御书房里的炭盆烧得正旺，木炭噼啪作响，热气蒸得人脸上发烫。新皇靠在龙椅上，手里还握着那支朱笔，笔尖的朱砂已经干了，凝成一粒暗红色的珠子，将落未落。他看着跪在面前的沈青霜，眉头微微皱起，像是听到了什么不可思议的话。
“你不要爵位？你可知道一等公意味着什么？”他的声音拔高了一些，“大周开国以来，获封一等公的不过五人。你沈青霜若是第六个，世袭罔替，子孙后代享不尽的荣华富贵。你竟然不要？”
沈青霜跪在地上，腰杆挺得笔直，声音不大但很坚定。“臣知道。但臣是仵作出身，查案验尸才是臣的本分。爵位对臣来说没有用，臣不会因为有了爵位就多查出一个案子，也不会因为没有爵位就少查出一个案子。”
新皇把朱笔扔在笔架上，发出一声轻响。“你现在是刑部尚书了，不是仵作。”
“臣是仵作出身，一辈子都是仵作。”沈青霜抬起头，看着新皇，“尚书是官职，臣愿意做。因为做了尚书，臣可以查更多的案子，审更多的人，替更多的冤魂昭雪。但爵位——臣受之有愧。”
新皇盯着她看了几息，手指在御案上敲了两下。“你破获裴元绍案、太后案、赵王谋反案、赵崇光通敌案，每一件都是动摇国本的大案。你守边关、签和约、定北狄，每一件都是不世之功。这些功劳，朕不赏，天下人会骂朕忘恩负义。你倒好，朕赏你，你还不收？”
沈青霜沉默了片刻。御书房里的空气闷得让人出汗。她低下头，看着金砖上的纹路，那些纹路在烛光下泛着暗黄色的光。
“臣不是为了爵位才做这些事的。”她的声音很轻，但很清晰，“臣查裴元绍，是因为沈家三十七口人的冤屈。臣查太后，是因为她乱政误国。臣查赵王，是因为他谋反篡位。臣查赵崇光，是因为他通敌叛国。臣守边关、签和约，是因为边关的将士在流血，北狄的铁骑在践踏大周的国土。臣做的每一件事，都不是为了爵位。臣做这些事，是为了沈家的冤屈，是为了天下的正义。”
新皇靠在龙椅上，看着她，目光里的东西变了几变。御书房里安静了片刻，只有炭盆里木炭噼啪的声响和窗外偶尔传来的鸟叫声。
“你这个人，”新皇终于开口了，声音比刚才低了一些，带着一种说不清的意味，“朕不知道你是真的不贪，还是在跟朕客气。”
“臣不贪，也不客气。臣说的是实话。”
新皇看着她，沉默了几息，嘴角微微扯了一下，不是笑，是一种说不清的表情。“朕当了这么多年皇帝，见过太多人在朕面前装清高。装清高的人，朕一眼就能看出来。你不是装的。你是真不要。”他顿了顿，“但朕不能因为你不要就不赏。朕的圣旨已经下了，沈家平反的事，天下人都知道了。你沈青霜的功劳，天下人也知道了。朕不给你爵位，别人会说朕小气。朕给你，你不要，别人会说朕赏罚不明。”
沈青霜抬起头，看着新皇。“陛下，臣有一个折中的办法。”
“说。”
“陛下给沈家平反，追封臣父一等公，已经是对沈家最大的恩典。臣不敢再要爵位。如果陛下一定要赏，臣请陛下把给臣的爵位折成银子，捐给边关的将士。边关苦寒，将士们吃不饱穿不暖，那些银子比给臣的爵位有用得多。”
新皇的手停在御案上，脸上的表情凝住了。他看着沈青霜，看了很久，久到沈青霜以为他生气了。
“你这个人，”新皇终于开口了，声音有些发紧，“朕拿你没办法。”
沈青霜磕了个头。“臣谢陛下。”
“朕不给你爵位了。”新皇拿起朱笔，在另一张空白的圣旨上写道，“朕把给您的爵位折成白银十万两，拨给边关，用于修缮城墙、补充军需、抚恤伤亡将士。”写完之后他放下朱笔，看着沈青霜，“这样可以了？”
“陛下圣明。”
新皇挥了挥手。“退下吧。”
沈青霜站起来，鞠了一躬，退出御书房。沈怀瑾在门外等着她，手里拿着那本卷宗。
“皇上答应了？”他问。
“答应了。爵位折成十万两银子，拨给边关。”
沈怀瑾点了点头，没有说话。
两个人并肩走在宫道上。阳光很好，照在宫墙上，把琉璃瓦照得金光闪闪。沈青霜走得很慢，每一步都走得很稳。
“你不后悔？”沈怀瑾忽然问。
“后悔什么？”
“不要爵位。一等公，世袭罔替。多少人求都求不来。”
沈青霜看了他一眼。“我要爵位干什么？我又没有儿子。世袭罔替，传给谁？传给你？”她顿了顿，嘴角微微翘了一下，“你已经是刑部右侍郎了，不需要我传。”
沈怀瑾愣了一下，然后笑了。
两个人走出宫门，翻身上马。阳光很好，照在雪地上，反光刺得人眼睛疼。沈青霜眯着眼睛，深深地吸了一口气。
“走吧。回刑部。”
沈怀瑾跟在旁边，两个人骑着马，走在长安街上。街上的行人熙熙攘攘，有人在买年货，有人在挂灯笼，有人在贴春联。一个卖糖葫芦的小贩从他们身边经过，扯着嗓子吆喝。几个孩子追在后面跑，笑声清脆。
沈青霜骑在马上，穿过人群。她在想，十万两银子拨到边关，能修多少城墙，能买多少军粮，能抚恤多少伤亡将士的家属。那比一个放在柜子里落灰的爵位，有用得多。
