三个月后的刑部，像是换了一个衙门。
以前路过刑部门口，老百姓都绕着走，觉得那里阴气重，进去的人不是原告就是被告，不是被告就是犯人。现在不一样了，门口时常有人张望，有来问案子的，有来感谢的，还有来送东西的。门口的石狮子被摸得锃亮，台阶上的青砖磨出了坑，门槛被踩得发白。
积案清理的报告摆在沈青霜桌上，厚厚一摞，她花了一整天的时间才看完。刑部的案卷堆积了多年，像一座山。三个月前，这座山压得人喘不过气。现在，山平了。不是移走了，是一块石头一块石头地搬开了。盗窃案清零，命案清零，重大案件清零。每一个“清零”背后，都是无数个加班的夜晚，是沈青霜拍着桌子骂人的声音，是官员们熬红的眼睛和满桌的茶梗。
案件平均破案时间从三个月缩短到了一个月。这个数字让朝堂上不少人吃了一惊。有人不信，派人来查，查完之后闭了嘴。有人不服，想挑毛病，找了一圈没找到。有人害怕，怕沈青霜的刀哪天砍到自己头上。
沈青霜最在意的不是破案速度，是冤案平反。她亲自坐堂，把刑部大牢里所有喊冤的犯人都提出来审了一遍。一个一个审，一个一个过。有些案子年代久远，卷宗发黄，字迹模糊，她趴在桌上看了半天才能辨认。有些案子证据不足，她派人重新调查，跑遍了京城内外。有些案子明显是被人做了手脚，她顺着线索往上查，查到了赵志远的同党，又揪出了几个蛀虫。
三个月，平反了十二起冤案。十二个人从大牢里放出来，有人跪在地上哭，有人抱着沈青霜的腿不放，有人一句话不说，只是不停地磕头。沈青霜站在刑部大堂里，看着那些人被放出去，看着他们的家人等在门口，抱在一起哭。她没有哭，但眼眶红了好几次。
消息传出去之后，刑部门口开始有人送东西。一开始是几个被平反的人，拿了家里仅有的鸡蛋、布匹、腊肉，非要给沈青霜。沈青霜不收，他们就放在门口，转身就跑。差役追出去，人已经跑远了。后来送东西的人越来越多，有送锦旗的，有送牌匾的，有送万民伞的，还有送活鸡活鸭的，刑部后院的鸡鸭叫成一团，王捕头每天都要追着鸡跑。
那天上午，刑部门口又热闹了。
被平反的十二户人家约好了，敲锣打鼓地来了。走在最前面的是个老头，六十多岁，姓吴，在牢里关了八年，头发全白了。他的儿子媳妇搀着他，后面跟着一串亲戚邻居。他们抬着一块黑漆牌匾，上面写着四个大字——“明镜高悬”。
牌匾在阳光下闪着光，笔画描了金，亮得刺眼。
老头走到刑部门口，扑通一声跪下了。他身后的人也跟着跪了一片。
“沈大人，草民这条命是您给的。草民没什么能报答您的，这块匾是草民一家省吃俭用凑钱做的，您一定要收下。”老头的声音沙哑，带着哭腔。
沈青霜从刑部大堂里走出来，站在台阶上。她看着那块牌匾，看了几息，然后走下台阶，扶起老头。
“吴老爹，这是刑部的本分，不要送这些东西。”她的声音不大，但很诚恳。
老头不肯起来，跪在地上，老泪纵横。“沈大人，您不收，草民就不起来。”
沈青霜蹲下来，跟老头平视。“吴老爹，你在牢里关了八年，你儿子媳妇在外面等了八年。你出来了，该好好过日子，不是跪在这里给我磕头。”她的声音轻了一些，“你活着，就是对我最大的感谢。”
老头愣了愣，然后哭得更凶了。
沈青霜站起来，对王捕头说：“把牌匾收下，挂在刑部大堂。鸡蛋、布匹、腊肉，全部退回去。退不回去的，折成银子，还给人家。”
王捕头应了一声，带着差役去搬牌匾。
沈青霜转过身，走回刑部大堂。顾衍之跟在旁边，嘴角微微翘着。
“你刚才说‘刑部的本分’，不是‘我的本分’。”他低声说。
“刑部的事，不是我一个人做的。”沈青霜走进大堂，看着墙上那块刚挂上去的牌匾，“案子是大家一起破的，冤案是大家一起翻的。功劳不是我的，是刑部的。”
顾衍之没有再说话。
沈青霜站在大堂里，看着那块“明镜高悬”的牌匾。黑漆金字，在阳光下闪着光。她想起了沈父说过的一句话——“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”她爹没当过官，但他说的话，比很多当官的人都有道理。
她转过身，走进公房，坐下来，翻开案卷，拿起笔。笔尖落在纸上，沙沙作响。窗外的阳光照在她身上，暖洋洋的。
三个月，十二起冤案，几十个被冤枉的人，几百个破碎的家庭重新团圆。数字不大，但每一个数字背后都是一个活生生的人，一个重新活过来的人。她在想，那些被放出来的人，以后会怎么生活。能找到工作吗？能被人接纳吗？能忘记那些年的苦吗？她不知道。但她知道，至少他们有机会了。有机会活着，有机会跟家人团聚，有机会重新开始。这就是律法给他们的机会，是她给他们争取来的机会。
笔尖在纸上沙沙作响。她在批今天的案卷，一桩新案子，杀人案，发生在东城。她翻开卷宗，仔细看着现场的描述和证人的口供。窗外的阳光从东边移到了头顶，从头顶移到了西边。她坐在那里，批了一整天的案卷。
顾衍之端着两碗面走进来，一碗放在她面前，一碗自己端着。两个人隔着桌案坐着，吃面。谁都没有说话。
“顾衍之。”
“嗯。”
“你说，那些被放出来的人，以后会好好过日子吗？”
顾衍之想了想。“有些人会，有些人不会。但至少他们有机会了。”
沈青霜低头吃面。面是阳春面，清汤寡水，上面飘着几片葱花。她吃得很慢，一口一口地抿。
窗外的天黑了，月亮从云层后面钻出来，照在院子里的槐树上。叶子在月光下泛着银白色的光，风吹过，沙沙作响。沈青霜吃着面，听着那沙沙的声音，心里忽然涌起一种很奇怪的感觉。不是高兴，不是感动，是一种很深的、很沉的平静。像是站在一条大河边上，看着河水往前流。她知道它要流向哪里，也相信它一定能流到。因为她会一直站在这里，看着它流。
—第426章完—
