赵半仙疯了的消息在柳树屯传了没两天，胡来就决定去看一眼。
不是出于同情，是想看看那老小子嘴里能吐出什么。二大爷说赵半仙背后还有人，这话像根刺扎在胡来心里，不拔出来难受。
黄小跑带路，俩人摸黑去了柳树屯。赵半仙家的偏房锁着门，窗户用木板钉死了，只留了一条缝。胡来蹲在窗户底下，从那条缝往里看。
偏房里头黑咕隆咚的，地上铺了一床烂被子，赵半仙蜷缩在墙角，抱着自己的膝盖，身子一耸一耸的。他没穿鞋，脚底板磨破了，血痂结了一层又一层。
“仙爷……我不敢了……仙爷你别拽我……”赵半仙的声音又尖又细，像是从嗓子眼里挤出来的气音，反反复复就这几句，说完了歇两秒，又说。
胡来听了三遍，后背的汗毛竖起来了。
赵半仙嘴里喊的不是“灵童”，不是“小鬼”，是“仙爷”。他疯成这德行，脑子里最深的恐惧不是那只被他驱使了三年、最后反噬了他的小鬼——是别的什么东西。
“仙爷”两个字从他嘴里吐出来的时候，带着一种骨子里的怕，比见了鬼还怕。那种怕不是装得出来的，是被人从灵魂深处戳了一刀之后留下的疤。
胡来从窗户底下站起来，看了黄小跑一眼。黄小跑难得没吭声，绿眼睛里头的表情跟平时不一样，像是有啥东西堵在嗓子眼里说不出来。
“走。”胡来说。
俩人没从正门走，翻墙出来的。站在赵半仙家后墙根底下，胡来点了一根烟，手指头有点僵。
“他喊的不是小鬼。”胡来说。
“我知道。”黄小跑蹲在墙头上，“他怕的是供泥偶的那个东西。泥偶碎了，那东西没碎。”
第二天一早，胡来去了二大爷家。
二大爷正在堂屋里翻东西。胡来进门的时候，老头儿把一个大樟木箱子从床底下拖出来，箱子上落满了灰，锁头都生锈了。他用锤子把锁砸开，掀开盖子，里头是一堆乱七八糟的——旧黄纸、褪色的红布条、几本发霉的手抄本，还有几件叠得整整齐齐的道袍，料子都糟了，一碰就掉渣。
二大爷在箱子底下翻出一个布包，层层叠叠裹着，打开以后是一本巴掌大的笔记，封皮是牛皮纸的，边角磨得发白。
“你昨晚上去看赵半仙了？”二大爷头也没抬。
“你咋知道？”
“你身上带着他那股骚味儿。”二大爷翻开笔记，一页一页地翻，手指头在纸页上蹭得起毛边，“赵半仙嘴里喊的仙爷，是啥样儿的？”
胡来把昨晚上听到的说了。二大爷翻笔记的手停了一下，然后从中间抽出一页，摊在桌上。
那一页纸上画着一个符号，黑色的墨迹有些洇开了，但不影响辨认——是一条蛇，蛇头咬着自己的尾巴，首尾相连，圈成一个圆。蛇身上画着密密麻麻的纹路，不是鳞片，像是某种文字，又像是咒语，歪歪扭扭的，看着就让人不舒服。
胡来盯着那个符号看了三秒钟，觉得眼睛像被针扎了一下。
“这是啥？”
“邪仙的印记。”二大爷把那页纸从笔记本上撕下来，凑到蜡烛上点着了。火苗舔上纸边的时候，那符号忽然亮了一下，像是活过来了似的，蛇身上的纹路在火光中扭曲了一瞬，然后和纸一起化成了灰烬。
二大爷把灰烬扫到地上，抬起头看着胡来。蜡烛的光映在他脸上，那些褶子显得更深了，像干裂的河床。
“走了歪路的仙家，不修德行，专吸人的精气修炼。抓一个活人就往死里吸，吸干了再换下一个。”二大爷说，“赵半仙那泥偶里封的小鬼，就是邪仙教他的法子。赵半仙以为自己养了个灵童，其实是给邪仙养了个采精的奴才。”
胡来坐在二大爷对面的马扎上，没插嘴。
二大爷忽然站起来，把外衣解开了。他里面穿着一件旧背心，领口大得能塞进一个拳头。他把背心往下拉了拉，露出左边锁骨以下、肋骨以上的位置。
胡来倒吸了一口凉气。
那是一道疤，从锁骨斜着拉到肋骨的末端，足有二十公分长。疤不是刀伤那种整齐的线，而是乱七八糟的，像是什么东西从皮肉里往外撑开过，又像是有无数条细小的根须从伤口里长出来又被烧掉了，疤痕组织增生得厉害，颜色发黑发紫，在二大爷瘦巴巴的胸口上趴着，像一条蜈蚣。
“几十年了。”二大爷把衣服合上，重新坐下来，声音平静得不像在说自己，“那一年我三十出头，正是年轻气盛的时候，跟你现在差不多。接了个活儿，去镇一个邪仙的堂口。我以为自己本事够大了，去了才发现人家等的就是我。”
他拿起桌上的烟袋锅子，手指头有点抖，装了好几次烟丝才装满。
“我连人家的面都没见着。”二大爷点上火，深深吸了一口，烟雾从他鼻子嘴里同时冒出来，把那张脸遮得模模糊糊，“他的手下就差点把我收拾了。我拼了命跑出来，跑出三十里地才敢停下。低头一看，胸口这伤已经烂了，烂得能看见骨头。”
