消息传得比胡来想的快。
那只被白灵子收了的野黄皮子——灰灰，在外面自有他的一套人脉。他在山上混了七十多年，虽然没入过堂口，但山上那些无主的野仙，他基本上都打过照面。哪座山头的兔子多，哪条沟里的水干净，哪个土地庙的香火旺，他一清二楚。
灰灰在堂口待了一个多礼拜，每天吃饱喝足，瘦得肋巴骨的身子开始长肉了，毛色也亮了。白灵子教他认药草，他学得快，但嘴巴也不闲着，逢人就念叨堂口的好——管饱饭，不打不骂，干完活还能蹲在院子里晒太阳。
这些话传到山上那些野仙耳朵里，跟长了翅膀似的。
不到一周，堂口门口来了三只黄皮子。
胡来那天早上开门的时候，差点一脚踩在最前头那只身上。三只黄皮子整整齐齐蹲在门槛外边，一老两小，老的毛色发灰，小的毛色发黄，都瞪着圆溜溜的眼睛看着他。
黄小跑从胡来身后窜出来，看见这三只，乐得尾巴都快摇断了。他在堂口一直是辈分最低的那个——灰灰来了以后他好歹不是垫底的了，但也就一个灰灰。现在一下子来了三只，他终于能当“前辈”了。
“你们干啥的？”黄小跑端着架子，声音故意压得很低，装出一副老成持重的样子。
最前头那只老的化成了人形，是个干瘦的老头儿，弯腰驼背，穿着一件补丁摞补丁的灰布褂子，看着比二大爷还老。他朝黄小跑拱了拱手：“跑哥，听说堂口管饭，我们想来投奔。”
黄小跑尾巴差点没忍住摇起来，他使劲绷着脸，回头看了胡来一眼。
胡来没急着答应。他蹲下来，跟那老头平视：“修行多久了？”
“一百五十年。”老头说，声音跟拉风箱似的，“在山上修了一百五十年，一直没人收。听说胡师傅这里厚道，我们爷仨商量了一下，就来了。”
胡来又看了看后面那两只小的。它们也化了形，是两个半大小子，看着跟灰灰差不多大，瘦得颧骨突出，站在老头身后，怯生生地看着胡来。
“都进来吧。”胡来说。
三只黄皮子跟着进了院子。灰灰看见它们，眼睛一亮，凑过来打招呼。几个黄皮子凑在一块儿，叽叽喳喳说上了，用的不是人话，是黄皮子之间的那种吱吱声，胡来一句听不懂，但看得出来它们挺高兴。
二大爷正好在堂屋里喝茶，看见这阵仗，把茶碗往桌上一搁，冲胡来招了招手。
“你打算都收了？”二大爷问，声音不大，但那个语气像是在说“你再想想”。
胡来坐在二大爷对面：“先看看，不合适的不要。”
二大爷看了他一眼，没再说啥，端起茶碗继续喝。但他眼底有一点变化——那是一种“这小子总算开窍了”的意思，虽然他没说出来。
那三只黄皮子在院子里蹲了一上午。胡来一边处理堂口的事，一边观察它们。老的叫黄老大，修行一百五十年，在山上算有点道行了。两只小的一个叫黄小四，一个叫黄小五，修行都不足百年，看着挺老实的，但眼神飘，不太稳当。
黄老大在院子里转了一圈，看了供桌，看了香炉，看了胡凤楼的神位。他转回来的时候，脸上的表情变了，从那种小心翼翼的讨好变成了一种——说不上来，像是觉得自己值更多。
“胡师傅。”黄老大凑过来，搓着手，“我这一百五十年的道行，在堂口里能干啥？我想着，能不能给我单独供一个香炉？”
胡来正在翻手抄本，听见这话抬起头来。
“单独香炉？”
“对。”黄老大说，眼神里带着一种老油子特有的精明，“我在山上也是一方人物，到了堂口，总不能跟那些百年的小辈一个待遇吧？”
胡来看着他，没说话。
他心里头那杆秤在这几秒钟里已经称完了。一百五十年的道行，在野仙里算不错的，但一开口就要单独香炉，这不是来干活的，是来占山头的。堂口不是收容所，更不是分地盘的地方。
“你吃完饭就走吧。”胡来说，语气很平，像在说今天天气不错。
黄老大愣住。
“我说，你吃完饭就走。”胡来重复了一遍，低下头继续翻手抄本，“我这堂口不分香炉，不分大小，想干就留下，不想干就走。不拦你。”
黄老大的脸涨得通红，嘴巴张了张，想说啥又咽回去了。他化成原形，连饭都没吃，从院墙翻出去，走了。
两只小的犹豫了一下，大的那只——黄小四，跟在他后头也翻墙走了。走之前回头看了一眼供桌上的供品，咽了口唾沫，但还是跟着跑了。
最小的那只没走。
它蹲在原地，看看翻墙走了的两个同伴，又看看胡来，身子缩了缩，没动。
胡来看了它一眼。这只最小，化成人形的时候就是个十来岁的孩子，干瘦干瘦的，比灰灰刚来的时候还瘦，胳膊细得像麻秆，穿着一件不知道从哪儿捡来的破褂子，袖口磨出了毛边。
“你咋不走？”胡来问。
那黄皮子化成半大小子的模样，蹲在墙根底下，声音又细又小：“我不要香炉。”
