消息传遍朝堂的速度比沈青霜骑马还快。她升任刑部尚书的圣旨还没凉透，整个京城就炸了锅。茶馆里的说书先生连夜赶了新段子，把沈青霜从仵作到尚书的事迹编成了评话，一拍惊堂木，说得唾沫横飞。有人拍手叫好，有人摇头叹气，也有人面无表情地在心里算着自己还能在朝堂上混几天。
第二天早朝，沈青霜穿着崭新的正二品官袍站在武臣列里。官袍是大红色的，补子上绣着锦鸡，腰佩紫金鱼袋，乌纱帽戴得端端正正。红色在大殿里格外扎眼，像一团火。她站在那里，周围的武臣有意无意地跟她拉开了一小段距离，不是嫌弃，是不知道该怎么跟一个女尚书站在一起。男人跟男人并排站着正常，男人跟女人并排站着，总觉得哪里不对。
太监总管喊了声“陛下驾到——”，新皇从屏风后面转出来，坐到龙椅上。百官跪拜，山呼万岁。沈青霜跪在武臣列里，额头抵着金砖，听着那一片万岁声，心里很平静。她不是第一次跪在这里了，但她知道今天是不同的。以前她跪在这里，是刑部侍郎，是正三品。今天她跪在这里，是刑部尚书，是正二品。大周开国以来，第一个做到这个品级的女人。
新皇叫了平身，百官站起来。殿上安静了片刻，然后有人开口了。是礼部的一个给事中，姓王，四十来岁，一张马脸，说话的时候下巴往前伸，像在啄米。
“陛下，臣有本。”王给事中出列，跪在御前，“女子任尚书，前所未有。沈大人虽然功劳卓著，但尚书之位关系重大，女子是否能胜任，臣等存疑。”
殿上有人附和，声音不大，但能听见，嗡嗡的像一群苍蝇。沈青霜站在武臣列里，没有动，也没有说话。她在等，等新皇开口，也在等自己开口的时机。
新皇靠在龙椅上，看了王给事中一眼，没有说话。王给事中以为新皇在犹豫，胆子大了一些，声音也拔高了。
“陛下，大周立国百年，从未有女子担任六部尚书的先例。臣不是针对沈大人，臣是为大周的体统着想。女子为官，已经是破例了，再往上走，朝堂上的体统何在？天下人如何看待？”
沈青霜出列了。她走到王给事中旁边，跪下来，声音不大，但每个字都很清楚。
“王大人，你说女子任尚书前所未有。本官从仵作到侍郎，哪一步不是前所未有？”她转过头，看着王给事中，目光平静得像一潭死水，“本官当仵作的时候，有人说女子验尸是僭越。本官当提刑官的时候，有人说女子审案是胡闹。本官当侍郎的时候，有人说女子入朝是乱政。本官哪一步被人看好过？但本官哪一步没有做好？”
王给事中的嘴张了张，说不出话。
沈青霜站起来，看着殿上的文武百官。“本官做仵作，验了上千具尸体，没有一具误判。本官做提刑官，破了上百件案子，没有一件冤假。本官做侍郎，查了裴元绍、太后、赵崇光，没有一人漏网。本官做的每一件事，都摆在那里，天下人都看得见。”她转过身，面朝新皇，重新跪下，“陛下，臣能胜任刑部尚书。不是因为臣是女子，也不是因为臣不是女子。是因为臣有本事。”
殿上安静了片刻。新皇看着她，嘴角微微翘了一下。
“沈卿之功，朝野皆知。”他的目光扫过殿上的百官，声音不大，但每个字都像石头砸在地上，“谁不服，可以站出来。”
殿上死一般的寂静。王给事中跪在地上，额头抵着金砖，不敢抬头。那几个附和的人缩在队列里，恨不得把自己藏起来。没有一个人敢站出来。
新皇等了几息，没有人动。他靠在龙椅上，挥了挥手。“退朝。”
