胡来冲上去的那一瞬间，脑子里其实没想什么战术。
他只想着一件事——香炉里的愿力已经烧光了，这一波要是打不退，堂口就完了。没有什么退路，没有什么备用计划，就是这一锤子买卖。
金色的愿力从他身上炸开的时候，那团黑色球体表面上的面孔同时扭曲了。不是害怕，是疼。那些闭着的眼睛猛地睁开，黑洞洞的瞳孔里第一次出现了别的东西——是恐惧。
胡来的拳头砸在球体表面。
没有技巧，没有招式，就是一拳。带着金色愿力的一拳。
拳头落点的那张面孔碎裂了，像瓷器一样炸开，碎片飞溅。碎片后面的东西露了出来——不是更多的面孔，是一团纯粹的黑暗，浓稠得像墨汁，在球体内部缓缓蠕动。
那一拳像是捅了马蜂窝。
球体剧烈震颤，所有面孔同时发出尖叫，声浪叠加在一起，震得河床上的鹅卵石都在跳。胡来的耳膜一疼，有温热的液体从耳朵里流出来，但他没退。
柳长生从侧面又冲了上来。这一次他不是一个人——胡凤楼的金色狐火缠绕在他蛇身上，给他镀了一层光。墨绿色的蛇身变得金绿交加，像一条古老的神蟒。蛇头撞上球体的同一时刻，胡凤楼的狐火从另一个方向炸开，两股力量同时作用，球体表面的裂缝从一条变成了几十条。
黄小跑从地上爬起来，后腿的伤口还在渗血，但他顾不上了。他化成一道黄影，在球体周围绕着圈跑，速度越来越快，快得只剩下一道金色的光圈。那光圈越收越紧，像一根绳子勒住了球体。
白灵子站在远处，药气屏障已经收回来了。她双手合十，掌心里凝出一团翠绿色的光，光中带着浓郁的药草味。那团光慢慢升到空中，然后炸开，化作无数细小的光点落在每一个仙家身上。落在黄小跑后腿伤口上的光点迅速渗进去，血止住了；落在柳长生后背淤青上的光点散开，淤青淡了一层。
这是白灵子第一次在战斗中展现出治疗能力，效果出乎所有人的意料。
灰老三没有参与攻击。他蹲在河床边上，算盘放在膝盖上，手指飞速拨动珠子。噼里啪啦的声音在战场中显得格外清晰，像是在给这场战斗计时，又像是在计算什么东西的轨迹。
球体终于撑不住了。
那些面孔开始脱落，一张一张从那团黑暗上剥离下来，像秋天的树叶从树上掉下来。每一张面孔脱落的瞬间都会发出一声尖叫，然后消散在空中。球体越来越小，从磨盘大变成了脸盆大，从脸盆大变成了拳头大。
胡来以为要赢了。
但邪仙比他想的狡猾。
那颗缩小的球体忽然炸开——不是被攻击打碎的，是自己碎的。它炸成了数百道细细的黑线，像头发丝一样细，向四面八方飞射。大部分黑线在飞出去的瞬间被胡凤楼的金色狐火烧灭了，烧成一股焦臭的黑烟。但有一小缕，大概十几根，拧成了一股，像一条黑色的蛇，贴着地面钻进了河床的裂缝里。
灰老三的算盘珠子疯狂地响了一阵，然后停了。
“跑了。”灰老三的声音里带着不甘，“往南边去了，钻得太深，追不上。”
柳长生化回人形，靠在断桥的桥墩上，后背一片淤青，左臂上的旧疤裂开了两道，血顺着手腕往下滴。他低头看了看自己的伤，面无表情，像是没感觉似的。
“伤得很重。”柳长生说，声音还是那样不高不低，但比平时轻了一些，“他碎了自己的大半本体才逃掉的。至少一年半载恢复不了。”
胡来站在河床中央，身上的金色愿力已经散尽了，像一件被风吹走的衣服。他的身体开始发抖——不是害怕，是愿力透支的后劲上来了，像跑完马拉松以后的虚脱。他的手指在抖，腿在抖，连下巴都在抖。
他从兜里掏出烟，手指哆嗦了好几次才把烟叼在嘴上。打火机打了三下才打着，火苗凑到烟头的时候，他的手抖得烟差点掉了。
他深吸了一口，烟草的味道在肺里炸开，他才觉得自己还活着。
黄小跑一瘸一拐地走过来，从他手里把烟抢过去自己抽了一口，然后又塞回胡来嘴里。他的后腿上全是血，白灵子刚才洒的药粉被血冲掉了大半，伤口又裂开了。但他脸上还是那副欠揍的表情，绿眼睛里亮晶晶的。
“没死。”黄小跑说。
“嗯，没死。”胡来说。
灰老三蹲在那颗碎裂的阴气眼旁边，手里翻捡着什么。他从碎片里挑出一小片东西，凑到眼前看了看，脸色变了。
“胡来，你过来看看这个。”
胡来走过去，蹲下来。灰老三手指捏着一小片半透明的东西，像是琥珀，但里头封着的不是虫子，是一缕细细的、几乎看不见的灰色雾气。雾气在琥珀里缓慢游动，像一条困在笼子里的小蛇。
