胡来是被一阵算盘声吵醒的。
噼里啪啦，噼里啪啦，不紧不慢，像是有人在拨弄一颗一颗的算盘珠子。那声音从院子里传进来，不大，但清清楚楚，一下一下地往耳朵里钻。
他睁开眼，天刚蒙蒙亮。黄小跑还在旁边打呼噜，黄小六蜷成一团睡得正死，灰灰蹲在灶台边打盹。堂口安安静静的，就那算盘声在响。
胡来披了件外套走出去。
院门还没开，门槛外侧的台阶上坐着一个人。是个干瘦的中年男人，穿着一件洗得发白的灰布长衫，袖口挽了两道，露出一截细长的手腕。他腿上搁着一把旧算盘，黑木边框，算盘珠子磨得油光发亮，右手的手指在珠子上不紧不慢地拨弄着，像是在算什么账。
男人听见动静抬起头来。他的脸很瘦，颧骨突出，下巴尖尖的，两只眼睛不大但特别亮，是那种精于算计的亮，跟黄小跑的贼亮不一样，是账房先生那种——什么东西到了他眼里，立马就能给你算出个价来。
“胡师傅？”男人开口，声音不高不低，带着点沙哑。
“你谁？”
“灰家，排行老三。”男人站起来，把算盘夹在腋下，朝胡来拱了拱手，“方圆百里的散修都叫我灰老三。昨儿个听道上的朋友说，你这堂口缺个能寻宝的。我来看看。”
胡来靠在门框上，上下打量了他一眼。
这不像是来投奔的。之前来的那些黄皮子，哪个不是缩着脖子、搓着手、小心翼翼地说“管饭就行”？这位倒好，坐在台阶上拨算盘，一副来考察的风范。
“看看？”胡来说。
“看看。”灰老三点头，语气不卑不亢，“你的堂口缺灰家，我散修了一百八十多年也想找个正经堂口落根。这是买卖，得双方都觉得合适才行。”
胡来把门打开了。
堂屋里，供桌上的夜香刚烧完，还剩最后一点火星。胡来换了三根新香点上了，请胡凤楼出来坐镇。胡凤楼没有现形，但他的气息稳稳当当地压在堂口上方，像一块镇纸。
灰老三进了堂屋，没急着坐，先把堂屋打量了一遍。他从左看到右，从上看到下，目光在供桌上的三个神位——黄小跑、胡凤楼、白灵子——上头停了停，又在香炉上停了停，最后在角落里蹲着的灰灰和黄小六身上扫了一眼。
然后他坐下了，把算盘放在膝盖上。
“胡黄白三家，齐了。”灰老三开口，手指在算盘上拨了一下，“胡家掌堂，白家医病，黄家跑腿传话。各司其职，运转了快两个月，香火稳定但增幅不大。”
又拨一下：“外面有东西盯着你们，品级不低。上次交手，你们伤了它一个傀儡，但也暴露了底牌。”
再拨一下：“你们缺能找东西的。寻人、寻物、寻穴、寻踪，这些活儿黄家干不了——黄小跑鼻子是好使，但他没学过追踪术，靠本能跑，遇到有心藏匿的就抓瞎。”
灰老三把算盘一推，抬起头看着胡来：“我能补这个缺。开价：每月单独给我烧一炉‘灰家专用香’，份额不用多，但得是我一个人的，不跟别人分。”
堂屋里安静了。
黄小跑不知道什么时候醒了，蹲在堂屋门口，听见这话差点跳起来：“单独香炉？你也配？”
灰老三看了黄小跑一眼，没生气，甚至嘴角还弯了一下：“跑哥，你入堂口的时候，没跟胡师傅谈条件吧？”
黄小跑噎住了。他确实没谈，他是被二大爷叫来的，来了就跪了，条件都没来得及提。
胡来没急着答应。他从兜里掏出烟点上，抽了一口，隔着烟雾看着灰老三。这人跟黄老大不一样——黄老大是来占便宜的，灰老三是来做买卖的。占便宜的人得赶走，做买卖的人可以谈谈。
“你凭什么值这个价？”胡来问。
灰老三没说话，从长衫袖子里抽出一张纸，展开，铺在桌上。纸上密密麻麻写满了字，是一份清单，列的是近两个月来堂口接过的所有活计，按类型分好了类——看病的、问事的、看风水的、驱邪的、寻物的。
“自己看。”灰老三指着“寻物”那一栏，“十二桩寻物活计，你接了十二桩，办成了九桩，三桩没找到。平均每桩耗时三天到七天。有灰家在，这十二桩里至少十桩能办成，每桩省三分之二的时间。”
胡来低头看着那张清单。他记性好，这上面的活计他都有印象。那三桩没找到的——一桩是张大爷丢的牛（后来自己找着了），一桩是隔壁村丢的羊（到现在没找到），一桩是镇上刘老板丢的玉佩（到现在没找到）。