“那你要啥？”
“我饿。”黄小五说，说这两个字的时候，喉结上下滚动了一下，“你管饭，我就给你跑腿。干啥都行。”
胡来看着他，心里头那根弦动了一下。
他想起自己十三岁那年，爹死了，妈改嫁了，一个人守着一间老屋，兜里没钱，锅里没米。那种饿，不是肚子饿，是那种不知道该往哪儿去的饿。
“你叫啥？”
“山上没名字，它们都叫我小五。”
胡来想了想：“从今天起，你叫黄小六。”
半大小子愣了一下：“为啥是小六？”
“因为你是第六个来的。”胡来说，“灰灰算第五个，你排第六，听着顺。”
黄小六——现在得叫黄小六了——使劲点了点头，眼眶有点红。他蹲在墙根底下，低着头，用袖子擦了一下眼睛，没让胡来看见。
胡来假装没看见，转身进了堂屋。
二大爷在堂屋里把这些全看在眼里。胡来进来的时候，老头儿把茶碗放下，看了他一眼，那个眼神跟以前不一样了。不是看晚辈的眼神，是看一个能接班的弟马的眼神。
“黄老大那种，是不能要的。”二大爷说，“我年轻时候犯过这个错。那时候刚立堂口，意气风发的，来者不拒，一口气收了十几号人马。有修了两百年的，有修了三百年的，个个都比我能耐大。”
他顿了顿，端起茶碗又放下。
“结果呢？堂口香火不够分，它们互相争，今天你偷我的香，明天我抢你的供品。我夹在中间左右不是人，不到半年香火就耗尽了，差点散堂。”二大爷的声音很低，“后来我一个一个地请走，请了整整三个月。请走一个，伤一次和气。”
胡来坐在他对面，没插嘴。
“从那以后我才明白。”二大爷看着胡来，那双浑浊的老眼里头有一种过来人的透彻，“掌堂掌的不是威风，是分寸。该收的收，不该收的不收。你现在学会这个，比我当年强。”
胡来把这句话记下了，跟烟盒背面的“香火即人心”写在一起。
黄小六在院子里待了一下午，没闲着。他看见灰灰在扫院子，跑过去要了扫帚，把整个院子扫了三遍，扫得比灰灰还干净。扫完了又去厨房帮忙烧水，水烧开了又去给供桌换香。
黄小跑蹲在墙头上看着这一切，表情很复杂。
他高兴——终于有人比他辈分还低了，以后跑腿的事儿不用自己干了。他也有点不是滋味——这新来的比他当年勤快多了，显得他以前很懒似的。
晚上，黄小六干完了所有活，蹲在堂屋角落里，不知道该往哪儿去。灰灰给他端了一碗饭，饭上盖着菜，菜上还搁了两块排骨。黄小六看着那碗饭，愣了好几秒，然后端起来，埋头吃，吃得很慢，但一口都没剩。
黄小跑从门槛上跳下来，走到黄小六跟前，板着脸：“你以后跟着我。”
黄小六抬头，嘴角还沾着饭粒：“跑哥？”
“规矩我教你，活儿我派你。”黄小跑的声音凶巴巴的，但尾巴尖在微微颤，“但是有一点你给我记住——不许给黄家丢人。听见没有？”
“听见了。”黄小六使劲点头。
黄小跑哼了一声，转身走了。他走到院子角落自己的铺位那儿，把那床旧被子往旁边挪了挪，腾出一半地方来。然后他趴下，脑袋搁在前爪上，闭着眼，像是在睡觉。
过了很久，黄小六蹑手蹑脚走过来，在那半铺位上小心翼翼地趴下。
黄小跑没睁眼，但尾巴尖动了一下，轻轻盖在了黄小六身上。
夜深了，堂口安静下来。
供桌上的香火燃着，六根香，六道青烟。胡来坐在门槛上抽烟，今天的活儿干完了，香火愿力收了不少，堂口又多了个人手，一切都朝着好的方向走。
黄小跑不知道什么时候又醒了，蹲在墙头上，绿眼睛在月光底下亮着。
“胡来。”他叫了一声。
“嗯。”
“有个事儿跟你说。”黄小跑的声音有点犹豫，“灰灰之前在外面传消息的时候，不光传了咱们堂口管饭，还传了别的。”
胡来侧头看他。
“灰家的老三。”黄小跑说，“被香火惊动了。过几天，可能上门。”
胡来弹了弹烟灰。
灰家，寻宝的。二大爷说过，堂口缺了灰家镇不住财路，香火旺了也是散的。他等这个，等了有一阵了。
“来就来吧。”胡来说，“来几个我筛几个。”
黄小跑从墙头上跳下来，蹲在胡来旁边。他看了胡来一眼，欲言又止，最后还是没忍住，嘴欠了一句：“你现在说话越来越像二大爷了。”
胡来没接话。他把烟掐灭了，站起来，拍了拍裤子。
“睡觉。”他说。
黄小跑化成原形，窜回了自己的铺位。黄小六已经睡熟了，打着小小的呼噜，身子蜷成一团，尾巴盖在鼻子上，睡得像个毛球。黄小跑在他旁边趴下来，闭上眼，尾巴尖搭在小六背上，轻轻拍了两下，像是在哄孩子。
供桌上的香火燃到了最后一截，香灰落下来，无声无息。
