自己的脚尖。
御书房的门关着，里面没有声音。沈青霜站在门外，双手垂在身侧，手指绞在一起。她不知道新皇在里面做什么，是在哭，是在砸东西，还是在发呆。她只知道，她做了一件对的事，但这件事让人痛苦。
等了大约一炷香的功夫，御书房的门开了。太监总管探出头来，说：“陛下请沈大人进去。”
沈青霜走进去，跪在御前。新皇坐在龙椅上，面前的丝帛被折好了，放在御案的一角，用镇纸压着。他的脸色还是不好看，但比刚才平静了一些。他端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，他皱了皱眉，放下。
“你知道这意味着什么？”新皇的声音很低。
“臣知道。”沈青霜抬起头，看着新皇，“皇位的合法性会受到质疑。如果有人知道这个秘密，朝中那些不安分的人会借机生事，宗室会有人争夺皇位，大周可能会陷入内乱。”
新皇看着她，目光很沉。“你为什么要把这个告诉朕？你可以瞒着。你瞒着，朕不知道，你也不用担任何风险。你告诉朕，你就不怕朕杀人灭口？”
“怕。”沈青霜的声音很平静，“但臣更怕失去自己的良心。臣是仵作出身，仵作的第一课不是怎么验尸，是怎么对得起死者。死者不会说话，但他们的尸体上留着真相。臣验了上千具尸体，每一具都在告诉臣同一个道理——真相不能被掩埋。”
她顿了顿，看着新皇的眼睛。
“臣把遗书交给陛下，不是因为臣想立功，也不是因为臣不怕死。是因为臣相信，一个好皇帝不会因为出身而改变。陛下登基以来，革除弊政，整顿吏治，大周从太后乱政的泥潭里一步一步走了出来。这样的皇帝，是不是先帝亲生，重要吗？”
新皇沉默了很久。他看着沈青霜，目光里的东西变了几变——有惊讶，有审视，有一种说不清的、复杂的情绪。
“你比朕勇敢。”新皇终于开口了，声音比刚才柔和了一些，“朕查了十年，都不敢面对这个真相。你只用了三天，就查清楚了，然后堂堂正正地站在朕面前，告诉朕——你是谁生的，不重要。”
沈青霜低下头。“臣只是做了该做的事。”
新皇从御案上拿起那份丝帛，又看了一遍，然后折好，收进怀里。“这份遗书，朕收下了。你手里的那份，你留着。这是你爹用命换来的东西，你有权保留。”他顿了顿，“但这件事，到此为止。朕不希望再有第四个人知道。”
“臣遵旨。”
新皇挥了挥手。“退下吧。”
沈青霜站起来，鞠了一躬，退出御书房。沈怀瑾在门外等着她，手里拿着一页纸——是卷宗的第三十六页。他没有递给沈青霜，而是递给了太监总管。太监总管愣了一下，接过去，看了一眼，转呈新皇。
新皇接过那页纸，看了看，嘴角微微扯了一下，不知道是笑还是苦涩。他把纸放在御案上，没有烧，也没有收起来。
“沈青霜，你那个卷宗，已经三十六页了。”
沈青霜站在门口，回过头。“是，陛下。”
“继续写。朕等着看。”
沈青霜点了点头，走出御书房。
两个人走在宫道上，谁都没有说话。阳光很好，照在宫墙的琉璃瓦上，金光闪闪。沈青霜眯着眼睛，看着远处。她的腿还在发软，但心是定的。她做了一件该做的事，不管结果如何，她不会后悔。
“他会怎么办？”沈怀瑾问。
“不知道。”沈青霜看着前方，“但他是好皇帝，会做出正确的选择。”
沈怀瑾没有再问。两个人走出宫门，翻身上马。沈青霜回过头，看了一眼皇宫。红墙黄瓦，在阳光下熠熠生辉，巍峨的殿宇一层层地叠上去，像一座巨大的山。她看了几秒钟，然后转过头，催马前行。
“不管怎样，沈家最后的秘密，我们交出去了。”她的声音很轻，被风吹散了。
沈怀瑾跟在她旁边，点了点头。
两个人骑着马，走在长安街上。街上的行人熙熙攘攘，有人在买年货，有人在挂灯笼，有人在贴春联。一个卖糖葫芦的小贩从他们身边经过，扯着嗓子吆喝。几个孩子追在后面跑，笑声清脆。
沈青霜看着那些热闹的场景，心里忽然涌起一种很奇怪的感觉。那些人不知道今天宫里发生了什么，不知道皇帝的身世，不知道沈家的秘密。他们的日子照常过，该吃吃，该喝喝，该笑的笑。天塌不下来。她骑在马上，穿过人群，穿过鞭炮的硝烟，穿过阳光和雪地的反光。身后，宫门缓缓关上，发出一声沉闷的巨响，像一颗石头扔进了深水里，沉到底，再也没有声音。
卷末。
