礼部的议事厅比刑部的大了一倍。四根朱漆柱子撑起高高的穹顶，上面绘着祥云仙鹤的彩画，金碧辉煌。厅中央摆着一张长条桌案，铺着墨绿色的绒布，上面放着茶盏和果碟。沈青霜坐在桌案一侧，对面是一排礼部的官员，个个板着脸，像是一群来奔丧的。
她是主考官，按规矩应该坐在主位，但礼部的人把她安排在了客位。沈青霜没有计较，坐哪里不重要，重要的是事情能不能办成。
礼部尚书周文翰坐在主位上，六十出头，头发花白，蓄着长须，穿着一品仙鹤补子的官袍，腰佩金鱼袋。他的坐姿很正，脊背挺得笔直，下巴微微抬起，看人的时候眼睛往下垂，像是在审视什么不值一提的东西。他是两朝老臣，历经先帝和当今皇上两朝，在朝中根基深厚，门生故吏遍布六部。新皇虽然提拔了不少新人，但像周文翰这样的老臣，轻易动不得。
“沈大人，”周文翰端起茶碗，用碗盖撇了撇浮沫，慢悠悠地喝了一口，“本官直说了。女子科举这件事，本官不赞成。”
他放下茶碗，环顾了一下两侧的官员。那些人纷纷点头，有人附和“是是是”，有人小声说“周大人说得对”。沈青霜看着这一幕，心里没有任何波澜。她知道今天的会是这个局面，来之前就做好了准备。
“周大人不赞成的原因，能具体说说吗？”沈青霜的声音很平静。
周文翰捋了捋胡须，目光落在沈青霜身上，像是在组织措辞。“女子无才便是德。这是古训，是圣人说的。让女子读书识字，已经是不合规矩了，还要让女子参加科举、入朝为官，这成何体统？”
沈青霜看着周文翰，没有立刻回答。她端起面前的茶碗，慢悠悠地喝了一口，动作跟周文翰一模一样，像是在刻意模仿。茶是今年的新茶，碧螺春，入口清香，但略苦。
“周大人，”她放下茶碗，抬起头，“本官也是女子。周大人的意思是——本官无德？”
议事厅里安静了。所有人的目光都落在周文翰身上。周文翰的脸上闪过一丝尴尬，捋胡须的手停了一下，然后继续捋，但动作明显慢了。
“沈大人是特例。”他的声音比刚才低了一些，“沈大人是仵作出身，破了那么多大案，立了那么多功劳，这是谁都比不了的。天下女子，有几个能跟沈大人比？”
沈青霜靠在椅背上，目光从周文翰脸上移开，扫过他身后那些官员的脸。有人低头喝茶，有人假装看窗外的风景，有人在纸上乱画，没有一个人敢跟她的目光对上。
“周大人说本官是特例，”沈青霜的声音不大，但每个字都很清晰，“但本官想问周大人一句——本官能做到的事，天下女子为什么做不到？本官生下来就会验尸吗？本官生下来就会查案吗？本官生下来就会当官吗？不是。是学来的。本官能学，别的女子也能学。本官能做到，别的女子也能做到。她们缺的不是才能，是机会。”
她顿了顿，看着周文翰的眼睛。
“周大人说女子无才便是德。那本官请问，本官有才，本官是不是无德？本官破了裴元紹案、太后案、赵崇光案，守了边关、签了和约，这些事，是有才还是有德？如果本官做的这些事算是有才，那按照周大人的说法，有才便是无德，本官做的这些事，都是缺德的事？”
周文翰的脸红了。
“本官不是那个意思……”他的声音有些发紧。
“那周大人是什么意思？”沈青霜的声音拔高了一些，“周大人说女子无才便是德，那天下女子都不要读书、不要识字、不要学本事了。大家都当睁眼瞎，都当废物，都靠男人养着。这就是周大人想要的天下？”
周文翰的嘴唇哆嗦了好几下，一个字都没说出来。他身后的那些官员更不敢说话了——沈青霜连周文翰都敢怼，他们算什么东西？
沈青霜看着周文翰，放缓了语气。“周大人，本官知道你是两朝老臣，对朝廷有功。但这件事，是皇上的旨意。皇上说了，女子可参加科举，入朝为官。本官是主考官，今天是来跟礼部商议具体事宜的，不是来听周大人说‘女子无才便是德’的。”
她从袖子里掏出一份文书，放在桌上，推到周文翰面前。
“这是科举的筹备方案。考场设在贡院西侧的空地上，单独划出一片区域给女子考生。考卷与男子相同，题目相同，评分标准相同。考试时间、地点、规则，本官都写在上面了。请周大人过目，安排礼部配合。”
周文翰看着那份文书，没有伸手去拿。
“沈大人，这件事——”他还在垂死挣扎。
“周大人，”沈青霜打断了他，“这是皇上的旨意。不是本官的意思。周大人如果对皇上的旨意有异议，可以上书陛下，也可以在朝堂上当面跟陛下说。但在这之前，请周大人配合本官，把科举的事办好。”
周文翰的脸从红变成了白，又从白变成了青。他的喉结滚动了几下，想说什么，但最终只是叹了口气，伸出手，拿起了那份文书。
沈青霜站起来，整了整官袍。“本官还有事，先走了。礼部这边，请周大人尽快安排。”
她转身走出议事厅，步子很稳，没有回头。沈怀瑾在门外等着她，看到她出来，脸上的表情很复杂。
“吵起来了？”他问。
“没有。只是讲了讲道理。”沈青霜走在廊道上，步子很快，“周文翰说女子无才便是德，我说我也是女子，他是不是说我无德。他没话说了。”
沈怀瑾愣了一下，然后笑了。“你这一招够狠的。”
“不是狠，是事实。”沈青霜走出礼部衙门，翻身上马，“他不敢说我无德，因为我做的事情摆在那里。他敢说我无德，我就敢让他去皇上面前说。”
两个人骑着马，走在长安街上。阳光很好，照在身上暖洋洋的。沈青霜骑在马上，看着前方。她在想，今天的会虽然不愉快，但至少把事情推进了一步。周文翰接了那份文书，就算他再不情愿，他也要安排礼部的人去办。因为那是皇上的旨意，他不敢违抗。
“你觉得礼部会配合吗？”沈怀瑾问。
“会。周文翰虽然反对，但他不是傻子。他知道皇上的决心。他今天在议事厅里说那些话，是说给他身后那些官员听的——‘我反对过了，但皇上不听，我也没办法。’这样他就不用担责任了。”
沈怀瑾点了点头。
两个人骑在马上，穿过长安街的牌坊。阳光把他们的影子拉得很长，投在青石板路上，像两棵并肩生长的树。风从街口吹来，带着春天的气息。河里的冰开始融化，柳树的枝条上冒出了鹅黄色的嫩芽。冬天过去了，春天真的来了。
