退堂之后，沈青霜没有离开刑部。她把自己关在公房里，对着那份案卷坐了一个下午。阳光从窗户照进来，从东边移到西边，在桌案上慢慢爬行，像一只看不见的手在翻动案卷。她把柳如烟的供状看了一遍又一遍，每一个字都刻进了脑子里。柳德茂的冤死、周氏的投井、那口泛着桂花头油气味的井。她合上案卷，闭上眼睛。
“流放三千里。”她在心里默念了几遍，声音很低，低到只有自己能听见。
第二天，重新升堂。
刑部大堂外又挤满了人。比昨天还多，连对面的屋顶上都站了人。消息传遍了京城，说今天要宣判，沈大人要判柳如烟的刑。是杀是放，是轻是重，所有人都想知道。有人在赌她会判死刑，有人在赌她会轻判，赌注从几文钱到几两银子不等。
柳如烟被带上来的时候，腿在发抖。不是怕，是紧张。她的眼睛红红的，昨晚显然没睡好。她跪在堂下，低着头，不敢看沈青霜。
沈青霜坐在主审位上，面前的案卷翻开着，朱笔搁在笔架上，笔尖的朱砂已经干了，凝成一粒暗红色的珠子。她拿起惊堂木，没有拍，只是握在手里，感受着那块紫檀木的分量。沉默了片刻，堂下安静得能听见蜡烛芯烧焦的声音。
“柳如烟杀人罪名成立。”她的声音不大，但每个字都像石头一样砸在地上，“按大周律，杀人者斩。”
堂下有人倒吸了一口凉气。柳如烟的肩膀猛地一抖，但她没有抬头，额头抵着青砖，整个人伏在地上，像一片被风吹落的叶子。
沈青霜放下惊堂木，拿起朱笔，在判决书上写了几行字。写完之后，她放下笔，声音比刚才轻了一些。
“但，情有可原。柳如烟杀的是贪官，且有血仇。其父柳德茂被诬入狱致死，其母周氏被霸占后投井自尽。柳如烟走投无路，被迫杀人。大周律法有‘情有可原’一条。本官依律，判柳如烟流放三千里，终身不得回京。”
堂下炸开了锅。有人说判轻了，杀了三个人才流放，太便宜她了。有人说判重了，杀的是贪官，是替天行道，不该判。也有人不说话，站在那里发呆，不知道该说什么。
柳如烟猛地抬起头，泪流满面。她看着沈青霜，嘴唇哆嗦了好几下，然后额头重重地磕在青砖上，砰的一声，磕得额头渗出了血。
“谢沈大人不杀之恩。”她的声音发颤，但每个字都很清楚。
沈青霜看着她，目光很平静，但握着朱笔的手指在微微发抖。“不是本官不杀你，是律法不杀你。本官只是依律判决。”
柳如烟跪在地上，额头抵着青砖，肩膀剧烈地抖动。她没有哭出声，但沈青霜看到她的眼泪一滴一滴地掉在青砖上，洇开一小片一小片的水渍。
沈青霜站起来，拿起惊堂木，拍了下去。声音在空旷的大堂里回荡了很久。
“退堂。”
她走下主审台，走到柳如烟面前，伸出手。柳如烟握住她的手，借力站起来。两个人面对面站着，隔了一步的距离。
“流放三千里，不是好日子。你能活着，已经是律法对你的最大宽容。好好活着，别辜负了这条命。”沈青霜的声音很轻。
柳如烟点了点头，眼泪还在流。
沈青霜转过身，走出大堂。顾衍之跟在旁边，两个人并肩走在院子里。槐花还在落，落在地上，厚厚一层，踩上去软绵绵的。
“这个判决，朝堂上可能会有人反对。”顾衍之的声音很低，“杀了三个人只判流放，保守派不会善罢甘休。”
沈青霜站在台阶上，看着远处灰蒙蒙的天。“让他们反对。律法不是他们说了算的。柳如烟杀的是贪官，不是百姓。她爹她娘是被贪官害死的，她是被逼的。这些因素加在一起，流放已经是重判了。”
顾衍之沉默了片刻。“你觉得皇上会支持你吗？”
“不知道。但皇上不是不讲理的人。”沈青霜转过身，看着他，“如果皇上要改判，我无话可说。但在那之前，我会坚持我的判决。”
顾衍之看着她，嘴角微微翘了一下。“你还是跟以前一样，认准的事，谁说都不听。”
沈青霜没有说话。她转过身，走回自己的公房，坐下来，翻开案卷，拿起笔。笔尖悬在纸上方，停了一会儿。她在想柳如烟被流放之后会去哪里，会不会被人欺负，会不会在路上病死。她不知道，但她能做的已经做了。剩下的，看柳如烟自己的命了。
笔尖落下去，在纸上沙沙作响。她在写一道奏折，给新皇的奏折。写柳如烟的判决，写她的理由，写她对律法的理解。她要让新皇知道，她不是心软，她是依律判决。律法不是冷血的，它应该有人情味。每一个字都写得工工整整，一笔一划都不苟且。写完最后一个字，她放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。窗外传来鸟叫声，清脆悦耳，像是春天提前来了。但她知道不是春天提前来了，是她心里的那块冰化了。
—第419章完—
