灰老三上任以后，堂口的运转效率翻了一倍不止。
他给每个仙家都排了值班表——黄小跑负责白天的外勤跑腿，黄小六负责早晚的香火更换，灰灰负责白灵子药房的药材整理，灰老三自己管账目和情报汇总。胡凤楼不参与排班，他是掌堂的，坐镇就行。
胡来每天睁开眼，供桌上的香已经换好了，院子里扫得干干净净，灶台上的水烧开了，连他漱口的杯子都倒满了水。黄小六蹲在厨房门口，手里捧着一碗粥，看见胡来就咧嘴笑，露出一嘴不太整齐的牙。
“你笑啥？”胡来接过粥碗。
“没笑啥。”黄小六说，但嘴角一直没放下来。
灰老三的效率不光体现在家务上。他来了不到五天，就把堂口方圆五十里内的野仙分布摸了个七七八八——哪座山上有谁，哪条沟里住着哪一家，谁的脾气好，谁不好惹，一清二楚。
但灰老三带来的不全是好消息。
第六天晚上，灰老三把胡来叫到供桌前，摊开一张他自己画的草图。图上画的是靠山屯及周边三个村子的地形，山脉、河流、道路标得清清楚楚。图上用红笔画了三个圈，一个在靠山屯北边的老林子深处，一个在柳树屯西边的废弃砖窑，一个在赵庄南边的断桥底下。
“邪仙的手笔。”灰老三指着那三个红圈，“我在外围巡场的时候发现的，三处阴气眼，像钉子一样钉在咱们堂口势力的边缘。每一处都在慢慢往外散阴毒，时间长了，这三个村子的人畜都会出问题。”
胡来盯着那张图，手指头在桌面上敲了两下。
“能拔掉吗？”
“能。”灰老三说，“但得有人去。那三处阴气眼不是天然的，是人为布置的，每一处都有东西守着。守东西的品级不高，上次那种摄魂妖级别的，但要拔钉子就得正面打。”
这正是堂口现在最缺的东西。
胡来把堂口现有的家底在脑子里过了一遍。胡凤楼的法术强，但他上身的时间有限，胡来这个杯子撑不了太久。白灵子的药阵是防御型的，打防守战还行，进攻就不够看了。黄小跑和黄小六的速度快，但正面硬扛不是黄家的长项。灰老三的追踪术一流，战斗也不是他的主业。
堂口缺一个能打的。
缺一个正面冲上去、硬碰硬、不需要胡来上身就能独当一面的战力。
缺柳家。
这个念头在胡来脑子里转了两天。
第三天夜里，胡来正在堂屋里翻二大爷的手抄本，灰灰蹲在角落里认药草，黄小六趴在门槛上打盹。院子里安安静静的，只有蛐蛐在叫。
忽然，蛐蛐不叫了。
院子里的风停了。不是慢慢停的，是一瞬间停的，像是被什么东西一把掐住了脖子。老榆树上的红布条垂下来，一动不动，像是挂在那儿的一排死物。
灰灰的鼻子抽动了两下，手里的草药掉在了地上。黄小六从门槛上弹起来，耳朵竖得笔直，浑身的毛都炸了。
院墙上传来窸窸窣窣的声响。
胡来抬起头，看见一条墨绿色的大蛇从墙头上游了下来。那蛇足有成人手臂粗，鳞片在月光下泛着冷光，一双竖瞳是琥珀色的，亮得刺眼。它游过院墙，游过地面，在堂屋门口停了一下，然后化成了人形。
一个穿青衫的男人站在门口。
他个子很高，肩膀宽，腰板直，浑身上下透着一股说不上来的锋利劲儿，像一把还没出鞘的刀。头发用一根青布条扎在脑后，额前垂下来几缕碎发，衬着一张棱角分明的脸。五官说不上多好看，但硬朗，眉骨高，鼻梁直，嘴唇抿着，下巴微微扬起，带着一种天生的倔。
最引人注意的是他的左臂。青衫的袖子卷到了肘弯，露出小臂上三道长长的旧伤疤，从手腕一直爬到肘关节，疤痕颜色发暗，看得出有些年头了，但纹路依然清晰，像是被什么东西的爪子狠狠抓过。
他没说话，从袖子里掏出一颗东西，放在供桌上。
那是一颗珠子，黑漆漆的，核桃大小，表面不光滑，像是裹了一层干涸的焦油。珠子放在桌上的时候，桌面发出“嗤”的一声轻响，接触面的木头被腐蚀出一个浅浅的印子。
胡凤楼在胡来脑子里开口了，声音比平时沉：“阴气眼的核心。他把靠山屯北边那颗拔了，带回来了。”
胡来看向那个青衫男人。
男人也在看他。琥珀色的竖瞳在月光下微微收缩了一下，像是在评估——评估眼前这个年轻弟马值不值得他接下来要说的话。
“柳家，柳长生。”男人开口了，声音不高不低，带着一种沙哑的低沉，像是很久没跟人说过话了，“修行两百一十年。听说你缺个镇煞的。”
胡来站起来，走到供桌前，跟柳长生面对面。
“你来投堂口？”
柳长生没有立刻回答。他低头看了看自己左臂上的伤疤，用手指摩挲了一下最长的那个，动作很轻，像是一种习惯。
“不叫投。”他说，“柳家在天生就是镇煞的。哪里煞气最重，柳家就往哪里走。你的堂口被邪仙钉了三根钉子，我路过看见了，顺手拔了一颗。”
他抬起头，那双琥珀色的竖瞳直直地看着胡来：“剩下的两颗，我帮你拔。但有一个条件。”
“说。”
“打一架。”柳长生说，“打赢了，你收我。打输了，我走。”
