第二天午时，胡来准时到了河边。
苏晚宁已经把避水符准备好了。她从袖子里抽出一张黄纸符箓，递过来的时候捏着符箓的边角，像是怕碰到胡来的手似的。
“贴身上，能管半个时辰。”她说，“别弄湿了。”
胡来接过来看了看。符箓上的朱砂字迹跟他在东北见过的符不一样，笔画更密，走的是另一种路子。东北的符粗犷，像大刀阔斧砍出来的，这张符细密，像绣花针一针一针扎出来的。
“南边的符，在东北管用吗？”胡来问。
苏晚宁把符箓从他手里抽回去，转身就要走。
“哎——”胡来叫住她。
“爱用不用。”她头都没回。
胡来把符箓抢回来，贴在胸口。符箓贴上皮肤的瞬间，一股清凉的气息从符纸上渗出来，像一层薄薄的水膜裹住了他的全身。他低头看了一眼，符箓上的朱砂字迹亮了一下，然后黯淡下去，融进了皮肤里。
“还行。”胡来说。
苏晚宁没搭理他，在河岸上盘腿坐下，面前插了三根香，不是供香，是道门用的檀香，气味比胡来平时烧的香淡一些。她闭着眼，双手捏诀，身上的气息稳稳地铺开来，覆盖了河面上方十丈方圆。
“我帮你盯着水面。”她说，“你下去，别逞强，不对劲就上来。”
胡来脱了外套，只穿着一条大裤衩，站在河岸上做了两个扩胸。黄小跑蹲在三轮车斗里，叼着烟，扯着嗓子喊：“胡来你可别淹死了，淹死了堂口归我！”
“你闭嘴。”胡来说完，纵身跳进了河里。
水比他想得凉。午时的太阳晒得河面温热，但水面往下半尺就开始发凉，再往下就像掉进了冰窖里。胡来往下潜，河水从清澈变成浑浊，从浑浊变成墨绿，光线越来越暗。
避水符起作用了。那层水膜裹着他的身体，把河水隔开了一寸的距离，呼吸还算顺畅，但能闻到一股腐臭味从水底涌上来，像是什么东西烂了很久。
他大概下潜了两丈多深，脚尖快碰到河底的淤泥了。河底比他想的复杂，不是平坦的沙地，而是坑坑洼洼的，到处是大大小小的石头，石头上缠满了水草，水草在水流中缓慢飘动，像头发。
胡来伸手去拨开一丛水草。
水草底下有什么东西动了一下。
他以为是鱼，没在意。但那只脚刚踩到淤泥上，脚踝就被什么东西箍住了。那东西冰凉、滑腻，像一条蛇，但不是蛇——蛇不会长那么多触须。好几根黑色的触须从水草丛中伸出来，缠上了他的脚踝、小腿、膝盖，力道大得惊人，像是有人在水底下了个套，等着他自投罗网。
胡来被猛地往下一拽。
他整个人失去平衡，脸朝下栽进了淤泥里。腐臭的污泥灌进他的鼻子和嘴巴，避水符的水膜被冲击得剧烈晃动，符纸上的朱砂字迹开始发暗。他拼命蹬腿，想把那些触须甩开，但越蹬缠得越紧，触须勒进他的皮肉里，像烧红的铁丝。
水底更暗了，暗得伸手不见五指。胡来睁着眼，什么都看不见，但他能感觉到——那些触须的源头就在他身子底下不到两尺的地方。那东西在笑。不是声音的笑，是那种无声的、从骨头缝里往外渗的笑，像是等这一顿等了很久。
胡来的肺开始发紧。避水符能管呼吸，但管不了恐惧带来的窒息感。他的心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来，脑子里只有一个念头——上去，得上去。
但那些触须不让他走。
他感觉自己像一个被钓住的鱼，线在慢慢收紧，往水底深处拖。淤泥已经没过了他的腰，冰冷的腐臭味从四面八方涌过来，把他整个人裹住了。
就在这时候，后背一凉。
那种凉不是水温的凉，是从骨头里往外冒的凉，凉得他打了个激灵。一股沉稳的、厚重的力量从他的脊椎骨里涌出来，像一座沉睡的山忽然醒了。
胡凤楼上身了。
不是胡来主动请的，是胡凤楼自己来的。在胡来快要撑不住的那一瞬间，胡凤楼连招呼都没打，直接挤进了他的身体里。
胡来的右手不受控制地抬了起来，五指张开，掌心朝下。一团白色的光在掌心里凝聚、旋转、炸开——白光从胡来的手掌中爆射出去，像一颗小型炸弹在水底炸了。
那些黑色的触须被白光炸断了。断口处喷出黑色的液体，液体在水中扩散开来，像墨汁一样浓。缠在胡来脚踝上的触须松开了，滑溜溜地缩回了水草丛里。
胡来借着那股冲力往上游。他拼命蹬水，一下，两下，三下——水面就在头顶，阳光透过水面照下来，亮得刺眼。
他从水里冒出头来的时候，大口大口地喘气，像是这辈子第一次呼吸。河水从他脸上淌下来，他抹了一把脸，发现手在抖。
苏晚宁站在河岸上，半个身子已经探出了河岸，一只手捏着符箓，另一只手抓着一根绳子，绳子一头拴在河岸的老柳树上，另一头已经甩到了水面上方。她的道袍下摆沾了泥，鞋也湿了半边——她刚才已经冲到了水边，准备跳下去了。
看见胡来冒头，她的手顿了一下，然后把符箓收了回去，把绳子也收了回去。她站直了身子，脸上的表情从紧绷恢复了冷淡，快得像翻书。
