李家村的村长是第三天早上来的。
胡来当时正蹲在院子里刷牙，满嘴白沫，听见院门被拍得山响。黄小六跑去开门，门口站着一个五十多岁的庄稼汉，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，脸上褶子跟核桃似的，眼睛底下青黑一片，看得出好几天没睡囫囵觉了。
“胡师傅在吗？”庄稼汉的声音发紧，像嗓子眼里卡了什么东西。
胡来把嘴里的泡沫吐掉，用袖口擦了一把：“我就是。”
庄稼汉三步并作两步走过来，一把抓住胡来的手，劲儿大得像是怕他跑了似的。他的手冰凉，手心全是汗。
“胡师傅，你得救救我们李家村。”庄稼汉说，“我是李家村的村长，姓李，李德茂。我们村那条河，三年了，淹死了七个人。”
胡来把他让进堂屋，倒了碗水。李德茂没喝，两只手捧着碗，手指头一直在抖。
“最后一个死在半个月前。”李德茂的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“是个年轻后生，会水，从小在河边长大的。那天下午他去河里摸鱼，水才到腰深，扑腾了两下就沉了。等捞上来的时候——”
他停了一下，咽了口唾沫。
“脸上带着笑。”李德茂说，“笑得瘆人，不像是在水里淹死的，倒像是看见了什么高兴事儿，笑着笑着就咽了气。”
胡来没说话，等着他往下说。
“前面那六个，也是一样。男女老少都有，有会水的有不会水的，死法一模一样——淹死，捞上来，脸上带着笑。”李德茂把碗放在桌上，两只手搓了搓脸，“村里人现在不敢靠近那条河，连河边那几亩地都不敢去种了。胡师傅，我打听过了，靠山屯王寡妇家的事、赵半仙家的事，都是你给平的。你得出马啊。”
胡来看了黄小跑一眼。黄小跑蹲在门槛上，嘴里叼着根烟，没抽，就那么叼着，绿眼睛眯着，像是在想什么。
“走，去看看。”胡来说。
李家村在靠山屯东南边，隔着两个山头，走路得一个多时辰。胡来骑着三轮车，黄小跑蹲在车斗里，一路颠簸，黄小跑的屁股被颠得离了车斗好几回。
“你就不能修修这破车？”黄小跑抱怨。
“你掏钱我就修。”
“我哪来的钱？我一个跑腿的，一个月就那点香火——”
“闭嘴。”
黄小跑闭嘴了，但只闭了一分钟。“三年淹死七个，这条河肯定不干净。”他又开始了，“我在山上混了那么多年，听过不少河里的东西。水鬼找替身，一般找一个就完了，连着找七个，那不是水鬼能干出来的事。”
胡来没接话，脚下蹬得飞快。
到了李家村，李德茂直接带他们去了河边。那条河叫青泥河，不宽，也就十来米，水也不深，看着最深处也就两米出头。河面平静得很，水是青绿色的，岸边长了密密的水草，风一吹，水草哗啦啦地响。
但胡来站在河岸上的第一眼，就知道这河有问题。
他凝了凝神，把阴阳眼打开。
河面上笼罩着一层灰蒙蒙的阴气，不是那种淡淡的雾气，而是浓稠的、像棉絮一样的东西，铺满了整个河面。阴气从水里往上蒸腾，在半空中扭曲成各种形状，像是一双双无形的手在抓挠。
他的目光穿过水面，往水底下看。
河底盘踞着一团浓黑的煞气，像是有人在水底倒了一缸墨汁。那团煞气不是静止的，而是在缓慢地蠕动，像一只巨大的、蜷缩着的动物，偶尔伸出一根触须往水面探一探，然后又缩回去。
胡来的眼睛被那团黑气刺得发疼，他眨了几下眼，把阴阳眼收了。
黄小跑蹲在他脚边，鼻翼翕动着，表情越来越凝重。“有一股味道。”他说，“不是腐臭味，是那种——说不上来，像是生锈的铁腥味，混着甜味。甜得恶心。”
胡来正要说话，忽然感觉到对面河岸有人。
他抬起头，隔着河面看过去。
对岸站着一个年轻女人。
她穿着一身素色的道袍——不是那种花里胡哨的法衣，就是普通灰白色的棉布道袍，袖口扎着，腰上系了一条深蓝色的布带。头发用一根木簪挽在脑后，几缕碎发被河风吹到了脸上，她也没去理。
她手里捏着一张黄纸符箓，符箓上的朱砂字迹在阳光下看得不太真切。她半蹲在河岸边上，把符箓伸到水面上方，嘴里念念有词。
然后符箓自己着了。