“这是邪仙残留的气息轨迹图。”灰老三说，“我把它从碎片里提取出来了。你看这几处阴气眼的分布——不是随机的。砖窑那颗、断桥这颗，还有北边老林子那颗，三颗眼连起来的线，指向一个地方。”
他的手指在那片琥珀上划过，画出三条虚拟的线，三条线交汇在一点。
那个点，是沙子河的上游。
是三年前傻贵淹死的地方。
胡来手里的烟掉在了地上。
他想起第一次见到傻贵的样子——浑身湿透，眼睛里流黑水，说李老三为了那一亩三分地把他推下了河。他以为那就是一桩简单的冤案，水鬼找替身，李老三认罪，傻贵投胎，案子就结了。
但现在他知道了。傻贵淹死在那条河里不是偶然，邪仙的阴气眼钉在断桥底下也不是偶然。从胡来办第一桩案子起，邪仙就已经在盯着他了。傻贵的水鬼案，是他入行的第一课，也是邪仙给他设的第一个局。
胡来蹲在河床上，盯着地上那根还在冒烟的烟头，沉默了很久。
不是害怕。是那种“原来如此”的感觉，像是拼图上最后一块落了位，整幅画忽然清晰了。知道自己从什么时候开始被盯上的，反而踏实了。知道根子在哪儿，就好对付。
他站起来，把烟头踩灭了，弯腰捡起地上那把旧算盘递还给灰老三。
“走，回家。”
回到堂口的时候，天已经快亮了。
灰灰蹲在供桌底下，眼睛瞪得溜圆，看见胡来进门，从桌子底下窜出来，在他脚边转了好几圈，确认他全胳膊全腿，才松了口气。供桌上的香还燃着——灰灰按照白灵子交代的，每隔一个时辰换一次新香，一夜没敢合眼。
五仙各自找了地方歇着。
黄小跑趴在门槛上，后腿上的伤被白灵子重新包扎了，缠了好几圈白布，看着像穿了一条白裤腿。白灵子一边包扎一边数落他：“我说了不要正面冲，你偏冲。这道口子再深半寸就见骨头了。”
黄小跑龇牙咧嘴，嘴上还不服：“那不是情况紧急嘛。”
“紧什么急？灰老三都说了退路在北边，你往南边冲什么？”
“我那不是……那不是怕它跑了嘛。”
白灵子瞪了他一眼，没再接话，但手上的动作轻了很多。她把药粉细细地洒在伤口上，用布条一层一层缠好，最后在末端打了个结，结打得很紧，但指法轻得像在摸一件易碎品。
柳长生靠在堂屋的墙角，没躺下，就那么靠着，眼睛半闭着，但没睡着。他的左臂上的旧伤疤裂开了两道，白灵子给他上了药，他说不用包扎，白灵子没听，还是给缠上了。他后背的淤青面积不小，从肩膀一直延伸到腰际，颜色发紫发黑。白灵子说这是被邪仙的阴气震的，得用药敷三天。
柳长生听完只说了两个字：“没事。”
灰老三蹲在供桌旁边，把这个月的账目从头到尾又算了一遍。他的算盘珠子噼里啪啦响了一整夜，吵得黄小跑翻了好几次身，但没人让他停。因为大家都知道，灰老三不是在算账，他是在用算盘声给自己压惊。
这一仗，他也怕。
胡来坐在门槛上，靠着门框，把一根烟抽了半截就掐了。他没心思抽，脑子里乱七八糟的，一会儿是傻贵那张青白的脸，一会儿是邪仙那几百张面孔同时尖叫的画面，一会儿是二大爷胸口那道蜈蚣一样的疤。
天边刚泛鱼肚白的时候，院门被人推开了。
二大爷走了进来。
老头儿穿着一件旧棉袄，脚上的布鞋沾满了泥，头发乱糟糟的，一看就是一夜没睡。他站在院子中间，先看了看趴在门槛上的黄小跑，又看了看靠在墙角的柳长生，最后看了看供桌上那几乎烧尽的香炉。
“香火烧了一整炉。”二大爷说，声音不大，但那种数落的语气跟平时一模一样，“一炉三个月的存粮，你一晚上全造了。换了是你师爷，早骂你了。”
胡来没吭声。
二大爷从棉袄兜里掏出一样东西，放在供桌上。是一捆新香，用黄纸包着，纸包上写着字，是二大爷的字迹，歪歪扭扭的：“堂口备用。”
“省着点烧。”二大爷说，“下一炉得攒三个月。”
胡来看了一眼那捆香，又看了看二大爷。老头儿的脸色不太好，眼底有青黑，嘴唇发干。他肯定也是一夜没睡，从邪仙现身的那一刻起，他就在远处感知着这场战斗。
二大爷在胡来旁边的门槛上坐下来，从怀里摸出自己的烟袋锅子，装烟丝，点火，动作比平时慢了不少。
“不过。”二大爷抽了一口烟，烟雾从他的鼻子和嘴里同时冒出来，“这仗打得值。”