“上来。”她说，声音还是那样不高不低的，但比平时快了那么零点几秒。
胡来爬上岸，一屁股坐在河岸上，浑身湿透，水顺着头发往下滴。他弯着腰，两只手撑在膝盖上，喘了好一阵才缓过来。
一块干布递到了他面前。
是苏晚宁的手，手指细长，指甲剪得很短。她没看胡来，眼睛盯着河面，那块干布就那么举着，你不接她就一直举着。
胡来接过来擦了擦脸，擦到一半忽然笑了。不是好笑，是那种劫后余生的、带着点神经质的笑。
“水底下是什么？”苏晚宁问。她的语气还是冷淡的，但问得很快，像是憋了很久才问出来的。
胡来把干布搭在脖子上，缓了口气。
“脸。”他说。
苏晚宁皱了皱眉。
“水下有一张脸。”胡来比划了一下，“不是活人的脸，是一具尸骨，被铁链锁在石缝里。那张脸上有黑色的纹路，不是天生的，像是被人画上去的，画满了整张脸，连眼窝里头都是。”
苏晚宁的眉头皱得更紧了。她从袖子里掏出一张空白符纸，咬破指尖在纸上画了一个简单的符，然后往河里一扔。符纸落在水面上，没有沉，也没有漂走，就停在那儿，纸上的血痕慢慢晕开，变成了一团模糊的红。
“阵法痕迹。”苏晚宁说，声音低了下去，“有人在河底布了阵，把一具尸骨封在了阵眼上。那些黑色纹路是封印的一部分，也是养煞的引子。”
胡来看着她：“养煞？”
“有人故意在这条河里养河煞。”苏晚宁转过身来，第一次正眼看着他，那双又硬又冷的眼睛里多了一种东西——是认真，也是一种她自己可能都没意识到的“你是可以说话的人”的认可，“尸骨是祭品，也是容器。河煞不是自己长出来的，是被人喂出来的。”
两个人对视了一眼。
这次没有互怼，没有较劲，没有谁先别过头去。就那么互相看着，都在对方眼睛里看到了同样的判断——这事儿比他们想的要大，大到不是谁一个人能办的。
“谁干的？”胡来问。
苏晚宁摇了摇头：“不知道。但这种养煞的手法，不是野路子能搞出来的。得有传承，有法器，有阵法功底。道门里能干这事的人不多，东北的出马圈里就更少了。”
胡来想到一个人。
他想起二大爷胸口那道疤，想起二大爷说的“有人替我”，想起那本旧笔记上画的蛇吞尾巴的符号。但他没说出来，还不确定。
他把湿透的裤衩拧了拧，套上外套。避水符从他胸口脱落了，符纸已经变成了灰白色，上面的朱砂字迹全没了，像一张烧过没烧完的纸。
他把符纸捡起来，递给苏晚宁。
苏晚宁接过去看了一眼，手指在那张废符上摩挲了一下，然后收进了袖子里。那个动作很小，但胡来看到了——她把一张废符收起来了，不是扔了。
“河底那东西，你碰到的只是它的一根触须。”苏晚宁说，“它的本体在阵眼上，被封着动不了，但它的力量已经能覆盖整条河了。再过一个月，到了七月，它就能挣脱封印。”
胡来站起来，把干布还给苏晚宁。苏晚宁没接，说“你留着吧”，然后转身走到自己那三根香前头，蹲下来，把燃尽的香根拔出来，换了三根新的。
胡来站在河岸上，看着那条平静的河面。阳光照在水上，波光粼粼的，看不出任何异常。但他知道，水面底下有一张被人画满符咒的脸，正睁着空洞的眼窝，等着下一次月圆。
黄小跑从三轮车底下钻出来，一瘸一拐走到胡来脚边，抬头看了看胡来的脸色，没嘴欠，破天荒地问了一句：“没事吧？”
“没事。”胡来说，低头看了黄小跑一眼，“你能游水吗？”
黄小跑愣了一下：“能倒是能，但我是黄皮子，不是水耗子，你让我下水——”
“不是让你下水。”胡来说，“堂口里，谁的水性好？”
黄小跑想了想：“柳长生。蛇嘛，天生的水军。但他后背的伤还没好利索。”
胡来点了点头，把这个记下了。
他转身看着苏晚宁。苏晚宁已经点好了新香，盘腿坐在香后面，闭着眼，像是在冥想。她的侧脸在阳光下显得很安静，跟平时那种冷冰冰的样子不太一样。
“苏家。”胡来叫了一声，他不知道她的名字，只知道她姓苏。
苏晚宁睁开眼。
“明天我带人过来，一块儿下水。”胡来说，“你在上面压阵。”
苏晚宁看了他两秒，然后点了头。没什么多余的话，就是一个点头。
胡来骑上三轮车，黄小跑跳进车斗。往回走的路上，黄小跑蹲在车斗里，安静了好一阵，最后没忍住：“你让我闭嘴我就不说了，但我得说一句——你刚才从水里出来的时候，那女的已经冲到水边了，半个身子都探出去了。她是真准备跳下去捞你。”
胡来没说话，把三轮车蹬得飞快。
身后那条青泥河越来越远，河面上那层灰蒙蒙的阴气在午后的阳光下几乎看不见，但胡来知道它在那儿。他还知道，河底那张人脸，正在等着七月的月亮。
黄小跑在车斗里叹了口气，声音小得几乎听不见：“完了，这媳妇跑不掉了。”
