从李家村回来的第二天，胡来又去了。
这次他没带黄小跑——那黄皮子后腿的伤还没好利索，走路还一瘸一拐的，胡来让他留在堂口养伤。黄小跑不愿意，说就这点伤算啥，被白灵子瞪了一眼就老实了。
“你去了也帮不上忙，好好趴着。”白灵子说这话的时候手里正拿着一把艾草，语气跟哄小孩似的。
黄小跑趴在门槛上，嘴里嘟囔：“我趴着就趴着，你们别后悔。”
胡来骑三轮车去的，灰老三坐在车斗里。灰老三不去河边，他去李家村找村民打听消息。灰家的本事不在打架，在寻踪和打听，他那张精明的脸和一把旧算盘，走到哪儿都像个下乡收粮的账房先生，谁也不会起疑。
“你打听仔细点。”胡来说，“七个死者的共同点，越细越好。”
灰老三拨了一下算盘：“放心，一个时辰内给你回信。”
胡来在河边下了车，灰老三往村里走了。
河还是那条河，水面平静，水草茂盛，看不出任何异常。但胡来打开阴阳眼再看，那团黑煞气还在河底盘着，比昨天小了一点？还是他的错觉，说不上来。
河对岸，那个穿素色道袍的女人已经在了。
苏晚宁今天换了一身道袍，还是灰白色的，但袖口和领口多了几道深蓝色的滚边，看着比昨天正式一些。她面前插着七根小旗子，不是普通的旗子，是那种巴掌大的三角旗，黄底红边，旗面上画着胡来看不懂的符箓。七根旗子沿着河岸排开，每隔两步一根，形成一个半圆，半圆的开口对着河面。
她盘腿坐在旗阵正中间，双手捏着一个手诀，闭着眼，嘴里念念有词。声音很小，胡来听不清念的什么，但能感觉到那些旗子在微微颤动，像是有风吹着，可今天没风。
胡来蹲在自己这边的河岸上，点了根烟，看着她忙活。
看了几分钟，他算是看明白了——这女人在布阵。她不是在试探河里的东西，是在追踪它的源头。旗子是她阵法的节点，她的神识通过这些节点探进水里，像渔网一样撒出去，然后一条线一条线地往回捞。
那道门的东西，跟出马不是一个路数，但胡来不得不承认，看着挺唬人。
苏晚宁大概也感觉到他在看了，眼睛没睁，但嘴角往下撇了撇，那意思是“看什么看”。胡来把烟叼在嘴角，别过脸去，开始干自己的活。
他沿着河岸走了几十步，找了块干净的石头坐下来，从兜里掏出三根香。这次他没把香插在泥里，而是拿在手里，让香灰落在河面上。香灰落在水上的时候不会沉，会浮在水面上漂一会儿。胡来盯着那些漂散的香灰，看它们往哪个方向走。
这是二大爷教的一个笨办法——香灰往哪边漂，说明水底的煞气往哪边流。煞气不是死水，它在地下有自己的脉络，顺着脉络就能找到它的根。
香灰落水以后没有顺流往下漂，而是逆着水流，往上游去了。上游是西北方向，那边是一片老林子，过了林子是座山，山那边是哪儿，胡来不太清楚。
他记下了方向。
灰老三来得比他说的还快。不到一个时辰，灰老三就从村里出来了，腋下夹着算盘，手里捏着一张纸，纸上密密麻麻写满了字。他走到胡来跟前，把纸递过去，然后蹲下来，拿算盘珠子噼里啪啦拨了几下。
“七个死者，五个男的，两个女的。”灰老三看着算盘报数，“年龄从十九到四十七不等，职业有农民、木匠、货郎，还有一个是走村串户的剃头匠。出事时间集中在农历七月——第一个死在七月初三，最后一个死在七月二十九。”
胡来把那张纸从头到尾看了一遍，注意到一个细节：“都是男的？”
“七个全是男的。”灰老三拨了一下算盘，“我专门问了，没有女的。村长说之前有女的在河边洗衣服掉下去过，但捞上来了，没死。死的全是男人。”
胡来把这个信息在脑子里过了几遍。七月初一到七月三十，那是民间说的鬼月。河里的东西专挑这个月动手，而且专挑男人，这不是随机杀人，是有选择的。
他正想着，对岸传来了一个声音。
“你查到了什么？”苏晚宁的声音不大，隔着河飘过来，带着一种居高临下的意味，像是在问下属汇报工作。
胡来抬头看过去。苏晚宁已经收了旗阵，七面小旗子整整齐齐叠好了放在她脚边。她站在河岸上，双手抱胸，下巴微扬，看着胡来。
“你先说。”胡来说。
苏晚宁看了他两秒，大概是在权衡。然后她开口了：“水底下的煞气有三个汇聚点，一个在你们那边，两个在我们这边。分布得很整齐，不像自然形成的。”
她指了指河面的三个位置。第一个在胡来右前方十来米的地方，河面看不出任何异常，但按照她的位置标注，那底下有一个煞气眼。第二个在河心偏南，第三个靠近对岸。
胡来站起来，走到她指的第一个位置附近，打开阴阳眼往下看。果然，那团黑煞气不是均匀分布的，而是有三个明显的漩涡，像是三个旋涡在缓慢旋转，互相咬合。他昨天来的时候没注意到这个细节，因为河面的阴气太浓了，把底下的结构遮住了。
“你那个眼力，能看多深？”苏晚宁忽然问了一句。
胡来没想到她会问这个，愣了一下：“看情况，阴气重的地方看不太清。”
苏晚宁“嗯”了一声，语气里没什么情绪，但胡来注意到她的目光在他眼睛上多停留了两秒。那种目光不是好奇，是评估——像一个工匠在看一件工具好不好使。