胡来的手不自觉地攥紧了膝盖。
“后来呢？”他问。
二大爷抽烟的动作停了。烟雾散开，露出一张老脸，脸上的表情胡来看不懂——不是平静，不是痛苦，是一种说不清道不明的东西，像是被人捂住了嘴，有话说不出来。
沉默了很久。
久到胡来以为他没听见。
“有人替我。”二大爷终于说了这四个字，声音很轻，轻得像是怕惊动了什么。
然后他又沉默了。
这次沉默比刚才更长，也更沉。像是这四个字抽干了他所有的力气，也像是一扇门，门后面藏着的东西太重，他不想打开。
胡来没再追问。
他看得出来，二大爷不是不想说，是说不出来。那个“有人”是谁，是怎么替的，替的结果是什么——这些答案都藏在二大爷胸口那道疤底下，藏在那些增生扭曲的疤痕组织里，不是一两句话能说清楚的。
“赵半仙不过是邪仙养的香火工。”二大爷换了个话题，声音恢复了正常，但胡来注意到他握着烟袋锅子的手还在抖，“现在香火工疯了，邪仙的地盘上出了个空缺。而你的堂口就在他地盘边上，你最近名声又传得远。”
胡来听出了话里的意思。
“他下一个目标是我。”
二大爷没点头也没摇头，但那个沉默就是答案。
胡凤楼的声音这时候在胡来脑子里响了起来，很沉，带着一种战前部署的冷静：“二大爷的判断没错。那股气息我感受得到，正在往这个方向移动。”
胡来沉默了一会儿。他坐在马扎上，两只手搭在膝盖上，低着头看着地上的砖缝。砖缝里长着一根狗尾巴草，细细的，在穿堂风里摇来摇去。
“二大爷。”胡来说。
“嗯。”
“你当年是怎么活下来的？”
这不是追问，是请教。胡来现在的本事，很大一部分是从二大爷那儿学来的。立堂口、请仙、看事、送魂，二大爷教了他七七八八。但二大爷没教过他——跟邪仙正面碰上，该怎么办。因为二大爷自己也没赢过，他只活下来了。
二大爷看着自己胸口的位置，隔着衣服，那道疤像是又在疼了。他把烟袋锅子掐灭了，在椅子扶手上磕了磕烟灰。
“有人替我。”他重复了这四个字，这次说得比刚才快，像是想把这句话赶紧说完赶紧翻过去，“但这世上不是每次都有那么一个人替你。”
他说完就站起来了，走到堂屋的供桌前头，抽出三根香，点着了，插进香炉里。他对着香拜了三拜，嘴里嘟囔了几句，胡来没听清。
“你回去吧。”二大爷背对着他说，“天黑之前回堂口，路上别耽搁。”
胡来从二大爷家出来的时候，天已经快黑了。他沿着土路往回走，黄小跑跟在他身后，俩人都没说话。夕阳把他们的影子拉得老长，一前一后，像两个歪歪扭扭的人字。
路过靠山屯南边那片苞米地的时候，黄小跑忽然停住了。
胡来也停了。
苞米地里的风不知道什么时候停了，叶子不响了，虫子也不叫了。安静得不正常，安静得像一口棺材。
“你听见了没？”黄小跑的声音压得极低，低到胡来差点没听见。
“听见什么？”
“有人叫你名字。”黄小跑的耳朵竖得笔直，绿眼睛盯着苞米地深处，瞳孔缩成了两条细线，“声音很远，像是从地底下传上来的。”
胡来凝神听了几秒钟，什么都没听见。但他信黄小跑，黄皮子的耳朵不会听错。
“胡——来——”
这一次，他听见了。
声音很远很远，像是隔了好几个村子传过来的，影影绰绰的，听不真切，但确实是他的名字。那个声音不急不慢的，像是在喊一个认识很久的人回家吃饭，语气甚至带着点亲切。
亲切得让人起鸡皮疙瘩。
胡凤楼的声音在他脑子里炸响：“不要应。”
胡来没应。
他站在原地，面对着那片黑黢黢的苞米地，深吸了一口气。然后他转身，继续往回走。步子不快不慢，跟平时一样。
黄小跑紧紧跟在他身后，走了半里地，耳朵才放下来。
回到堂口的时候，天已经完全黑了。
胡来没急着进屋，站在供桌前头，把今天三炷没烧完的香换了新的。他从抽屉里多拿了一根——不是三根，是四根。第四根是给他的堂口烧的，给胡凤楼，给白灵子，给黄小跑，也给那个还没来的灰灰。
四根香插在香炉里，青烟四道，笔直往上。
他站在香案前头，看着那些烟升上去，在屋顶下面聚成一团，然后慢慢散开。
“行。”他对着那团烟说，声音不大，但很定，“我等着。”
香火跳了一下。
院子外头，风又起来了，吹得老榆树上的红布条呼啦啦地响，像是有什么东西在远处拍手，又像是在敲门。