他转头看着胡来，那双浑浊的老眼里头有一种光，是那种“你终于长大了”的光。
“你的仙家愿意为你拼命。”二大爷说，声音忽然轻了，像是在跟自己说，“这比一炉香值钱。”
胡来没接话。他低着头，看着自己手指上的烫伤——昨晚伸手进香炉捞愿力的时候烫的，起了两个水泡，现在水泡破了，露出底下红嫩的新皮。
他想起了很多事情。
想起二十章以前，他在村口摆烧烤摊，半夜收摊路过老槐树，一个穿黄衣裳的老头蹲在树底下，问他“你看我像人不像人”。他嘴欠回了句“像你妈了个巴子”。
想起那些天被折腾得睡不着觉，脸上带着巴掌印去找二大爷，二大爷让他立堂口，他在院子里看着那些仙家一个一个跪在供桌前。
想起第一次去王寡妇家，水鬼从井里爬出来，浑身湿透，说李老三为了那一亩三分地把他推下了河。他答应帮水鬼申冤，那是他办的第一桩案子。
想起小鬼缩在墙角，用阴气在地上写了一个“哑”字。赵半仙疯了，泥偶碎了，小鬼在引路香前化成白烟投胎去了。
想起灰老三坐在台阶上拨算盘，柳长生在院子里跟他过了十招，单膝跪地归位。
想起今晚，五仙站在他身后，金色的愿力从他身上炸开，照亮了整条干涸的河床。
他从一个摆烧烤摊的，变成了一个堂口弟马。
不，不是变成了。是他终于承认了。
他就是吃这碗饭的命。
二大爷在旁边抽完了一袋烟，把烟灰磕在地上，站起来。他走到院门口，忽然停了一下，回过头来。
“下一关更大。”二大爷说，声音不高不低，像是在说一件很平常的事，“你得早点做足准备。”
他没说下一关是什么，胡来也没问。
但胡来知道。灰老三说过，邪仙往南边跑了。南边有什么，他不知道，但二大爷知道，二大爷胸口那道疤知道。
二大爷走了。院门在他身后慢慢关上，发出吱呀一声。
堂屋里安静下来了。
黄小跑趴在门槛上，已经睡着了，后腿上的白布条在月光下泛着柔和的光。他的呼噜声不大，细细的，像猫一样。
柳长生靠在墙角，眼睛还是半睁着，但呼吸已经均匀了。他在守夜，哪怕伤成这样，他也没睡，眼睛始终看着院门的方向。
白灵子坐在堂屋的蒲团上，面前摊着几个药包，她在配明天要用的药。她的动作很轻，几乎没有声音，但药草的气味在堂屋里弥漫开来，淡淡的，让人安心。
灰老三的算盘终于停了。他把账本合上，把算盘挂在供桌旁边的钉子上，然后在供桌底下找了个角落蜷起来。他瘦，蜷成一团的时候看着像一只大老鼠。
灰灰和黄小六挤在灶台后面，两个半大小子背靠着背，脑袋歪在一起，睡得不省人事。黄小六的嘴角还挂着一串口水，灰灰的耳朵偶尔动一下，像是在做梦追兔子。
胡来坐在门槛上，看着这一切。
堂屋的窗户纸透出暖黄色的灯光，那是供桌上的香火映出来的。六根香，六道青烟，烟不浓，淡淡的，在晨光里几乎看不见，但一直在往上走，没断过。
天边的那层鱼肚白越来越亮了，靠山屯的公鸡开始叫了，一声接一声，从村东头传到村西头，又从村西头传回来。
第一缕晨光照在堂口香炉上的时候，胡来站了起来。
他把供桌上那捆二大爷给的新香拆开，抽出六根，点着了，插进香炉里。新香的味道跟旧香不一样，更冲一些，带着一股子草木的生涩气，但燃起来以后，青烟很快稳住了，笔直地往上走，到屋顶散开，铺成一层薄薄的白雾。
胡来站在供桌前，看着那六道青烟。
他把手伸进兜里摸了摸，摸到那个烟盒。烟盒背面写着四个字——“香火即人心”。字迹已经有点模糊了，被汗水浸过，被兜里的钥匙磨过，但还能认出来。
他看了几秒，把烟盒放回兜里，转过身，面对堂屋里那些睡着了的、醒着的、半睡半醒的仙家。
“以后。”胡来说，声音不大，但在安静的堂屋里每个字都听得很清楚，“这就是家了。”
没人回应他。
黄小跑翻了个身，咕哝了一句梦话，没听清说的是啥。柳长生的眼皮动了一下，嘴角微微弯了一个弧度，小得几乎看不出来。白灵子的手停了一瞬，然后又继续配药了。
但供桌上的香火跳了一下。
六道青烟同时晃了晃，然后在空中交织在一起，拧成了一股，拧得很紧，像一根看不见的绳子。
晨光照进来，落在香炉上，铜炉的表面反射出金黄色的光，把那六道青烟也染成了金色。
香火不断。
（卷1终）
