补考安排在三天后。沈青霜专门为孙梅、赵玉兰、李秀娥三个人单独设了一个考场，考题与之前相同，时间相同，规矩相同。三个人走进考场的时候，脸上的表情比第一次更紧张，但眼神更坚定。沈青霜坐在主持台上，看着她们答卷。笔尖落在纸上，沙沙作响，像春天的雨打在窗纸上。
考完之后，沈青霜亲自阅卷。她把三百四十七份卷子全部看了一遍，每一份都仔细批阅，圈点勾画，用朱笔写下评语。沈怀瑾帮她复核，两个人连着加了三天班，眼睛熬得通红，桌上堆满了卷子。沈怀瑾看累了趴在桌上睡着了，沈青霜没有叫醒他，把自己那份看完，又把他那份接着看。
放榜那天，贡院门口围了上千人。
三百四十七名女考生站在最前面，后面是她们的家人、朋友，再后面是看热闹的百姓。有支持的人举着“女子能行”的旗子，有反对的人在远处骂骂咧咧，但没有人敢靠近——京兆尹调了两百兵卒维持秩序，刀枪在阳光下闪着白晃晃的光。沈青霜站在主持台上，手里拿着一份榜单，黄纸黑字，上面写着三十个人的名字。
她看着台下那些女子。有人在发抖，有人在祈祷，有人握着旁边人的手，指甲嵌进肉里。孙梅站在最前排，嘴唇在哆嗦，赵玉兰攥着衣角攥得指节泛白，李秀娥闭着眼睛，双手合十。
“永和十四年女子科举乡试，录取名单如下。”沈青霜展开榜单，念出了第一个名字，“第一名，解元，林婉儿，江宁府人。”
人群里爆发出一阵惊呼。林婉儿从人群中走出来，腿在发抖，走到主持台前，跪下来，双手接过榜单。她的眼泪掉了下来，滴在黄纸上，洇开一小片水渍。
“第二名，周素娥，湖州府人。”
周素娥走出来，走到主持台前，跪下，双手接过榜单。她没有哭，但眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的。
沈青霜继续往下念。每念一个名字，就有一个女子从人群中走出来。有人哭着，有人笑着，有人走着走着就腿软了，被人扶到台前。念到第十七名的时候，沈青霜念出了“孙梅”两个字。孙梅愣了一瞬，然后哭着跑出来，扑跪在台前，双手接过榜单，哭得说不出话。
念到第二十三名，赵玉兰。念到第二十八名，李秀娥。三个人都录上了。
三十个名字念完，台下已经哭成了一片。不是悲伤的哭，是喜悦的哭，是压抑了太久之后终于释放出来的哭。三十个女子站在主持台前，手里捧着榜单，脸上的妆全花了，但没有人在意。
沈青霜看着她们，等哭声稍歇，开口了。
“你们是第一批，但不是最后一批。”
她的声音不大，但台下所有人都听见了。
“三年后，还会有第二批。十年后，会有更多。一百年后，女子参加科举会成为寻常事，没有人会觉得奇怪。到时候，没有人会记得你们的名字，但你们的子孙会记得——曾祖母是第一批女子举人。”
她顿了顿，看着那些女子的眼睛。
“你们今天拿到的不是一张榜单，是一把钥匙。这把钥匙打开了女子科举的门。以后的路，你们自己走。”
林婉儿站起来，擦了擦眼泪，看着沈青霜。“沈大人，民女不会让您失望的。”
周素娥也站起来，点了点头。其他女子纷纷站起来，有人抹眼泪，有人握紧拳头，有人对着沈青霜深深鞠了一躬。
沈青霜挥手示意她们回去。三十个女子捧着榜单走回人群中，被家人朋友围住，抱在一起哭。沈青霜看着那些拥抱的人群，心里忽然涌起一种很奇怪的感觉。她想起了自己当年进刑部的那一天，没有人欢迎她，没有人祝贺她，只有一个沈怀瑾递给她一块桂花糖。
现在，有三十个人跟她走同一条路。以后会更多。
沈怀瑾走到她身边，低声说了一句：“三十个举人。三年后，她们会进京参加会试。也许有人能考上进士，入朝为官。”
“会的。”沈青霜看着那些女子，“她们中间，有人会比本官做得更好。”
沈怀瑾没有说话，嘴角微微翘了一下。
沈青霜转过身，走下主持台。人群自动让开一条路。她走到林婉儿面前，林婉儿正在跟一个头发花白的老者说话——是她的父亲林文远。林文远穿着一件洗得发白的秀才青衫，眼睛红红的，看到沈青霜走过来，连忙鞠躬。
“沈大人，小女能中举，全赖大人栽培。”
“不是我的栽培，是她自己的本事。”沈青霜看着林婉儿，“你爹是秀才，你是举人。你比你爹有出息。”
林文远愣了一下，然后笑了。林婉儿的眼泪又掉了下来。
沈青霜走到周素娥面前。周素娥正在跟一个五六岁的小女孩说话，小女孩扎着两条小辫子，手里拿着一串糖葫芦。小女孩不认识沈青霜，抬起头，用黏糊糊的声音问了一句：“你就是那个很厉害的沈大人吗？”
沈青霜蹲下来，跟小女孩平视。“是。”
“我娘说，你是大周最厉害的人。”小女孩舔了一口糖葫芦，“等我长大了，也要像你一样。”
沈青霜看着小女孩的眼睛，那双眼睛很亮，亮得像两颗星星。
“好。我等你。”
周素娥的眼眶红了，拉过小女孩的手。“快谢谢沈大人。”
“谢谢沈大人！”小女孩的声音又甜又脆。
沈青霜站起来，看着周素娥。“你会是个好官。”
周素娥深深地鞠了一躬。
沈青霜走出人群，翻身上马。她骑在马上，回过头，看了一眼贡院。红墙黄瓦，巍峨壮丽。门口的人群还在，有人在笑，有人在哭，有人在放鞭炮。阳光照着贡院的屋顶，琉璃瓦金光闪闪。
她拨转马头，朝刑部的方向走去。身后，欢呼声一阵接一阵地传来，像潮水一样在长安街上回荡。她骑着马，穿过人群，穿过阳光和鞭炮的硝烟。沈怀瑾跟在旁边，两个人并肩走着，谁都没有说话。她不需要说话，因为她知道，她走的路是对的。沈怀瑾也知道。这就够了。