“玉佩那桩，有灰家在，当天就能找到。”灰老三说，“那玉佩不是丢了，是被人藏起来了。你黄家闻不到味儿，是因为藏东西的人用香灰盖住了气味。灰家不看气味，看痕迹。人能盖住气味，盖不住脚印。”
胡来把烟掐灭了。
“专用香可以。”他说，“但份额减一两。”
灰老三没吭声，手指在算盘上拨了几下。
“减一两的话，每桩寻物活计，灰家要单独拿一份份子。”胡来说，“按香火钱的一成算。”
灰老三的手指停住了。他抬起头看着胡来，那双精明的小眼睛里闪过一丝意外——不是意外胡来会砍价，是意外胡来砍得这么准。一两香灰换一成份子，这笔账算下来，灰老三不亏，胡来也不亏。
灰老三拨了一下算盘。
“成交。”他说。
黄小跑蹲在门口，看看胡来，看看灰老三，嘴巴张了张又闭上了。他想说点啥，但说啥都显得自己没文化。
灰老三站起来，把算盘夹回腋下，走到供桌前头。他没跪，鞠了三个躬，规规矩矩的。然后他从袖子里摸出三样东西。
第一样，是一截旧算筹，竹制的，颜色发褐，看得出有些年头了。灰老三把它放在胡凤楼的神位前头：“胡教主，这是我从一个老账房先生坟前捡的，那人生前算了一辈子的账，死后算筹上还带着一层薄薄的官气。教主坐镇堂口，这东西能帮着压场子。”
堂屋里的空气微微震了一下——是胡凤楼的气息在动。
第二样，是一个小布袋，灰蓝色的布面，收口扎着红绳。灰老三把它放在黄小跑的神位前头：“跑哥，这里头装的是三颗百年黄皮子褪下来的旧牙，磨成了粉。你兑水喝了，能固齿。你们黄家的牙容易松，到了两百年的坎儿上，没一口好牙抓不住东西。”
黄小跑愣了一下，伸手想去拿，又缩回来了。他别别扭扭地哼了一声：“谁说我牙松了？”但眼睛一直盯着那个布袋没挪开。
第三样，是一小包东西，用黄纸包着，四四方方的。灰老三把它放在白灵子的神位前头：“白娘娘，这是陈年的野山参须，五十年份的，不多，就一小把。你配药用得上，尤其是安神汤里加一丝，效果能翻倍。”
堂屋角落里的白灵子没有现形，但那股清冽的药草味明显浓了几分。
黄小六蹲在角落里，看着灰老三送东西，眼睛瞪得溜圆。灰灰也看傻了，他从来没想过，入堂口还能这么入——不但不低三下四，还能给掌堂教主送礼。
灰老三送完三样东西，转过身来，看着胡来。
“我呢？”胡来问。
灰老三从袖子里摸出第四样东西——一张折成方块的纸。他递给胡来，胡来展开一看，是堂口这两个月的收支账目，一笔一笔列得清清楚楚。香火钱收了多少，供品花了多少，白灵子买药草花了多少，结余多少。有些数目胡来自己都记不清了，灰老三全给算出来了。
“上任第一件事。”灰老三说，“家底盘一遍。”
他从胡来手里拿过那张纸，又从袖子里掏出一个小本子，翻开，上头密密麻麻记着胡来根本来不及记的东西——哪家给的多，哪家给的少，哪家的活计耗时最长，哪家的活计最耗香火，哪家的口碑传得最远。
“香火储备撑不了持久战。”灰老三说，语气跟会计在做报表似的，“外面那个邪仙要是跟你耗上半年，你的香火先断。建议：加快接活频率，多攒两炉备用香。”
他说完看了胡来一眼，等着回应。
胡来把那张账目单又看了一遍，折好，揣进兜里。
“行。”他说，“听你的。”
黄小跑蹲在门口，一脸复杂地看着灰老三。他心里有一万个不服气，但人家送的旧牙粉他想要，人家摆出来的账目他也看不懂，人家说的那些话他一句都反驳不了。
“怎么感觉你一来就成他管我了？”黄小跑嘟囔了一句。
灰老三拨了一下算盘，头都没抬：“那是因为你花的比你赚的多。”
黄小跑张了张嘴，想说啥，最后把嘴闭上了。
胡来站在供桌前头，点上三根新香，插进香炉。他看着那三根香燃起来，青烟往上走，在半空中盘成了一个圈，然后散开。
堂口现在有四位仙家了。
黄小跑，胡凤楼，白灵子，灰老三。
还差柳家和鬼家。
但今天先不想那些。胡来转过身，看着灰老三正蹲在供桌旁边，拿抹布仔仔细细地擦香灰。他那件灰布长衫的袖子在地上蹭了一层土，他也不在乎，擦得很认真，像是把堂口当成了自己的铺子。
胡来点了根烟，靠在门框上，看着院子里那几个各忙各的——黄小跑在教黄小六怎么蹲墙头不摔下来，灰灰在晒白灵子配好的药包，灰老三在擦香炉。
他忽然觉得，这堂口越来越像个家了。