火苗从符箓的下端窜上来，舔着纸边，纸灰一片一片地落下来，落在水面上，被水波推着往河心飘。但那个女人没有松手，她就那么捏着烧着的符箓，手指离火苗不到一寸，脸上没有任何表情，像是在做一件再平常不过的事情。
胡来盯着她的手看了两秒。符纸烧完了，灰烬从她指缝间飘走，她的手指上连个红印都没有。
“喂。”胡来隔着河喊了一声。
女人抬起头，看向他。
她的五官说不上多漂亮，但耐看，眉眼之间带着一股子清冷的劲儿。眼睛不大，但特别亮，像是两颗黑石子在水里泡过，又硬又冷。她的嘴唇抿着，下巴微微扬起，带着一种“你别跟我套近乎”的气质。
“你谁啊？”胡来问。
女人看了他两秒钟，然后把目光移回河面上，从袖子里又抽出一张符箓。
“苏家。”她说了两个字，声音不大，但隔着河听得清清楚楚。那个语气不是在回答，是在报家门，像是在说“你知道了就行，别再多问了”。
胡来偏头看了黄小跑一眼。黄小跑耳朵竖起来了，压低声音：“南边道门苏家的。我在二大爷那儿听说过，正经八百的道门世家，传了好几代了。”
胡来又喊了一声：“你来干啥的？”
苏晚宁这回连头都没抬，把手里的符箓往水面上方一探，符纸又着了。她盯着燃烧的符纸，嘴角动了一下，像是在跟胡来说，又像是在自言自语：“跟你没关系。”
黄小跑在胡来脚边小声嘀咕：“这女的脾气比你大。”
胡来没理黄小跑，隔着河看了苏晚宁几秒。他这人有个毛病，别人越不搭理他，他越来劲，但他现在没空跟她掰扯。河底下那团煞气才是正事。
他蹲下来，从兜里掏出三根香，点着了，插在河岸的泥土里。香燃起来的时候，胡来闭上眼，让胡凤楼帮他探一探河底那团煞气的底细。
胡凤楼没有上身，但胡来感觉到一股凉意从他身后延伸出去，像一根看不见的线，伸进了河水里。那根线碰到煞气的一瞬间，胡来听到了胡凤楼在他脑子里发出的一声低沉的闷哼。
“很老的东西。”胡凤楼说，“比上次那个邪仙还老。它没有完全醒，只是在打盹，但它的呼吸已经把这条河变成了死地。”
胡来睁开眼，正要说话，对岸的苏晚宁动了。
她把手里那张烧着的符箓往水里一甩。符箓带着火苗飞向河心，但在落水的瞬间，一股看不见的力量从水底下窜上来，像一条黑色的舌头，把符箓卷住了。
符箓上的火灭了，纸灰被那股力量拽进了水底，咕咚一声，河面上冒出一个水泡，然后恢复了平静。
苏晚宁的手僵在半空中，停了一秒。她转过头，第一次正眼看了胡来。那个眼神里没有敌意，但也没有善意，是一种“你看到了吗”的确认。
胡来看到了一一河底确实有东西，而且那东西不欢迎任何试探。
苏晚宁站起来，拍了拍道袍上的土，转身沿着河岸往南边走了。她走得不快，但步子很稳，脊背挺得笔直，像一把还没出鞘的剑。
黄小跑蹲在胡来脚边，看着苏晚宁的背影，尾巴尖甩了两下。“她就这么走了？”
“她没走。”胡来说，“她只是不跟咱们走一条路。”
李德茂站在远处，看着河对岸那个渐渐走远的背影，又看了看胡来，脸上的表情很复杂：“胡师傅，那个人也是来看河的？她跟你认识？”
“不认识。”胡来说，把插在泥里的三根香拔出来，香已经灭了，三根齐刷刷地灭，像是被什么东西一口吹熄的。香头是黑的，不是正常的燃尽，是被外力掐断的。
胡来把那三根断香用黄纸包好，揣进兜里。
“李村长，这条河的事，我接了。”他说，“但你得给我一点时间。河里那东西不是普通的水鬼，我得多准备准备。”
李德茂连连点头：“行行行，你说了算。需要啥你开口，村里能办的一定办。”
胡来骑上三轮车，黄小跑跳进车斗。往回走的路上，黄小跑难得没有嘴碎，蹲在车斗里，耳朵竖着，眼睛看着路边的苞米地，像是在想什么。
“胡来。”他忽然叫了一声。
“嗯。”
“河里那东西，睡着的时候就能杀七个人。要是醒了呢？”
胡来没回答。
他把三轮车蹬得飞快，车轮碾过土路，扬起一路尘土。身后那条青泥河越来越远，河面上那层灰蒙蒙的阴气在阳光下看不真切，但胡来知道它还在那儿，像一层裹尸布，盖在整条河上。
对岸的土路上，那个穿素色道袍的身影已经走远了，只剩下一个小小的灰点，在田野的尽头晃了晃，然后消失在一排杨树后面。