胡来被她看得有点不自在，别过脸去，把刚才香灰逆流的事说了。他不是个喜欢跟人分享情报的人，但他心里清楚，这河里的东西单靠他一个人不一定能搞定。那个苏家的女人虽然脾气不怎么样，但本事是有的，那套旗阵他看着就头疼，她布得行云流水。
“香灰逆流。”苏晚宁重复了一遍这四个字，然后点了点头，像是确认了什么。“你知道这是什么吗？”
“水鬼？”胡来说。
“比水鬼麻烦。”苏晚宁的语气变了，不是之前那种爱答不理的调子，多了几分正经，“怨气在河底积了太久，化成了煞。煞又反过来吸引更多的怨气，像滚雪球一样越滚越大。这种东西，道门里叫‘河煞’。”
胡来第一次听这个词。他把这两个字在嘴里嚼了嚼，记下了。
“河煞不是鬼，不是妖，也不是邪仙。”苏晚宁继续说，“它是怨气、水煞和地脉阴气混在一起生出来的东西。没有意识，但有本能。它的本能就是拉人下水，吸人的阳气。阳气吸得越多，它长得越快。”
胡来想起那七个死者脸上不正常的笑。“吸阳气的时候，人会笑？”
苏晚宁看了他一眼，那眼神里多了一点东西——不是认可，但至少是“你还不算太蠢”。她说：“河煞攻击人的时候会释放一种幻觉，让被害者看到最想看到的东西。所以死的时候脸上带着笑，笑的是自个儿的幻觉。”
胡来沉默了。他想起傻贵——傻贵淹死的时候脸上有没有笑？他没问，傻贵也没说过。但傻贵是被李老三推下去的，不是被河煞拉下去的，两回事。
“这河煞得多久能成形？”胡来问。
苏晚宁蹲下来，把七面小旗子重新展开，在地上摆了一个圆形。她指着旗阵的圆心：“三年。第一个死者是三年前开始的，今年是第三年。如果今年鬼月它再吸七个，就能成形。成形的河煞就不是拉几个人那么简单了，它能控制整条河的水流，到时候沿岸的村子都得遭殃。”
胡来把手里的烟头掐灭了，蹲在河岸上，看着水面。水面上倒映着蓝天白云，看着一片祥和，但底下那团黑煞气正在慢慢长大，像一颗肿瘤。
李德茂不知道什么时候走过来了，站在胡来身后，搓着手，一脸忐忑：“胡师傅，查得咋样了？”
胡来没回头，看着河面说了一句：“水底有东西。”
几乎是同一时间，苏晚宁在对岸说了句：“东西不小。”
两个人的声音叠在一起，像是排练过似的。胡来愣了一下，抬头看向对岸。苏晚宁也正好看过来，两人的目光在河面上方撞上了。
胡来张了张嘴想说点啥，苏晚宁先开口了：“下水看看。”
又是同时说的。
这回连黄小跑不在场，没人嘴欠起哄。但灰老三蹲在远处，手里的算盘珠子噼里啪啦响了两声，不知道是在算账还是在笑。
两人对视了两秒，然后同时别过头去。胡来站起来拍了拍裤子上的土，苏晚宁低头重新叠她的旗子，谁也没再说一句话。
但那个意思已经在了——这河里的东西，一个人搞不定。谁都不想先开口说“合作”这两个字，但谁都清楚，下河的时候，对面那个人会在。
李德茂站在胡来身后，看看胡来，又看看河对岸的苏晚宁，脸上的表情从忐忑变成了一种微妙的东西——像是在看两个吵架的小两口，想劝又不敢劝。
“那个……胡师傅。”李德茂小心翼翼地开口，“你跟这位女师傅，认识啊？”
“不认识。”胡来说。
“不认识。”河对岸飘过来两个字，又是同时。
李德茂闭嘴了。他识趣地往后退了几步，站到灰老三旁边，压低声音问灰老三：“这俩是不是有点什么？”
灰老三拨了一下算盘，面无表情地说：“什么也没有。”然后又拨了一下，补了一句，“暂时。”
太阳偏西了，河面上的阴气比中午浓了不少，灰蒙蒙的雾气从水面上蒸腾起来，被夕阳染成了暗红色，像凝固的血。
苏晚宁把旗子收进一个布包里，背在肩上，沿着河岸往南走了。走了几步，她停了一下，没回头，但声音飘了过来：“明天午时，水最暖的时候。别迟到。”
胡来叼着烟，没应声。
等那个灰白色的身影走远了，黄小跑才从三轮车底下钻出来——这黄皮子还是跟来了，偷摸着来的，白灵子不知道。他一瘸一拐地走到胡来脚边，抬头看着苏晚宁消失的方向，绿眼睛里带着一种过来人的洞悉。
“这女的，以后肯定是你媳妇。”
“放你妈的屁。”胡来骂了一句，一脚踢过去，黄小跑躲得快，一瘸一拐地窜上了三轮车斗。
回去的路上，夕阳把两个人的影子拉得老长。胡来蹬着三轮车，黄小跑蹲在车斗里，嘴里又开始嘟囔了：“你别说我没提醒你，苏家在南边道门是有头有脸的，你要是娶了她，那就是出马仙和道门联姻，到时候咱们堂口的香火——”
“你给我闭嘴。”
黄小跑闭嘴了，但只闭了三秒，又开口了：“你脸红了。”
“风刮的。”
“没风。”
“我说有风就有风。”
胡来把三轮车蹬得飞快，车轮碾过土路，扬起一路尘土。身后那条青泥河越来越远，河面上的红雾慢慢变灰，变黑，融进了夜色里。
对岸的土路上，一个灰白色的身影走得不快不慢，始终没有回头。