黄小六从门槛上探出头来，一脸惊恐。灰灰缩在角落里，两只耳朵压在脑袋上，大气都不敢出。黄小跑不知道什么时候从外头回来了，蹲在墙头上，绿眼睛瞪得溜圆，嘴里叼着半根烟，忘了抽。
胡来看着柳长生，沉默了两秒。
“在院里？”胡来问。
“在院里。”柳长生说，“你请胡凤楼上身，用你现在的愿力撑。我不会用全力，但你如果连我三成的力都接不住，你这堂口趁早散了。”
这话说得不客气，但胡来没生气。因为他听得出来，柳长生不是在嘲讽，是在说实话。这人说话就是这么直的，直得像他腰板一样，不带拐弯。
胡来走到院子里，站在老榆树底下。他闭上眼，深吸一口气，把这两个月攒下的香火愿力从香炉里引出来，灌进自己的身体里。那些光点从供桌周围飘过来，落在他身上，暖暖的，像穿了一件看不见的铠甲。
“胡凤楼。”他低声说了一句。
后背一凉。胡凤楼上了他的身。
这次跟上一次不一样。以前请胡凤楼上身，胡来觉得自己像个杯子，胡凤楼是水，水往杯子里倒，杯子满了就往外溢。但现在杯子变大了——这两个月的香火愿力把他的“容量”撑开了不少，胡凤楼进来的时候，他感觉到的是充盈，不是胀痛。
柳长生站在他对面，没有化回原形，保持着人形。他的右手慢慢抬起来，五指张开，掌心里凝聚出一团青黑色的雾气，雾气中隐隐有蛇影游动。
“来。”柳长生说。
胡来先动了。
他不知道自己该用什么招式——胡凤楼没有教过他招式，他也不需要学。胡凤楼上身以后，他的身体会自然而然地做出反应，像是一个经验丰富的战士在操控他的四肢。
他的右拳带着一股白色的气流砸向柳长生的胸口。
柳长生没躲。
他左手一翻，青黑色的雾气凝成一面薄薄的盾，挡在胸前。胡来的拳头砸在盾上，发出“砰”的一声闷响，院子里老榆树上的红布条被气浪震得呼啦啦响。
盾没碎。
但柳长生的手微微抖了一下。
他低头看了一眼自己的左臂，那三道旧伤疤在月光下好像亮了一瞬。然后他抬起头，嘴角动了动，看不出是笑还是别的什么表情。
“再来。”他说。
这回他主动出手了。
柳长生的速度快得不像话。胡来只看到一道青影闪过，柳长生已经到了他左侧，右手五指并拢如蛇信，直刺他的肋下。那股劲道不是蛮力，是带着旋转的穿透力，像蛇的攻击，快、准、狠。
胡凤楼操控胡来的身体侧身一闪，同时左手从下往上架住了柳长生的手腕。两只手撞在一起，白气和青雾炸开，院子里的地砖被震裂了两块。
黄小六吓得钻到了供桌底下。灰灰已经不见了踪影，不知道躲到哪个角落里去了。黄小跑蹲在墙头上，烟掉了都不知道，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
柳长生退了半步。
他看着胡来，眼神变了。不是那种审视评估的眼神了，是一种——认可。像是在说“行，你还真能接住”。
“第十招了。”柳长生说。
胡来这才反应过来，从动手到现在，已经过了十个回合。他的身体开始发酸了，香火愿力在快速消耗，容器的底部快见底了。但他还站着，腿没软，腰没弯。
柳长生收手了。
他把右手背到身后，左手撩起青衫的前摆，右膝弯曲，左膝点地，单膝跪在了院子里的青砖上。
“柳家柳长生，入胡来堂口。”他说，声音还是那样不高不低的，但多了一种东西——是郑重，“镇煞开路，绝无二话。”
堂屋里，供桌上的香火猛地蹿高了一截。六根香同时爆出火花，青烟四道变成了五道——多了柳长生那一脉，笔直往上，到屋顶才散开。
胡来站在原地，喘了几口气。胡凤楼从他身体里退出去的时候，他腿一软，差点跪了，扶着老榆树才站稳。
他看着跪在面前的柳长生，想说点啥，但嗓子眼发干。他伸手摸了摸兜，掏出烟来点了一根，抽了两口，才把气顺过来。
“起来。”胡来说，声音还有点喘，“地上凉。”
柳长生站起来，拍了拍膝盖上的土。他走到供桌前，从袖子里掏出一张折好的纸，摊开，是灰老三那张手绘地图。他指着上面剩下的两个红圈，一个在柳树屯西边的废弃砖窑，一个在赵庄南边的断桥底下。
“这两颗，明天拔。”柳长生说，语气跟说“明天吃早饭”一样平淡，“我带队正面攻击，其他仙家侧翼封锁。拔完钉子，邪仙的势力圈就裂了一个口子，到时候他是攻是守，由我们说了算。”
胡凤楼的声音在堂屋里响了起来，低沉浑厚，带着一丝战意的味道：“正面对抗由柳家主导，堂口整体防御由我部署。从今天起，备战。”
胡来站在供桌前，把烟叼在嘴角，看着地图上那两颗红圈。
以前他是在等邪仙来。
现在不一样了。柳长生归位了，堂口五家了，香火愿力攒了两个多月了，容器的容量翻了一倍都不止。
他不用等了。
“明天。”胡来说，把烟头掐灭在香炉边上的灰碟里，“拔钉子。”
