沈青霜要收徒弟的消息，在刑部传开后，引起了不小的轰动。不是因为她不收徒弟，恰恰相反，她在刑部待了这么多年，从没正式收过徒弟。林婉儿跟她学过，周素娥跟她学过，就连顾衍之的很多本事也是她教的。但她从不让人叫她“师父”，只说“互相切磋”。这一次，她主动提出要收徒弟，而且公开招收，不限出身，不限年龄，只要女子。
告示贴出去的当天，就有十几个人来报名。有刑部的女官，有京城的闺秀，有从外地赶来的姑娘，甚至还有两个青楼女子——听说沈青霜验尸的本事能替死人申冤，她们也想学。沈青霜没有拒绝任何人，但她说了一句：“学验尸，不是学绣花。你要对着死人，要摸死人的骨头，要闻死人的味道。受不了的，现在就可以走。”
走了几个。留下来的，都是胆子大的。
苏晚是最后一个来报名的。她十六岁，瘦瘦小小的，穿着一件洗得发白的蓝布衫，头发用一根木簪挽着，脚上穿着一双旧布鞋，鞋头磨出了洞。她站在刑部门口，怯生生地问门口的差役：“请问，沈大人在吗？我想……我想学验尸。”差役看了她一眼，本想赶她走，但看到她眼里的光，犹豫了一下，进去通报了。
沈青霜亲自出来，站在门口，看着这个瘦小的姑娘。
“你叫什么名字？”
“苏晚。”
“多大了？”
“十六。”
“为什么想学验尸？”
苏晚低下头，沉默了片刻。再抬起头的时候，她的眼眶红了。“我娘死得冤枉。县里的仵作说是病死的，但我知道不是。我娘身体一直很好，从来没有病。我想替我娘申冤，但没有人相信我。我想学验尸，自己查。”
沈青霜看着她，看了很久。她想起了自己十六岁的时候，那时候她在清河县衙的停尸房里，对着第一具尸体，手在发抖，但心是定的。因为她知道，她要替死人说话。
“你留下来。明天开始，跟我学。”
苏晚跪下来，磕了三个头。“谢谢沈大人。”
第二天一早，刑部的停尸房里多了一个瘦小的身影。苏晚站在门口，脸色发白，手在发抖，但没有退缩。沈青霜从冰窖里取出一具尸体——是一个无名的老人，没有家属认领，已经在这里放了好几天了。
“验尸的第一步，不是拿起刀。”沈青霜站在尸体旁边，声音不大，但很清晰，“是尊重死者。死者虽然不会说话，但他们的身体会说话。你要做的，是听他们说什么。”
苏晚点了点头。
沈青霜从骨骼辨认开始教起。“这是颅骨，这是锁骨，这是肋骨，这是肱骨，这是尺骨，这是桡骨……”她一个一个地指，一个一个地教。苏晚听得认真，一笔一划地记在本子上。
女官们听说沈青霜在停尸房教徒弟，纷纷跑来旁听。林婉儿来了，周素娥来了，新来的十九个女官也来了。停尸房不大，挤不下这么多人，她们就站在门口，踮着脚往里看。
沈青霜没有赶她们走。她让王捕头搬了几条长凳放在停尸房外面，让女官们坐着听。
“验尸的第二步，是观察。”沈青霜指着尸体的皮肤，“看颜色，看纹理，看有没有伤痕。颜色发紫，可能是窒息。颜色发黑，可能是中毒。伤痕的形状、大小、位置，都能告诉你死亡的原因。”
苏晚凑近了看，鼻子几乎贴到了尸体上。她没有捂鼻子，尽管停尸房里的味道不太好闻。沈青霜看着她，嘴角微微翘了一下。
“验尸的第三步，是工具。”沈青霜打开工具箱，一样一样地拿出来，“卡尺，量伤口的长度和深度。银针，测是否有毒。镊子，取异物。刀，解剖。每一样工具都有它的用途，你要记住。”
苏晚拿起卡尺，在手里掂了掂。卡尺是铜的，沉甸甸的，握在手里很踏实。
女官们在外面看着，有人小声议论。“苏晚这丫头，胆子真大。”“沈大人当年也是从这一步开始的吧？”“我们要不要也试试？”有人跃跃欲试，有人连连摇头。
沈青霜听到那些议论，没有回头。她继续教，从骨骼到皮肤，从工具到技法，从理论到实践。她教得很慢，每个细节都讲得很仔细，像是一个工匠在教徒弟怎么雕花。
苏晚学得也慢，但她记得牢。沈青霜说过的每一句话，她都记在本子上，晚上回去背。背到滚瓜烂熟，第二天再来问。
半个月后，沈青霜让苏晚试着验一具尸体——一个溺水的人，没有外伤，没有中毒迹象。苏晚站在尸体旁边，手还在抖，但她的声音很稳。
“死者，男，大约四十岁。皮肤苍白，口鼻有泡沫，符合溺水的特征。没有外伤，没有中毒迹象。初步判断，是意外溺亡。”
沈青霜点了点头。“对。但还有一个细节，你漏了。”
苏晚愣了一下，又凑近看。
“看他的指甲。”沈青霜指着死者的手，“指甲缝里有泥沙。如果他是意外落水，他会挣扎，指甲缝里会有泥沙。如果他是被人按在水里溺死的，指甲缝里也会有泥沙。所以单凭指甲缝里的泥沙，分不清是意外还是他杀。但你看他的手指。”
苏晚仔细看了看。“手指……有抓痕？”
“对。手指上有抓痕，是抓挠硬物留下的。如果是意外落水，他抓的是水，水抓不住。如果是被人按在水里，他抓的是岸边的石头或者泥土，就会有抓痕。所以，这不是意外，是他杀。”
苏晚的眼睛亮了。
女官们在外面听得入神，有人拿着本子也在记。
沈青霜直起身，看着苏晚，又看着门口那些女官。
“验尸不是为了猎奇，是为了替死者说话。死者不能开口，我们替他们开口。这是仵作的本分，也是刑官的本分。”
没有人说话。但苏晚的眼眶红了，林婉儿的眼眶也红了。她们都想起了自己第一次面对尸体时的恐惧，想起了沈青霜手把手教她们的样子。那时候她们什么都不懂，是沈青霜一点一点地教出来的。现在，沈青霜又在教别人。一代传一代，薪火不灭。
沈青霜转过身，走回公房。顾衍之在门口等着她，靠在墙上，手里拿着本子。
“你教得真仔细。”他说。
“她像我。”沈青霜走进公房，坐下来，“十六岁，什么都不懂，但胆子大，肯学，不怕死人。”
顾衍之跟进来，在她对面坐下。“你想把她培养成第二个你？”
沈青霜想了想。“不是第二个我。是第一个她。每个人都有自己路，我不能替她走，只能陪她走一段。”
顾衍之没有再说话。
窗外的阳光照在停尸房的方向，苏晚还站在那里，对着那具尸体，还在研究那些抓痕。她拿着卡尺，量了一遍又一遍，量完又在本子上记。神情专注，像是世界上只有她和那具尸体。
沈青霜看着那个方向，看了很久，然后低下头，继续批案卷。
—第444章完—
