新皇登基的第三天，沈青霜请了假。这是她当官以来第一次主动请假，王捕头愣了半天，以为自己听错了。她说要去沈家祖坟看看，顾衍之陪她去。两个人骑马出城，沿着官道往南走了二十里，拐进那条熟悉的小路。路边的麦子已经黄了，沉甸甸的麦穗在风中摇曳，像一片金色的海。再过几天就要收割了，今年的收成不错，百姓能过个好年。
祖坟还是老样子，汉白玉的墓碑在阳光下泛着温润的光，柏树的枝叶绿得发亮，比上次来的时候又高了一截。沈青霜在母亲墓前停下来，母亲周氏的墓碑在沈父的右边，碑上的字是新皇——先帝亲笔题的，“周氏夫人之墓”，字迹清秀，笔画柔和，跟他爹的字不一样。沈父的字刚劲有力，母亲的字温柔婉约，两块碑并排立在那里，像两个人手牵着手。
沈青霜跪下来，膝盖磕在青石板上，那声音沉闷而实在。顾衍之站在她身后，没有上前。她从篮子里拿出供品——几样糕点和水果，都是母亲生前爱吃的。枣泥酥、桂花糕、苹果、梨。她摆好供品，倒了一杯酒，洒在地上。酒渗进泥土里，洇开一小片深色的水渍，风吹过来，柏树的叶子沙沙作响，像是在叹息。
“娘，女儿来看你了。”沈青霜的声音很轻，轻到像是怕惊动什么。
她沉默了片刻，看着碑上的字——“周氏夫人之墓”。娘活着的时候，人们叫她沈夫人，叫她周氏，很少有人叫她的名字。她叫周芸，一个很美很温柔的名字。沈青霜小时候问过她，娘，你的名字是谁取的？她笑着说，是你外公取的。芸，是一种草，虽然不起眼，但生命力很强，哪里都能活。你外公希望我像芸草一样，不管遇到什么都能活下去。娘活到了三十二岁，没有活下去。
沈青霜的眼泪流了下来。
“娘，皇上走了。先帝走了。他临终前跟我道歉了。他说对不起沈家，对不起您，对不起爹。”她的声音有些发颤，眼泪顺着脸颊往下淌，她没有擦，“我不知道该不该原谅他。他害死了爹，害死了您，害死了沈家三十七口人。他说一句对不起，能换回你们的命吗？不能。”
风吹过来，柏树的叶子沙沙作响，像是在回应她。
“可是娘，我想了很久。”她擦了擦眼泪，“您一定不希望我活在仇恨里。您活着的时候，总是跟我说，做人要宽厚，不要记仇。您说，记仇的人活得太累。您不想我累。您想我好好活着。”
她的声音越来越轻。
“娘，我决定放下了。仇恨太累了，我不想再恨了。恨了二十五年，够了。我想好好活着，替您活着，替爹活着，替沈家三十七口人活着。我会当好刑部尚书，会查好每一个案子，会替天下冤屈的人伸张正义。这是您教我的，也是爹教我的。”
顾衍之从后面走过来，跪在她旁边。他从篮子里拿出三炷香，点燃了，插在墓前的香炉里。青烟袅袅升起，在风中飘散。
“伯母，我叫顾衍之。不是沈怀瑾。我是裴元绍的儿子，但我也是沈青霜最亲的人。”他的声音很低，但很诚恳，“我会照顾好婉清，一辈子。您在天有灵，请放心。”
沈青霜转过头，看着他。她伸出手，握住他的手，两个人跪在墓前，手牵着手，像是两个孩子跪在母亲面前请求祝福。
“娘，您安息吧。一切都结束了。”
她从篮子里拿出纸钱，一张一张地烧。火苗舔着纸钱，纸灰飘起来，在风中旋转，像一只只灰色的蝴蝶，慢慢地飞向天空，越飞越高，最后看不见了。
顾衍之从袖子里掏出一张纸，递给她。是卷宗的第四十三页，上面写着一行字——皇帝临终道歉，沈青霜选择放下仇恨，开启新的人生。沈青霜接过那张纸，看了一会儿，把它折好，小心地收进袖子里。
“娘，我会常来看您。”她的声音很轻。
顾衍之扶她起来。“走吧，天快黑了。”
沈青霜站起来，腿有点软，顾衍之扶稳了她。她站在墓前，看着母亲的墓碑，看了很久。碑上的字在夕阳中泛着金色的光，“周氏夫人之墓”几个字温暖而柔和。
“娘，再见。”
她转过身，走下坡地。顾衍之跟在旁边，两个人并肩走在暮色中。夕阳西下，橘红色的光铺满了整个平原。麦田里的麦穗在风中摇曳，像一片金色的海。
“顾衍之。”
“嗯。”
“你刚才在我娘墓前说的话，是真的吗？”
“什么话？”
“你说你会照顾好我，一辈子。”
顾衍之停下来，转过身，看着她。夕阳从他背后照过来，把她的脸照得很亮。
“真的。”
沈青霜看着他，嘴角微微翘了一下。她伸出手，顾衍之握住她的手。两个人手牵着手，走出沈家祖坟。夕阳把他们的影子拉得很长很长，投在麦田上，重叠在一起，像一棵树，根扎在土里，枝叶伸向天空。
风吹过来，麦浪翻滚，沙沙作响，像是在说——安息吧，一切都结束了。又像是在说——好好活着，新的生活开始了。
卷末。
