赵志远的案子没有拖。沈青霜不喜欢拖，拖久了夜长梦多，拖久了人心浮动，拖久了那些等着看笑话的人就该笑了。赵志远被关进刑部大牢的第二天，她就升了堂。刑部大堂里的人比平时多了一倍，不光刑部的人来了，连大理寺、都察院都有人来旁听。消息传得快，说沈青霜要拿自己手下的人开刀，谁都想来看看这把刀有多快。
赵志远被带上来的时候，一夜之间老了十岁。头发白了一片，脸上的皱纹像刀刻的，眼袋垂下来，像两条干瘪的虫子。他跪在堂下，低着头，不敢看沈青霜，也不敢看两旁的同僚。他的手在发抖，膝盖磕在青砖上，发出细微的声响。
沈青霜坐在主审位上，面前摆着赵志远的账册、案卷、供状。她拿起一本账册，翻了翻，声音不大，但堂上每个人都能听见。
“赵志远，你在刑部干了十二年，经手的案件三百多件。其中十七件有问题，收受贿赂八千两。盐商杀人案，你判了‘误伤’，罚银五百两。粮商霸占民田案，你判了‘罚银了事’，苦主至今无家可归。妓院逼良为娼案，你判了‘查无实据’，那姑娘后来跳了河。”
赵志远的身体抖得像筛糠。
“这些事，你可认？”
赵志远跪在地上，额头抵着青砖，声音沙哑。“下官……认。”
沈青霜放下账册，拿起惊堂木，没有拍，只是握在手里。“你还有什么话说？”
赵志远抬起头，眼眶红红的。“下官……无话可说。”
沈青霜拍了惊堂木。声音在空旷的大堂里回荡，像一记闷雷。
“赵志远贪赃枉法，革职流放三千里，永不录用。家产抄没，赔偿苦主。其餘涉案人员，依律治罪。”
赵志远瘫在了地上。两个差役上前，把他架起来往外拖。他的官帽掉了，头发散着，囚衣皱巴巴的，被拖出大堂的时候，没有人看他。所有人都低着头，看着自己的脚尖；有人脸色发白，有人额头冒汗，有人腿肚子打转。
沈青霜站起来，目光扫过堂下的刑部官员，声音不大，但每个字都像冰碴子。
“谁再敢犯，这就是下场。”
堂下死一般的寂静。没有人敢说话，没有人敢动，连呼吸都放轻了。
沈青霜转身走回后堂。顾衍之跟在旁边，两个人走在走廊上，脚步声在空旷的走廊里回荡。
“你觉得他们记住了吗？”顾衍之问。
“记不住也没关系。多砍几个，就记住了。”沈青霜推开公房的门，走进去坐下来，翻开案卷，拿起笔。
顾衍之在她对面坐下来，看着她。“你就不怕他们联合起来对付你？”
“怕。但他们不敢。赵志远就是例子。谁出头，谁死。”沈青霜的笔尖落在纸上，沙沙作响。
顾衍之没有再说话。
接下来的日子，刑部的风气变了。不是慢慢地变，是一夜之间变的。以前拖拖拉拉的案子，现在没人敢拖了；以前敷衍了事的调查，现在没人敢敷衍了；以前明里暗里收银子的，现在把银子退了回去，连门都不敢出。
盗窃案半个月破不了，主办人主动来沈青霜的公房解释原因，一个五大三粗的汉子站在门口，腿肚子打转，声音都在发颤。沈青霜抬起头看了他一眼，说了一句“下次再超期，你就不用来了”，他连连点头，转身跑了，差点被门槛绊倒。
命案一个月破了三起，以前三个月都破不了一起。主管命案的郎中姓周，四十多岁，在刑部干了十五年。他把破案报告放在沈青霜桌上，手还在抖。沈青霜翻了翻报告，点了点头。周郎中松了一口气，后背的衣服都湿透了。
重大案件三个月，刑部一口气破了五件。都是积压了好几年的旧案，有的甚至拖了五年。承办案件的官员们加班加点，吃住都在衙门，连家都不回。不是他们突然变得勤快了，是不敢不勤快。沈青霜的刀就架在脖子上，谁也不想当下一个赵志远。
沈青霜坐在公房里，翻看着这些破案报告。数字不会骗人——案件处理速度提升了三倍，冤案数量降到了零。至少到目前为止，没有发现新的冤案。
顾衍之端着一碗茶走进来，放在她面前。“你的法子见效了。”
“不是我的法子见效，是刀子见效。”沈青霜端起茶碗喝了一口，茶是碧螺春，入口清香，“人都是怕刀的。刀架在脖子上，谁都得低头。”
顾衍之在她对面坐下来。“但你不可能一直用刀。刀用久了，会钝。”
“钝了再磨。”沈青霜放下茶碗，“只要我在刑部一天，这把刀就不会钝。”
顾衍之没有再说话。沈青霜低下头，继续批案卷。窗外的阳光照在她身上，把她的影子投在地上，很长很长。她在那里坐了一整天，批了一整天的案卷。改革见效了，但她不能松劲。松了，那些人就会反弹。她必须一直绷着，绷到那些人习惯了新的规矩，不敢再犯为止。
赵志远被押送出京的那天，沈青霜没有去送。她站在刑部大堂的台阶上，看着远处的天空。天很蓝，云很白，风很轻。王捕头从外面跑进来，说赵志远在城门口骂了一路，说沈青霜不得好死。
沈青霜嘴角微微翘了一下。“他骂我，说明他怕我。不怕我的人，不会骂我。”
王捕头愣了一下，不知道该说什么。
沈青霜转过身，走回公房，坐下来，翻开案卷，拿起笔。笔尖落在纸上，沙沙作响。窗外的阳光照在她身上，暖洋洋的。她在想，赵志远被流放三千里，他的家人会怎么样。他的老婆孩子会不会恨她。他的同党会不会找她报仇。这些她都不怕。她怕的是，刑部还有更多的赵志远没有挖出来。
她拿起另一本案卷，翻开，继续批。窗外，槐树的叶子在风中摇曳，沙沙作响，像是有人在说话，又像是什么都没说。