太监总管尖着嗓子喊了声“退朝——”，百官跪倒，山呼万岁。沈青霜跪在御前，磕了个头，站起来。她转过身，走出殿门。阳光照在她身上，大红色的官袍在阳光下格外鲜艳。
顾衍之在殿门外等着她。他的脸色有些凝重，但眼睛里是亮着的。
“你今天在朝堂上说的那些话，够狠的。”他的声音很低。
“不是狠，是实话。”沈青霜走下台阶，步子不快不慢，“我做的每一件事都摆在那里，谁也否认不了。他们不服，是因为我是女人。但他们不敢说不服，是因为我做的事他们做不到。”
顾衍之跟在她旁边，两个人走在宫道上。阳光很好，照在琉璃瓦上，金光闪闪。沈青霜走得很慢，每一步都走得很稳。
“王给事中那些人，以后还会找你的麻烦。”顾衍之说。
“让他们找。我不怕。”沈青霜看着前方，“我当了尚书，不是来享福的，是来干活的。他们有本事，就把我拉下来。没本事，就别废话。”
两个人走出宫门，翻身上马。阳光很好，照在身上暖洋洋的。沈青霜骑在马上，看着前方的长安街。街上的行人熙熙攘攘，有人在买早点，有人在卸门板，有人在扫街。一切如常，好像什么都没有发生过。但沈青霜知道，一切都变了。从今天起，大周的朝堂上有了一个女人坐在六部尚书的位置上。不是因为她是谁的女儿，不是因为她是谁的妻子，是因为她有本事。
刑部门口，王捕头带着几个差役在等着。看到沈青霜骑马过来，他弯腰行礼，声音比平时大了很多。“沈大人，恭喜！”
沈青霜翻身下马，把缰绳扔给他，头也没回地走进刑部大门。大堂里，书吏、差役、主事、郎中，所有人都在。他们站在那里，看着她走进来，齐刷刷地弯腰行礼。
“恭喜沈大人升任刑部尚书！”
声音很大，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。沈青霜站在大堂中央，看着那些人。她的目光从一张张脸上扫过，有熟悉的，有不熟悉的。每一个人都在笑。
“谢谢大家。”她的声音不大，但大堂里每个人都听得清清楚楚，“本官升任尚书，不是本官一个人的事，是刑部所有人的事。没有你们，本官破不了那么多案子，审不了那么多人。刑部的功劳，是大家的功劳。”
没有热泪盈眶，没有慷慨激昂。她说的每一句话都很平，像是在陈述事实，不是在煽情。但有人偷偷擦了擦眼角。
沈青霜走进自己的公房，坐下来。桌案上的案卷堆得比人还高，她拿起笔，蘸了墨，翻开案卷，开始批。笔尖在纸上沙沙作响。顾衍之走进来，站在她旁边。
“你还没搬去尚书的公房。”他说。
“不搬。这间坐惯了。”沈青霜没有抬头，“尚书的公房给周慎之留着，他要是回京，还有个地方坐。”
顾衍之没有再说话，转身出去了。沈青霜低下头，继续批案卷。窗外的阳光照在她身上，把她的影子投在地上，很长很长。她坐在那里，批了一整天的案卷，直到天黑才起身。
站在窗前，看着院子里的槐树。槐花已经落尽了，叶子绿得发亮。风吹过来，树叶沙沙作响，像是在说什么。她在想，从仵作到尚书，这条路她走了十三年。不算长，也不算短。走得不算快，也不算慢。每一步都踩得很实，没有一步是虚的。
顾衍之端着两碗面走进来，一碗放在她面前，一碗自己端着。两个人隔着桌案坐着，吃面。谁都没有说话。阳光从窗户照进来，照在两个人身上，暖洋洋的。沈青霜吃着面，顾衍之看着她吃面。窗外，槐树的叶子在风中摇曳，沙沙作响。
